衍京的夜晚向来灯火通明。
但今夜，那些灯光似乎暗淡了几分。
宫道两侧的灯笼在风中摇晃，投下忽明忽暗的影子。
将朱红的宫墙染上一层不祥的色调。
一队禁卫沿着宫道巡逻。
领队的校尉目光锐利，扫过每一处阴影，确认无异状后，才带队转入下一段回廊。
赵星辰走在宫道上。
他的步伐比平时快了许多。
路过的宫女见他过来，连忙垂首退到道旁。
等他走过去了，才敢抬起头，交换一个疑惑的眼神。
太子今天怎么走得这么急？
赵星辰没有留意她们的目光。他脸上的表情凝重，带着一丝掩不住的惊急。
自从北境归来，他便一头扎进了修炼中。
落霞宗那一行，对他的冲击太大了。
那个青衫人，北境共主，问道宫主，在他面前展开的“领域”。
让赵星辰第一次真切地体会到，什么叫做“蝼蚁”。
他身为中域四皇子，自幼锦衣玉食，天赋出众，修为在同辈中已是佼佼者。
他以为自己距离那个层次，虽远，但至少看得见边际。
直到陆熙伸出手，轻轻按在他的胸膛上。
那一刻，他引以为傲的修为、天赋、皇族血脉，全部消失了。
他变成了一个凡人，一个连站立都需要用尽全力的凡人。
那种无力感，像一根刺，深深扎进他的心里。
回来后，他便闭了死关。不眠不休，不饮不食，将所有心力倾注于修炼。
凭借着灵气复苏和皇室资源，他终于踏入了悟道中期。
但此刻，走在宫道上的赵星辰，脸上没有丝毫突破后的喜悦。
他加快了脚步。
御书房的门虚掩着，门缝中透出昏黄的灯光。
赵星辰在门外站定，深吸一口气，伸手推开了门。
“父皇。”
御书房内，灯烛摇曳。
赵恒坐在书案后，手中握着一卷奏章，正低头批阅。
听见赵星辰的声音，他抬起头，露出一张与往日无二的面容，威严、沉稳。
“星辰来了。”赵恒放下奏章，语气平和。
赵星辰站在门内，目光落在赵恒脸上。
那张脸，他看了二十几年，熟悉到闭着眼都能描摹。
但此刻，他心中却涌起一股说不清的异样。
赵星辰压下那股异样，上前一步，躬身行礼：“父皇召见，不知有何要事？”
“星辰，朕之前与你说的那件关于上古复苏者之事，你可还记得？”
赵星辰心中猛地一震。
下一刻，他微微皱眉，露出疑惑表情，开口道：“上古复苏者？”
“父皇说的是什么意思？儿臣……未曾听父皇提过这等事情。”
御书房内安静了一瞬。
赵恒没有回答，只是看着赵星辰。
那目光很平静，平静到让赵星辰的脊背微微发凉。
他维持着疑惑的表情，迎上父皇的目光，呼吸纹丝不乱。
片刻后，赵恒点了点头，露出欣慰的笑容：“星辰啊，你如今已是悟道中期了。很好。”
赵星辰压下心中的惊涛骇浪，面上依旧平静，拱手道：“儿臣不敢懈怠，唯恐辜负父皇期望。”
赵恒笑了，那笑容温和而慈爱：“你有这份心，朕很欣慰。”
他顿了顿，话锋一转：“朕今日召你来，是为中域天骄仙斗大会之事。”
赵星辰抬眼，认真聆听。
赵恒从案上取过一卷帛书，展开来，上面密密麻麻写满了名字和标注。
他看了一眼，开口道：“这个仙斗大会，你应当不陌生。”
“其实也就是换了个名字。”
“四年前国都举办过一次，我记得西门家的那个小子，就是在那一战中成名。但这一次，不同。”
他抬起头，目光落在赵星辰脸上：“灵气复苏，天地异变，各地天骄层出不穷。”
“天骄榜的名单，需要重新排一次了。而这一次的排名，关乎气运。”
赵星辰的呼吸微微一滞。
赵恒继续道：“灵气复苏之后，天地法则正在补全。”
“气运不再是虚无缥缈的说法，而是实实在在的力量。”
“天骄榜的排名，与各势力的气运息息相关。”
“排名越高者，其所属势力能分到的天地气运便越多。”
“若是排名低，甚至落榜，气运便会流失。”
他放下帛书，语气变得郑重：“这一次仙斗大会，规模远超以往。”
“中域九州的顶尖天骄都会参加。甚至可能有北境、南疆、东荒的天才跨域而来。”
“届时，整个中域的目光都会聚焦于此。”
“你代表的，不只是你自己，更是大衍皇族。”
赵星辰沉默了片刻，然后开口：“儿臣明白。”
赵恒看着他，目光中带着期许：“星辰，你是朕诸子中天赋最高的。”
“二十八岁不到的悟道中期，放眼整个中域，也是顶尖之列。”
“你如今已是太子，是皇朝未来的继承人，更应该站出来，让天下人看到我大衍后继有人。”
“但这一次的对手，不会弱。”
“灵气复苏之后，那些隐世宗门、古老世家培养的天骄，都会浮出水面。”
“朕不要求你夺魁，但你至少要进入前十，最好能跻身前五。”
他顿了顿，语气放缓了一些：“朕知道这个要求不低。”
“但皇族的气运，维系于你这一战的表现。”
“你若能取得高位，皇族气运便会大涨，朕在朝堂上的掣肘也会少许多。”
“你若失利……后果不堪设想。”
赵星辰深吸一口气，拱手道：“儿臣定当全力以赴，不负父皇所托。”
赵恒点了点头，脸上露出一抹满意的笑容。他朝赵星辰招了招手：“过来。让朕好好看看你。”
赵星辰走上前，在书案前站定。
赵恒伸出手，拍了拍他的肩膀，又仔细端详了他的面容，语气温和：
“这几日闭关，瘦了些。回头让御膳房给你炖些补品送去。”
赵星辰露出欣喜的样子，点了点头：“多谢父皇关心。”
赵恒又叮嘱了几句家常。
嘱咐他注意休息，不要修炼过度。
语气温和，絮絮叨叨，和任何一个关心儿子的父亲没有区别。
赵星辰一一应下，脸上带着感动和欣喜。
但他的内心，却在一点一点地沉下去。
果然。
父亲的内在被替换成了另一个人。
真正的父亲，不会在看到他时，露出这种“恰到好处”的表情。
真正的父亲，会因为政务烦心而皱眉，会因为想起什么不愉快的事而走神。
赵恒不是一个完美的君主，不是一个完美的父亲。
他有疲惫的时候，有烦躁的时候，有疏忽的时候。
而眼前这个人，太完美了。
像是有人仔细研究过赵恒的行为模式，然后将这些模式复刻出来。
赵星辰心中涌起一股强烈的悲痛，但他不能表现出来。
他只能继续笑着，继续扮演一个被父皇关怀的孝顺儿子。
赵恒又说了一会儿话，终于摆了摆手：“好了，天色不早了，你回去歇息吧。”
“仙斗大会的事，朕会让礼部将详细章程送到你府上。”
赵星辰躬身行礼：“儿臣告退。”
他直起身，转身，朝门口走去。
赵恒坐在书案后，微微歪着头，嘴角挂着一抹诡异的笑容，正看着他。
那是一个看穿了他所有心思的笑容。
赵星辰没有回头。
他推开门，走了出去。
……
门在他身后缓缓合上，隔绝了那道目光。
他站在门外的台阶上，夜风吹来，他才发现自己后背已经被冷汗浸透了。
赵星辰不敢停留，快步往自己宫殿走去。
夜风穿过宫道，两侧的灯笼在风中摇晃。
就在这时，一道身影从侧面的回廊里探出头来，鬼鬼祟祟地张望了一下，然后压低声音喊他：“四哥！四哥！”
赵星辰转头，看见赵玉瑶正蹲在一根柱子后面，只露出半个脑袋，冲他使劲招手。
赵星辰内心一紧。
玉瑶为什么这么晚了还在外面？
他走过去，皱眉道：“玉瑶，你怎么在这里？这么晚了还不回去休息？”
赵玉瑶从柱子后面跳出来，拍了拍裙子上的灰，撅着嘴，一脸不满：
“四哥，我发现宫里有些人不对劲！”
赵星辰的心猛地一沉，面上却不动声色：“什么不对劲？”
“就是那些侍卫和宫女啊！”
赵玉瑶掰着手指数。
“我今天看到好几个，走路姿势怪怪的，眼神也怪怪的。”
“跟他们说话也不理人，像是没听见一样。”
“还有几个，明明该在岗位上值守的，人却不见了！”
“我找了一圈都没找到！肯定是偷懒去了！”她越说越气，叉着腰。
“四哥，你是太子，你得管管他们！不能让他们这么敷衍了事！”
赵星辰看着她气鼓鼓的样子，心中五味杂陈。
她还不知道发生了什么。
她以为那些人是偷懒，是玩忽职守。
他不知道该怎么告诉她真相，也不知道该不该告诉她。
赵星辰沉默了一瞬，然后笑着点了点头：“好，我知道了。我会处理的。”
赵玉瑶这才满意地“哼”了一声，又叮嘱道：
“四哥你一定要好好教训他们！让他们不敢再偷懒！”
说完，她打了个哈欠，揉了揉眼睛：“那我回去睡觉了，四哥你也早点休息。”
她转身，蹦蹦跳跳地跑回了回廊深处。
赵星辰站在原地，看着她消失在夜色中的背影，沉默了片刻。
他快步追了上去。
“玉瑶。”
赵玉瑶回过头，疑惑地看着他：“四哥，怎么了？”
赵星辰走到她面前，脸上挂着一个温和的笑容：“玉瑶，你过来我那边住一段时间吧。”
“你嫂子有点想你了，前两天还念叨你，说你很久没来东宫玩了。”
赵玉瑶眨了眨眼，歪着头想了想，然后笑嘻嘻地说：“既然是嫂子想我了，那好吧！我就勉为其难去住几天！”
赵星辰看着她那副得意的模样，嘴角的笑意真切了几分。
他伸出手，轻轻揉了揉她的头发：“走吧，我送你回去收拾东西。”
“不用不用！我自己回去就行了！”
赵玉瑶摆了摆手：“又不是什么大事，我自己能搞定！”
“这么晚了，我不放心。”赵星辰说，语气温和但不容商量。
赵玉瑶撇了撇嘴，但没有再拒绝，乖乖地跟着他往回走。
将赵玉瑶送回她的住处。
看着她进了门，又嘱咐了门口的侍女好生照料，赵星辰才转身离开。
他确认了。那是他妹妹。不是被替换的。
这个认知让他心中稍稍松了一口气。
他加快了脚步，想尽快回到东宫。
与此同时，脑海里，那些被他压在心底的画面，正在一幕幕浮现。
……
数个月前。
赵恒将他召入御书房，屏退了所有侍从。
那一天，赵恒的脸上带着一种他从未见过的的郑重。
“星辰，朕决定，立你为太子。”
赵星辰愣住了。
他虽然排行第四，但论天赋、论心性，确实是诸皇子中最出众的。
他料想过自己有可能被立为储君，却没想过会这么快。
“父皇，儿臣——”
“听朕说完。”赵恒打断了他。
那天，赵恒对他说了很多话。
关于皇室的秘密，关于沉渊殿中沉睡的老祖，关于大衍皇朝立国数千年的根基所在。
那些秘密，是他作为皇子从未接触过的层级。
赵恒告诉他，赵家有一位五千年前便已踏入领域境巅峰的老祖，沉睡在沉渊殿中。
那是赵氏皇族最大的底蕴，也是大衍皇朝屹立不倒的终极倚仗。
赵恒还告诉他，皇族的功法《皇极惊世典》，修炼到深处，可以与国运相连。
皇帝修为越高，国运越盛。
国运越盛，皇帝修为进境越快。
这是一种共生关系。
那一天，赵恒说了很多。多得让赵星辰既惶恐又兴奋。
他以为，父皇终于认可了他，终于决定将大任托付给他。
……
然后，有一天。
赵恒再次将他召入御书房。
这一次，没有屏退侍从，但赵恒的脸色让赵星辰心中一惊。
灰败，憔悴。
眼底有一种很深很深的绝望。
“父皇，您怎么了？”
赵恒没有回答。他挥退了侍从，等门关上，才开口，声音沙哑：
“上古的复苏者，已经开始行动了。”
赵星辰愕然：“上古复苏者？”
“嗯。”赵恒的声音很低。
“那些从上个时代存活至今的存在，正在一个接一个地醒来。”
赵星辰的呼吸停滞了一瞬：“那……我们怎么办？”
赵恒低下头，双手撑在书案上，肩膀微微颤抖。
那一刻，他看起来不像一位帝王，像一个被逼到绝路的普通人。
然后，他抬起头，露出一个笑容。
“不用担心。”
他说，声音平稳了下来。
“星辰，你要记住一件事。我们赵家，身为皇族，承载着亿万子民的气运。”
“朕是这个国家的皇帝，万民之命脉，系于朕一身。”
他顿了顿，目光灼灼地看着赵星辰。
“那些上古的存在，它们很强。领域境，甚至更高。”
“它们若想杀朕，或许只需要一念之间。但它们不敢。”
“因为朕的身后，站着大衍皇朝亿万子民。”
“若有法则境的修士欲直接害朕，便需承受亿万生灵气运的反噬。”
“此等因果，无人敢轻易沾染。”
赵星辰听着，心中稍微安定了一些。
……
最后一次。
赵恒将他召入宫中。
那天没有政务，没有密报，没有紧急军情。赵恒只是把他叫到面前，握着他的手。
赵恒握得很紧，像是怕一松手，就再也握不住了。
“太子。”
赵恒看着他，目光中带着一种赵星辰从未见过的情绪。
“交给你了。”
只有四个字。
赵星辰当时以为，父皇说的是江山社稷，是皇朝的未来。
他跪下，郑重叩首：“儿臣定不负父皇所托。”
赵恒看着他，笑了。
那笑容很复杂，像是终于放下了一件心事。
……
回忆结束。
赵星辰站在宫道上，夜风带来远处巡逻侍卫的脚步声。
他想起刚才在御书房中，那个坐在书案后的“父皇”。
那张脸，和记忆中一模一样。
但假的就是假的。
赵星辰的眼眶发热，但他没有让眼泪流下来。
他不能在这里流眼泪。
他不能在任何地方流眼泪。因为从现在开始，他不能相信任何人。
他继续往前走。
前方传来脚步声。
几个人影从宫道的另一头走来，穿着禁卫的铠甲，步伐整齐。
领队的校尉看见赵星辰，远远便停下脚步，躬身行礼：“参见太子殿下！”
赵星辰认得他。
这是东宫的禁卫统领，姓周，在东宫当值已有六年。
赵星辰对他有些印象，是个忠厚老实的人，做事勤勉，从不偷奸耍滑。
“免礼。”赵星辰说，脚步未停。
周校尉直起身，目光与赵星辰接触了一瞬。
就是那一瞬间。
赵星辰看见他的瞳孔深处，有一丝暗红色光芒，一闪而逝。
赵星辰的心脏猛地一缩，但他的脚步没有停顿，脸上的表情也没有变化。
他继续往前走，像是什么都没有看见。
就在他与那队禁卫擦肩而过时。
“嗤！”
一声轻微的声响，从周校尉身上传出。
紧接着，一股焦糊的气味弥漫开来。
赵星辰停下脚步，转过头。
周校尉站在原地，身体僵直，脸上的表情凝固在惊愕之中。
他的铠甲完好无损，但铠甲缝隙中，正有一缕缕青烟冒出。
他的皮肤，正在龟裂。
像是一件被烈火烘烤的陶器，表面浮现出一道道细密的裂纹。
裂纹中透出暗红色的光，像是有什么东西正在他体内燃烧。
“啊……啊……”
周校尉张开嘴，发出含糊不清的声音。
他的嘴唇在颤抖，眼睛瞪得很大。
他身后的几名禁卫，也出现了同样的症状。
他们的身体在龟裂，在燃烧，在瓦解。
青烟越来越浓，焦糊的气味越来越重。
有人试图后退，但刚迈出一步，膝盖就发出了“咔嚓”一声脆响，整条腿从中间裂开，露出里面焦黑的骨骼。
“殿……殿下……”
周校尉伸出手，朝赵星辰的方向抓了一下。
他的手指在半空中开始崩解，像烧尽的纸灰，一片一片地飘落。
然后，他的身体化作一堆灰烬，散落在地面上。
他身后的几名禁卫，也在同一时刻化为灰烬。
夜风吹过，灰烬被卷起，向远处飘散。
赵星辰站在原地，看着那几堆灰烬，一动不动。
他明白了。
这是气运反噬。
那些被替换了内在的人，试图对他出手。
在他们生出恶念的那一刻，父皇转移到他身上的气运，自动反击了。
他们承受不住那股反噬之力。
所以，他们死了。
赵星辰低头，看了看自己的手。他的手很稳，没有颤抖。但他的心，在颤抖。
原来如此。
父皇将他立为太子，是这个意思。
他把气运给了他。
从今往后，所有想对他不利的人，都会遭到气运的反噬。
但同时，所有想通过他谋取皇朝气运的人，也会盯上他。
他抬起头，望着眼前这座灯火通明的皇宫。
飞檐斗拱，雕梁画栋，宫灯如昼。
每一扇窗户后面都亮着光，每一条回廊上都有人走动。
这座皇宫看起来和往常一样，繁华，安宁，井然有序。
但这层繁华的外衣下，不知道有多少人已经被替换了内在。
那个坐在御书房里的“父皇”，那些在宫道上巡逻的禁卫，那些在殿中侍奉的宫女太监……
还有多少人，是原来的他们？
还有多少人，是可以信任的？
父皇曾告诉他，沉渊殿中沉睡着老祖赵赤湾。
若有无法抵御的强敌，老祖便是最后的底牌。
可父皇却没有去求助老祖。
而是宁可将气运转移给他，这意味着什么？
意味着即便是老祖，也挡不住那个存在。
意味着那个幕后者，是法则境。
赵星辰站在原地，脸上浮现出茫然。
这座皇宫，金碧辉煌，守卫森严，坚不可摧。
而他，被困在其中。
不能暴露自己，不知道谁是同伴，不知道明天会发生什么。
【困龙。】
他忽然想到了这个词。
【四野茫茫，不知何处是归途。】
【龙身负亿万黎民的托付，本该腾云驾雾，遨游九天。】
【可如今却困于这浅滩泥沼。】
【他有爪，却不能伸。他有牙，却不能露。四周是水，却无处可游。】
【浅滩非我居，云霄是旧乡。困阱之龙，何时堂堂立于天地间？】