东宫，清晨。
赵星辰睁开眼睛，在床沿坐了片刻，等意识完全清醒，才站起身来。
他走到铜盆前，掬了一捧冷水泼在脸上。
水珠顺着下颌滴落，他用手背抹了一把，拿起布巾擦了擦脸。
秦筝已经站在衣架旁，手里托着叠好的太子朝服。
玄色底袍，朱红镶边，胸前绣着四爪蟠龙纹，腰间配玉带。
她见他走过来，将朝服抖开，从背后为他披上。
赵星辰伸臂穿入袖中，秦筝转到身前，低头替他系好腰间的玉带钩。
系好腰带后，她又绕到他身后，将衣摆理平，肩头的褶皱抚平。
“好了。”她说。
赵星辰低头看了一眼自己身上的朝服，又抬起头，看向她：“昨夜睡得可好？”
“还好。”秦筝答了一句，没有多说。
她是武将世家出身。
祖父秦岳，曾在大衍西南戍边三十年，官至镇边大将军，死后追封忠武侯。
秦家祖训只有八个字：不结党，不营私，不议朝政。
历代子孙谨守这条线。
文官集团的党争从来不沾，外戚干政的事更是碰都不碰。
秦筝嫁入东宫之后，依然如此。
她不打听朝堂上的事，不替娘家递话，不在赵星辰面前议论任何大臣的是非。
赵星辰在宫里步步惊心，每一句话都要在舌头上滚三遍才敢出口。
但回到东宫，关上门，面对秦筝，他不需要防备什么。
她不会问他不该问的，也不会说他不该说的。
“今天的早膳，我让小厨房做了你喜欢的莲子羹。”秦筝说，“下朝回来再用，还是现在先端一碗？”
“下朝回来再用吧。”赵星辰说。
秦筝点了点头，没有再说什么，转身往外走，去吩咐下人准备。
赵星辰独自站在铜镜前，镜中的自己面色如常，看不出任何异样。
他仔细端详了片刻，确认自己没有问题，才移开目光。
贴身侍从端着一只托盘走了进来。
白瓷碗里盛着热粥，热气袅袅，米香清淡。
侍从将托盘放在桌上，退后一步，垂手躬身：“殿下，早膳备好了。”
赵星辰看了一眼那碗粥，没有动。
不是没有胃口。
是不确定这碗粥是否安全。
御膳房的人手换过几批，他查不清底细。
送膳的路径上经过哪些人的手，他也无法完全掌握。
他不能让任何人看出他在怀疑，所以他只是淡淡地摆了摆手：“先放着，我待会儿再用。”
侍从应了一声，躬身退出。
秦筝从门外走进来，看见桌上原封未动的早膳，没有多问。
她走到赵星辰面前，语气平淡：“我做了些饭菜，已经温在灶上了。”
“你下朝回来，若是饿了，我让人端上来。”
赵星辰看着她，点了点头：“好。”
秦筝没有再说什么，转身走出了寝殿。
赵星辰看着她的背影消失在门外，心里有一种说不清的感觉。
孤独，但也是温暖的。
他身边可以信任的人很少。
秦筝是一个，妹妹赵玉瑶是另一个。
……
时间流逝，朝会大殿。
钟响三声，百官入列。
赵星辰站在队列中，目光平静地扫过朝堂。
龙椅上，“赵恒”端坐，神态威严，语气从容，与平日无异。
议程一项一项地进行。
首先是仙斗大会的筹备。
礼部尚书出列，禀报擂台搭建进度、外城各场馆的安保部署、内城秘境的开启准备。
一切都在按计划推进，预计第二轮比赛可以如期进行。
其次是边境的异动。
兵部侍郎出列，手中捧着一卷军报，念了一段：
“南疆边境传来消息，巫神教附近区域被一道阵法封锁，我军探子无法靠近。”
“具体是何人所为，目的为何，尚在查探中。”
“赵恒”听到“南疆”二字时，表情愣了一下。
那一愣很短，不到一息。
然后他恢复了正常，点了点头，语气平淡：“继续查探，有进展随时上报。”
赵星辰注意到了那一愣。
那不是正常的反应。
一个皇帝听到边境异动，应该是皱眉、追问、下令彻查。
而不是愣住。
赵星辰将这个细节记在心里，面上不动声色。
然后是秋粮的征收。
户部尚书出列，报了一串数字。
“赵恒”点了点头：“各州府官吏辛苦了。传朕旨意，今年秋粮征收有功的官员，各赏俸禄三月。”
户部尚书躬身：“臣代各州府官吏，谢陛下隆恩。”
和往常一样的议程，和往常一样的语气，和往常一样的批复。
但赵星辰注意到一位老臣，在户部尚书汇报秋粮征收情况时，目光呆滞了一瞬。
那一瞬很短，大约只有半息，然后他眨了眨眼，恢复了正常。
赵星辰认识这位老臣多年，此人素来目光炯炯，议事时从不走神。
殿前侍卫也换了几张新面孔。
赵星辰目光扫过殿门两侧侍立的禁卫，发现其中有三个人的面容是他从未见过的。
禁卫轮换是常有的事，但通常会在轮换前知会东宫。
这一次，没有人通知他。
“赵恒”在宣布某项任命时，嘴角有一个极细微的上扬。
那是一个很不起眼的动作，如果不是赵星辰一直在观察他，根本不会注意到。
那个上扬的弧度，像是某种满足感的流露。
议程进行到仙斗大会的安保事宜时，赵星辰主动出列，拱手道：
“父皇，儿臣有一言。”
“赵恒”看向他，目光温和：“太子但说无妨。”
赵星辰道：“仙斗大会期间，外城人流密集，各路修士汇聚，安保压力极大。”
“儿臣建议，在现有禁卫部署的基础上，增设几支机动巡查队。”
“每队配置一名悟道境修士坐镇，以便应对突发状况。”
他说这些话的时候，语气平稳，像是在认真履行太子的职责。
但每一句话背后，都有另一层用意。
增设机动巡查队，是为了让忠于自己的人有机会接触到核心安保区域。
“赵恒”听完，赞许地点了点头：“太子考虑周全，就按你说的办。”
赵星辰躬身：“谢父皇。”
他退回队列中，面色如常。
散朝。
钟声响起，百官依次退出大殿。
赵星辰随着人流走出殿门，脚步平稳，面色如常。
直到他走出大殿，转过回廊，确定周围没有人在注意他时。
他才停下脚步，靠在廊柱上。
后背已经被冷汗浸透。
他意识到，朝堂上的渗透，比他想象的更深。
……
东宫，午后。
赵星辰独自坐在书房中。
窗外的光透过竹帘，在书案上投下一道道细长的影子。
他摊开一卷空白帛书，提笔，悬在纸面上方，又放下。
他想写点什么留给后人。
他想了想，又提起笔，在帛书上写下第一行字：
“吾名赵星辰，大衍皇朝太子。此书若为后人所见，则吾已不在人世。”
他停了一下，看着那行字。
他继续写：
“父皇于数月前被替换。如今坐在龙椅上之人，非我父，乃上古复苏者之傀儡。”
“其真实身份、目的，尚未查明。”
“沉渊殿中，老祖赵赤湾已陨。棺椁内仅余枯骨一具，死因不明。”
他写到这里，手腕有些发僵。
“皇宫已被渗透。禁卫、内侍、宫女，乃至朝堂上的大臣，皆有被替换者。”
“儿臣无法分辨敌友，亦不知此书写成之后，当托付何人。”
他搁下笔，沉默了片刻。
“若儿臣在仙斗大会中身亡，或忽然失踪，持此书者可往北境，寻问道学宫之主陆熙。”
“此人深不可测，或可为大衍留下一线生机。”
他写完最后一句，放下笔。
就在这时，门外传来通报：“陛下驾到——”
赵星辰心头一紧。
他迅速将帛书收入袖中，起身，快步走到门边，推开书房的门，迎了出去。
“赵恒”正从回廊那头走来，面带微笑。
赵星辰在廊下站定，躬身行礼：“儿臣参见父皇。”
“赵恒”走到他面前，伸手虚扶了一下，语气温和：“不必多礼。”
“朕路过东宫，顺道来看看你。”
赵星辰直起身，侧身让开门口：“父皇请进。”
“赵恒”点了点头，迈步走进书房。
他在书案前站定，目光扫过案上摊开的笔墨纸砚，然后转过身，在窗边的椅子上坐了下来。
赵星辰跟进来，站在书案旁，没有坐下。
“赵恒”靠在椅背上，目光落在他身上，带着一种关切：“入选赛的事，朕听说了。”
“你没有参加，但朕知道你一直在准备。”
“第二轮是秘境，那里不比擂台，变数更多。你需做好准备。”
赵星辰微微低头：“儿臣明白。多谢父皇挂心。”
“赵恒”点了点头，又说：“朕听说，你近来修炼很刻苦，这很好。”
“不过也要注意分寸，不要把自己逼得太紧。”
赵星辰拱手道：“儿臣谨记父皇教诲。”
“赵恒”又问了问他最近的饮食起居，叮嘱他注意休息，语气温和，絮絮叨叨。
赵星辰一一作答，姿态恭敬，言辞得体。
“赵恒”又问了一句：“怎么不见太子妃？”
赵星辰答道：“秦筝今日回秦家探望祖母，傍晚才回。”
“赵恒”淡笑不语，目光在赵星辰脸上停了一瞬，然后移开了。
他又坐了片刻，说了几句家常话，然后站起身，走到赵星辰面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“星辰，你是朕最看重的儿子。不要让朕失望。”
赵星辰躬身：“儿臣谨记父皇教诲。”
“赵恒”的手还搭在他肩上，没有立刻移开。
他接着说了一句：“以后，沉渊殿就不要再过去了。”
赵星辰浑身一震。
他僵在原地，目光定在“赵恒”的脸上。
那张脸带着微笑，温和，慈爱，和方才没有任何区别。
但那句话落下的瞬间。
赵星辰感觉一股寒意从脚底升起，沿着脊椎一路攀上来，冻住了他的四肢。
他张了张嘴，发不出声音。
“赵恒”看着他的表情，没有追问，只是把手从他肩上移开，转身，朝门外走去。
他走出书房，沿着回廊缓步离去。
赵星辰站在原地，久久没有动。
书房里安静极了。
书架上的书卷整齐排列，墨砚中的余墨还未干透。
赵星辰低头，看了一眼自己的肩膀。
他知道了。
他知道我去过沉渊殿了。
他知道了。
赵星辰缓缓抬起手，按住自己的肩膀，手指微微颤抖。
……
东宫，深夜。
庭院中空无一人。
月光照在赵星辰脸上，把他的轮廓映得棱角分明。
他独自站在石阶前，没有点灯，没有叫人。
他回想这几天经历的一切。
朝堂上那张熟悉又陌生的脸，沉渊殿里那具枯骨。
他想到了赵玉瑶。他把妹妹接到东宫保护起来，但能保护多久？
如果连他自己都朝不保夕，玉瑶又能躲到哪里去？
他答应过母妃要照顾好她。
可他现在连自己明天是否还能活着都无法确定。
他想到了父皇。那个把气运转移给他的人。那一刻父皇是怎样的心情？
是把希望寄托在他身上，还是只是在绝望中做了最后一件事？
他不知道。但他知道那份气运现在在他体内，沉甸甸的。
他想到了陆熙。
那个在北境以一己之力压服整个北境的青衫人。
如果他在这里，他会怎么做？
大概不会像我这样站在院子里发呆。他会看清局势，然后做出选择。他不会等人来救他。
他闭上眼睛，沉默了很久。
当他再次睁开眼睛时，眼神沉静。
他低声说了一句：“父皇，我不会让你的托付白费。”
他转身，朝东宫侧门走去。
值夜的禁卫见他出来，连忙躬身行礼。
赵星辰摆了摆手，示意他们不必跟随，独自一人走出了东宫。
他沿着宫道快步前行。
两侧的灯笼在夜风中摇晃。
他没有去御书房，没有去任何一座宫殿，而是径直走向皇宫西侧的一处院落。
靖王府。
李慕白在衍京有自己的府邸，但此次回京述职，被安排在宫中别院暂住。
那处别院位于皇宫西侧，离东宫不算太远。
赵星辰走到别院门前，守门的侍卫认出是他，连忙让开道路。
他推门而入，穿过庭院，来到李慕白的寝房门前。
房内还亮着灯。
他抬手，叩门。
“皇叔祖，是我。”