镇南王府的桂香漫过朱红院墙，落了满阶碎金。萧长风受封镇南王已有旬日，长安城内的庆功喧嚣渐渐散去，他却未耽于王府的安逸，每日天未亮便入营校场，午后则在府中书房翻阅各地奏报，偶与苏慕言、兵部尚书周延等朝臣相聚，论及朝纲吏治、边防海防，谋大萧长久安稳之策。
这日午后，秋雨淅沥，打湿了王府庭院的芭蕉叶，苏慕言撑着油纸伞踏入府中，门吏早已熟稔，引着他直入书房。萧长风正伏在案前，翻看京畿卫所的军备册籍，案上摊着密密麻麻的批注，见苏慕言进来，抬手示意他落座，青锋奉上热茶，退至门外守着。
“长风倒是片刻不得闲，刚从江南归朝，便盯着京畿军备不放。”苏慕言抿了口热茶，目光扫过案上册籍，“京畿乃天子脚下，十二卫所环伺，本是固若金汤，莫非你看出了什么端倪？”
萧长风放下手中笔，指尖点在册籍上的一处字迹，眸色沉凝：“慕言你看，京畿十二卫所，表面上兵甲充足，实则半数战甲年久失修，火炮多有锈迹，甚至有卫所守将克扣军饷，以老弱充数，青壮兵士多被派去为权贵私役。江南平叛，靠的是羽林卫精锐，可羽林卫仅三万之数，分守四方，京畿乃根本，若军备废弛，一旦有乱，后果不堪设想。”
苏慕言闻言，眉头紧锁，伸手拿起册籍翻看，越看越是心惊：“竟到了这般地步？李林甫、崔浩把持朝政数载，党羽遍布军政，想来京畿卫所也难逃其手，只是没想到贪腐竟如此严重。圣上虽已清查余党，却未及细整京畿军备，你今日提及，倒是点醒了我。”
“江南海疆有楚凛镇守，吏治有沈清打理，虽偶有小忧，却无大患。唯有京畿，乃国之根本，必须严加整饬，做到兵强马壮，才能震慑四方，安固朝局。”萧长风起身走到舆图前，指尖落在长安周边的卫所分布，“我已拟了整军之策，分三步行事：其一，裁汰京畿十二卫所的老弱残兵，从江南归朝的羽林卫中抽调精锐，补充各卫所，同时在京畿周边州县招募青壮，择优选取，确保每卫所皆有三万精壮兵士；其二，清查各卫所府库，追缴被克扣的军饷，由户部拨款，修缮战甲、火炮，打造新战船，确保军备充足；其三，严惩贪腐守将，选拔忠勇善战、清正廉明之将镇守各卫所，制定严苛军法，凡懈怠操练、克扣军饷者，立斩不赦。”
苏慕言看着萧长风指尖划过的舆图，眼中闪过赞许：“此策甚妙，既整饬了军备，又肃清了卫所积弊，只是户部近来因修缮江南海防、赈济各地灾民，府库稍显空虚，怕是拨不出太多银两用于京畿整军。”
“这一点我已考虑到。”萧长风转身回到案前，拿起一份折子，“我已上书圣上，愿将王府所得赏赐尽数捐出，又奏请圣上，清查朝中权贵侵占的良田美宅，抄没贪腐官员的家产，将这些钱财尽数充作整军之费，如此一来，便无需劳烦户部太多。”
“你竟愿捐出所有赏赐？”苏慕言微微诧异，随即了然，“也罢，以你的性子，本就不在意这些身外之物。只是清查权贵侵占良田，怕是会触动不少人的利益，朝中定有阻力。”
“阻力虽有，却不得不为。”萧长风语气坚定，“大萧的江山，是天下百姓的江山，非权贵的私产。那些权贵倚仗势力，侵占良田，盘剥百姓，本就罪该万死，借着整军之机清查，既可得银两，又能安抚民心，一举两得。圣上心怀天下，定准此奏。”
二人正谈间，门外传来脚步声，青锋入内禀报：“王爷，兵部周尚书求见。”
萧长风与苏慕言相视一笑，道：“说曹操曹操到，周尚书乃兵部主官，整军之事，正需与他商议。”忙令请入。
兵部尚书周延年近花甲，须发微白，却精神矍铄，一身官袍沾着秋雨，入内后拱手行礼：“镇南王，苏大人，下官贸然来访，还望恕罪。”
“周尚书客气了，我二人正谈及京畿整军之事，你来得正好。”萧长风抬手请周延落座，将整军之策与他细说一遍。
周延听罢，抚掌长叹：“镇南王所言，正合下官心意！下官执掌兵部数月，清查卫所军备，见京畿十二卫所积弊深重，早已忧心忡忡，只是苦无银两，又恐触动权贵，不敢贸然上奏。如今镇南王愿捐出赏赐，又奏请清查权贵家产，下官愿鼎力相助，随镇南王一同面圣，力推此策！”
有了周延的支持，整军之策便多了几分底气，三人又细细商议，将整军之策的细节一一完善，定下裁汰、补充、修缮、严惩的具体章程，约定三日后一同入宫，向圣上萧衍奏请。
三日后，天朗气清，萧长风、苏慕言、周延三人一同入宫，在御书房觐见圣上。萧衍听罢三人的奏请，又翻看了萧长风呈上的整军之策与京畿卫所的军备册籍，勃然大怒：“李林甫、崔浩误国！竟将京畿卫所败坏至此！若不是长风察觉，朕还被蒙在鼓里！此等贪腐守将，权贵劣绅，皆可诛之！整军之策，朕准了！清查权贵侵占良田、抄没贪腐家产之事，由长风与周延一同督办，苏慕言主理朝堂舆论，谁敢阻拦，以谋逆论处！”
有了圣上的金口玉言，整军之事便毫无阻碍地展开。萧长风与周延奉旨，即刻调派羽林卫精锐，前往京畿十二卫所，逐一清查。先是裁汰老弱残兵，共计裁汰两万余人，这些人皆给予安家银两，遣返原籍，令地方官吏妥善安置；又从江南归朝的羽林卫中抽调一万精锐，补充各卫所，同时在京畿周边州县招募青壮，经严格筛选，择取三万余人，充实兵源，短短一月，京畿十二卫所便皆换了新颜，个个青壮挺拔，精神抖擞。
清查贪腐守将之时，却遇着了阻力。京畿右卫守将李奎，乃太后的远房侄子，依仗太后势力，克扣军饷数年，侵占良田千亩，府中金银无数。萧长风派人前去捉拿，李奎竟闭门不出，令亲兵把守府门，扬言“谁敢动我，便是与太后为敌”。
消息传回镇南王府，周延面露难色：“李奎乃太后亲眷，若是硬来，怕是会触怒太后，惹圣上为难。不如暂且搁置，待日后再作计较？”
“法不阿贵，天子犯法，与庶民同罪，何况一个太后远亲？”萧长风眸色冷冽，“李奎克扣军饷，败坏军备，罪大恶极，若饶了他，日后整军之事，谁还会服？太后深明大义，定知孰轻孰重。”
说罢，萧长风亲自率领五百羽林卫，直奔李奎府邸。李奎府门紧闭，亲兵手持刀枪，立于门前，见萧长风前来，个个面露惧色，却依旧强装镇定：“镇南王，我家将军乃太后亲眷，你敢擅闯？”
“太后亲眷，便可枉法？”萧长风声音冰冷，抬手一挥，“拿下！敢有反抗者，格杀勿论！”
五百羽林卫一拥而上，亲兵们本就心虚，怎敢与精锐羽林卫抗衡，瞬间便被制服。萧长风率军冲入府中，李奎正欲收拾金银珠宝出逃，被羽林卫当场擒获。从李奎府中，搜出的金银珠宝、绸缎布匹堆积如山，还有数本记录着克扣军饷、侵占良田的账本，铁证如山。
萧长风令人将李奎押至兵部，当堂审讯，李奎无可抵赖，只得一一招供。周延依军法，判李奎斩立决，抄没其所有家产，充作整军之费。消息传开，京畿上下震动，那些曾倚仗势力、贪腐枉法的卫所守将，皆心惊胆战，纷纷主动上缴克扣的军饷，投案自首，京畿整军之事，便这般顺顺利利地推进下去。
太后得知李奎被斩，虽心中不悦，却也知晓李奎罪有应得，且圣上与萧长风一心为国，并未多加怪罪，只是传旨太后宫中人等，谨言慎行，不可再倚仗势力胡作非为。经此一事，朝中权贵皆收敛了气焰，无人再敢阻拦整军之事，京畿十二卫所的整饬，便这般有条不紊地进行着。
除了裁汰兵源、严惩贪腐，修缮军备也是重中之重。萧长风令周延亲自督办，从江南调来能工巧匠，与京畿的军械坊一同打造战甲、火炮、战船。战甲皆用精铁打造，轻便坚固，火炮则改良了炮膛，威力更大，射程更远，战船则参照江南水师的战船样式，打造了数十艘大型战船，停泊在渭水与黄河交汇处，守护京畿水上要道。
为了让京畿卫所的兵士战力大增，萧长风又奏请圣上，令江南归朝的羽林卫将领，前往各卫所担任教习，操练兵士。这些将领皆是身经百战的精锐，操练之法严苛有效，每日天未亮，京畿各卫所的校场便响起震天的操练声，兵士们列阵、拼杀、射箭、操炮，个个练得汗流浃背，却无一人懈怠。萧长风则每日亲自前往各卫所校场，查看操练情况，遇着不认真操练的兵士，严加责罚，遇着表现优异的兵士，则重重奖赏，京畿卫所的兵士，战力一日日提升，精气神也与往日截然不同。
整军之余，萧长风也未忘关注民生。京畿周边州县，因前些年权贵侵占良田，不少百姓流离失所，萧长风令地方官吏，将清查出来的侵占良田，尽数归还给百姓，又奏请圣上，减免京畿周边州县赋税一年，鼓励百姓垦种。同时，他又令羽林卫协助地方官吏，修缮河道，疏通水利，确保农田灌溉。百姓们重获良田，又遇免税之恩，个个欢欣鼓舞，纷纷下地垦种，京畿周边的田野，很快便恢复了往日的生机，一片片新绿，在田野间铺展开来。
这日，萧长风前往京畿左卫校场查看操练，左卫守将秦峰，乃萧长风一手提拔的忠勇之将，曾随他一同平定江南，深得他的信任。秦峰见萧长风前来，即刻令兵士停止操练，列队行礼。萧长风抬手示意免礼，走到兵士们中间，抬手拿起一名兵士的战甲，查看其坚固程度，又拿起一把长枪，掂量其重量，满意地点头：“秦峰，你操练有方，兵士们个个精神抖擞，战甲军械也皆完好，值得嘉奖。”
秦峰躬身道：“皆是王爷教导有方，属下只是尽了本分。如今左卫三万兵士，皆是青壮精锐，战甲火炮一应俱全，若有战事，定能上阵杀敌，守护京畿。”
萧长风点了点头，走到校场中央，对着兵士们朗声道：“诸位将士，京畿乃天子脚下，国之根本，你们皆是大萧的精锐，守护京畿，便是守护圣上，守护天下百姓！如今大萧虽太平，却也不可掉以轻心，北方有匈奴虎视眈眈，东南有倭寇伺机作乱，唯有兵强马壮，才能震慑四方，让大萧的百姓安居乐业！本王希望你们，日夜操练，练就一身好武艺，若有朝一日，国家需要，便挺身而出，为大萧抛头颅，洒热血，护我河山，守我百姓！”
“护我河山，守我百姓！”三万兵士齐声高呼，声浪震天，震得校场周边的树叶纷纷飘落，兵士们眼中满是坚定，个个摩拳擦掌，恨不得即刻上阵杀敌，报效国家。
萧长风看着兵士们的模样，心中甚是欣慰。京畿整军，历时三月，终是初见成效，十二卫所，个个兵强马壮，战甲军械充足，守将皆是忠勇善战、清正廉明之辈，京畿的防御，已是固若金汤，纵使有乱，也可从容应对。
回到王府时，已是傍晚，青锋入内禀报，说苏慕言派人送来密信，言称北方匈奴有异动，近来屡次派兵骚扰我朝北境云州、蔚州边境，烧杀抢掠，北境守将已派人快马奏报入京，圣上令萧长风与苏慕言、周延明日入宫，商议北境边防之事。
萧长风接过密信，细细翻看，眸色渐沉。匈奴乃北方游牧民族，素来骁勇善战，前朝时便屡次犯境，本朝立国后，虽与匈奴定下盟约，却也只是表面和平，匈奴始终虎视眈眈，如今见大萧刚平定江南，便趁机犯境，想要捞取好处。
“青锋，传令下去，即刻备马，我要去兵部一趟，与周尚书商议北境边防之事。”萧长风将密信收好，起身便要出门。
“王爷，天色已晚，不如明日入宫再议？”青锋劝道。
“北境百姓正身处水火，怎可拖延？”萧长风摆了摆手，“周尚书执掌兵部，熟悉北境军备，我与他先商议出个大概，明日入宫，便可直接奏请圣上，节省时间，也好早日派兵驰援北境，解百姓于水火。”
说罢，萧长风便身着常服，带着几名亲卫，策马直奔兵部。此时的兵部，灯火通明，周延正对着北境舆图，眉头紧锁，见萧长风前来，即刻迎上：“镇南王，你也收到消息了？匈奴此次来势汹汹，云州、蔚州边境的守兵虽奋力抵抗，却因军备稍弱，折损不少，怕是撑不了多久。”
萧长风走到舆图前，指尖落在云州、蔚州的位置：“云州、蔚州乃北境门户，若有失，匈奴便可长驱直入，直逼京畿，必须死守。周尚书，北境如今有多少兵力？军备如何？”
周延指着舆图，一一禀报：“北境共有云州、蔚州、朔州、幽州四卫所，共计八万兵力，只是四卫所的军备，比之京畿卫所，更为薄弱，战甲多有破损，火炮数量不足，且守将多是老将，虽忠勇，却少了几分锐气，难以抵挡匈奴的铁骑。”
“八万兵力，若调配得当，尚可一战，只是军备薄弱，乃是大患。”萧长风指尖点在云州与蔚州的交界处，“我意，从京畿十二卫所中，抽调两万精锐，由骁勇善战之将率领，星夜驰援北境，同时从户部调拨银两，从京畿军械坊调拨战甲、火炮，火速运往北境，补充北境军备。另外，派一得力大将，前往北境，总领四卫所兵力，统一调配，指挥作战，如此一来，便可抵挡匈奴的铁骑。”
“派谁前往合适？”周延问道。
萧长风沉吟片刻，道：“秦峰随我平定江南，骁勇善战，且熟悉兵法，调配兵力颇有章法，令他率领两万京畿精锐，前往北境，总领四卫所兵力，定能胜任。”
“秦峰确实是良将，只是他刚接手京畿左卫，恐有不妥。”周延道。
“京畿如今固若金汤，少了秦峰一人，并无大碍。北境乃急难，正是用人之际，秦峰前往，最合适不过。”萧长风语气坚定，“另外，我再修书一封，令江南楚凛，从东南水师中，抽调一部分擅长骑射的兵士，北上驰援，楚凛的兵士，皆是身经百战，熟悉各种战法，定能助秦峰一臂之力。”
周延听罢，眼中闪过赞许：“镇南王此计甚妙！两万京畿精锐，加上楚凛的水师骑射，再补充军备，北境的兵力便足以抵挡匈奴，甚至可伺机反击，让匈奴不敢再轻易犯境。”
二人又细细商议，定下驰援北境的具体章程，包括兵力调拨、军备运输、粮草补给等细节，直至深夜，才各自离去。
次日清晨，萧长风、苏慕言、周延三人一同入宫，在御书房觐见圣上。萧衍听罢三人的奏请，又翻看了二人定下的驰援章程，龙颜大悦：“长风此计，思虑周全，朕准了！即刻下旨，令秦峰率领两万京畿精锐，星夜驰援北境，总领北境四卫所兵力；令户部即刻调拨银两百万，令京畿军械坊调拨战甲五千副、火炮百门，火速运往北境；令楚凛从东南水师中抽调一万骑射精锐，北上驰援北境；同时，令云州、蔚州守将，死守边境，待援军至，一同反击匈奴！”
“臣遵旨！”三人齐声躬身领旨。
旨意传下，京畿上下即刻行动起来。秦峰率领两万京畿精锐，身着崭新战甲，手持精良军械，在长安城外的灞桥誓师，随后便扬鞭北上，马蹄声踏碎了清晨的宁静，朝着北境疾驰而去。户部与军械坊也日夜赶工，将银两、战甲、火炮装上马车，由羽林卫护送，运往北境。江南楚凛接到圣旨后，即刻从东南水师中抽调一万骑射精锐，放弃海路，改走陆路，日夜兼程，北上驰援。
北境的消息，也时时传入长安。云州、蔚州守将，得知朝廷派来援军，士气大振，死守边境，虽依旧折损不少，却始终未让匈奴前进一步。匈奴首领见云州、蔚州久攻不下，又听闻朝廷的援军即将到来，心中渐生怯意，却依旧不死心，增派兵力，想要在援军到来之前，攻破边境。
萧长风在长安，也时刻关注着北境的战况，每日都派人前往兵部，打探消息。他深知，北境之战，不仅关乎北境百姓的安危，更关乎大萧的国威，若能大败匈奴，便可震慑四方，让周边诸国不敢再轻易犯境，若战败，则会让大萧颜面尽失，周边诸国也会伺机而动，大萧便会陷入四面楚歌的境地。
这日，萧长风正在王府书房，翻看北境舆图，青锋入内禀报，说北境传来捷报，秦峰率领的两万京畿精锐，已抵达云州，与云州守将会合，补充了军备后，即刻率军出击，与匈奴铁骑在云州城外展开大战，秦峰身先士卒，率领兵士们奋勇杀敌，匈奴铁骑不敌，折损数千人，被迫后退三十里，云州、蔚州边境的危机，暂时解除。
萧长风听罢，心中大喜，长舒一口气。他走到窗前，望向北方的天际，心中默念：秦峰，切莫大意，待楚凛的援军至，定要大败匈奴，让他们再不敢轻易犯我大萧边境！
长安的阳光，透过窗棂，洒在案上的舆图上，也洒在萧长风的身上。京畿整军初成，北境援军已发，大萧的江山，虽偶有风雨，却始终在朝着太平盛世的方向前行。萧长风知道，北境的战事，只是开始，未来还有无数的挑战，北方的匈奴，东南的倭寇，朝中的暗流，皆是大萧前行的阻碍。但他无所畏惧，有圣上的信任，有苏慕言、周延、楚凛、沈清一众良臣猛将的相助，有天下百姓的支持，他定能护得大萧江山永固，护得天下百姓安居乐业，让大萧的太平盛世，绵延万里，岁岁年年。
而此时，北境的云州城外，秦峰率领的兵士们，正趁着匈奴后退的间隙，加紧修筑防御工事，补充军备，等待着楚凛的援军到来。兵士们个个摩拳擦掌，眼中满是战意，他们知道，一场大战，即将来临，而他们的使命，便是守护北境的河山，守护北境的百姓，让匈奴的铁骑，永远踏不进大萧的土地一步。北境的风，虽凛冽，却吹不散兵士们的战意，吹不灭他们心中的家国情怀。大萧的万里河山，正由无数这样的将士，用血肉之躯，默默守护着，岁岁年年，生生不息。