刘明脸上那混合着疯狂与贪婪的狰狞表情凝固了。他全力刺出的、寄予厚望的黑色骨针，在距离苏婉眉心尚有寸许之地，便被一股无形却厚重如山的力量死死挡住，再也无法寸进！
石辰阳依旧盘坐在地，甚至没有起身。他只是抬起了右手，虚虚对着刘明的方向。一股凝练至极、带着石皇威严的筑基威压如同实质的牢笼，将刘明连同他手中的骨针一同禁锢在原地！那威压中蕴含的镇压之意，让刘明体内微薄的炼气期灵力瞬间凝滞，如同陷入了琥珀的飞虫，连一根手指都无法动弹。
“我…我…” 刘明脸上的血色瞬间褪尽，眼中充满了极致的恐惧与难以置信。他无法理解，为何一个看起来油尽灯枯的人，还能爆发出如此恐怖的力量和如此迅捷的反应？
石辰阳缓缓收回按在灵晶上的左手，苍白的脸上没有任何表情，只有那双灰白色的眼眸，冰冷地注视着刘明，仿佛在看一个死人。
“从你在地穴中提及‘镇煞碑’基底开始，我便对你心存疑虑。” 石辰阳的声音平静无波，却带着刺骨的寒意，“你知晓图纸，知晓引动碑文之法，更知晓那可能惊扰煞魔的后果。你并非只是想活命，你另有图谋。”
“你对苏婉的异常关注，对木老传承的渴望，在魔种被除时的失望…这一切，我都看在眼里。” 他顿了顿，目光扫过那枚被禁锢的黑色骨针，“这‘蚀魂针’阴邪歹毒，专伤神魂，你是想在她苏醒前，强行抽取或控制她神魂中的某物吧？是木老留下的传承印记，还是…别的什么？”
刘明浑身剧颤，嘴唇哆嗦着，想要辩解，却在石辰阳那洞悉一切的目光和恐怖的威压下，连一个字都说不出来。他最大的依仗——偷袭和石辰阳的虚弱——在对方绝对的实力的算计面前，成了一个可笑的笑话。
“前辈…饶…饶命…” 巨大的恐惧终于压倒了一切，刘明从喉咙里挤出绝望的求饶。
石辰阳眼神淡漠，没有一丝动摇。对于这种在绝境中依旧心怀叵测、甚至对同伴下毒手的人，他不会有任何怜悯。
“我给过你机会。”
话音未落，石辰阳虚抬的右手五指微微一拢。
“咔嚓！”
那枚被禁锢的黑色骨针，在磅礴的石皇真元碾压下，瞬间寸寸断裂，化作一蓬黑灰消散。同时，一股更加沉重的力量作用在刘明身上。
“噗——” 刘明如遭重击，猛地喷出一大口鲜血，整个人萎顿在地。他清晰地感觉到，自己苦修多年的炼气后期修为，在刚才那一瞬间，被对方以绝对的力量强行震散、废掉了！丹田气海传来撕裂般的剧痛，灵力如同泄闸的洪水般流逝，转眼间便涓滴不剩！
他成了一个彻头彻尾的废人！
绝望和痛苦淹没了刘明，他瘫在地上，如同一条离水的鱼，连呻吟的力气都没有了。
芸娘和孙小果看着这一幕，虽然对刘明的背叛感到愤怒，但见他落得如此下场，心中也不免有些戚戚。她们更加深刻地认识到，修行界的残酷，以及石辰阳那平日里温和表面下，对敌人毫不留情的决断。
石辰阳没有再看瘫软的刘明一眼。废其修为，已是念在昔日同门之谊，留其一命。若他还能在这地底活下去，那是他的造化；若不能，也是咎由自取。
他重新闭上双眼，继续全力吸收灵晶恢复。刚才瞬间的爆发，虽然雷霆万钧，但也让他本就不多的真元再次见底，必须尽快恢复。
洞窟内再次陷入寂静，只有刘明偶尔发出的、压抑的痛苦喘息声。
数个时辰后，石辰阳缓缓睁开眼，虽然脸色依旧有些苍白，但气息已经平稳了许多，恢复了大半战力。他看向苏婉，见她呼吸平稳，脸色也恢复了少许红润，心中稍安。
就在这时，苏婉长长的睫毛颤动了几下，发出了一声微弱的嘤咛，缓缓睁开了眼睛。
初时的迷茫过后，她看到了守在一旁的芸娘和孙小果关切的眼神，也看到了盘坐在不远处、气息渊深的石辰阳。记忆如同潮水般涌来，地穴崩塌、煞魔低语、心脉剧痛…以及最后时刻，一股温和而坚韧的生机力量将她从无边黑暗中拉回的感觉。
“石…石师弟…” 她的声音还有些沙哑虚弱，但眼神已经恢复了清明，带着劫后余生的恍惚与感激，“是…是你救了我…”
石辰阳微微颔首，温和道：“苏师姐，你体内隐患已除，只需好生调养便可。感觉如何？”
苏婉内视自身，发现那困扰她许久、如同附骨之疽的阴寒煞气已然消失无踪，心脉处一片平和，虽然身体依旧虚弱，但那种时刻被侵蚀的痛苦已经没有了。她眼中顿时涌上欣喜的泪光，挣扎着想坐起来行礼感谢。
“师姐重伤初愈，不必多礼。” 石辰阳抬手虚按，一股柔和的力量托住了她，“当务之急是恢复元气。此地灵气充沛，正适合休养。”
他取出一枚得自石守岳戒指的定魂紫金丹，递给苏婉：“此丹于稳固神魂有益，师姐服下，可加速恢复。”
苏婉接过丹药，感受着其中精纯的药力，心中更是感激不已，依言服下，开始借助此地灵气和丹药之力调息。
石辰阳则起身，再次走到了那处通往暗河的洞口前。内部隐患暂时解除，是时候为接下来的出路做最终决定了。
他回想起探查暗河时的发现：上游方向古修痕迹断绝，阴寒能量浓郁，很可能是通往更深处的地脉紊乱区域，绝非良选。下游方向虽然未知，但水流趋向平稳，那丝阴寒能量也相对稀薄，更重要的是，他当时隐约感觉到下游极远处，似乎有非常微弱的、不同于地底煞气的能量波动，甚至…有一丝极其遥远的光感？
“下游，或许是唯一的希望。” 石辰阳心中决断。暗河虽然危险，但比起困守此地或者走向明显绝路的上游，是唯一可能通往外界的选择。
他回到众人身边，将自己的判断和决定告知。
苏婉刚刚苏醒，虽虚弱但神智清醒，表示一切听从石辰阳安排。芸娘和孙小果更是唯他马首是瞻。
石辰阳看了一眼瘫在角落、眼神空洞的刘明，略一沉吟，还是以“御石”之法制作了一个简陋的石筏，将其置于其上。既然未取其性命，便不至于将他遗弃在此自生自灭，至于他能否在接下来的路途活下去，就看天意了。
“我们沿暗河向下游出发。” 石辰阳目光扫过众人，声音沉稳，“前路未知，或有凶险，但亦是生机所在。跟紧我，万事小心。”
他率先背负起依旧需要时间彻底恢复的苏婉（以石皇真元凝聚的护罩轻托），芸娘和孙小果紧随其后，拖着载有刘明的石筏，再次钻入了那个通往幽暗水世界的洞口。
舍弃暂时的安宁，向着未知的黑暗与可能的光明，启程。