天启城的夜色比白日更显喧嚣。
但这份喧嚣，却与“三日楼”无关。
这里依旧是那个隐藏在黑暗中的、冰冷的“影阁”。
苏凌月坐在桌案前，手里拿着一卷刚刚送来的密报。烛火将她的影子拉得很长，投射在那面巨大的舆图上，仿佛一只随时准备择人而噬的兽。
“殿下说得对。”她放下密报，声音里听不出半分情绪，“这盘棋，才刚刚开始。”
“大人。”影一的声音从阴影中传来，“苏小将军已经出发了。随行的除了‘丁’字号的五名影卫，还有……您特意吩咐的那个‘东西’。”
“很好。”苏凌月点了点头，眼中闪过一丝冷光。
她知道，那个“东西”是什么。
那是赵辰给苏战的“投名状”，也是苏家军“换血”的关键。
“现在，”苏凌月站起身，走到窗前，看着窗外那片漆黑的夜空，“该轮到我们了。”
“大人打算从哪里开始？”影一问。
苏凌月没有立刻回答。她转过身，目光在那张舆图上缓缓扫过，最终定格在了京城东南角的一片区域。
那里，是京城的“富贵温柔乡”，也是无数退役老兵、旧时武将的聚集地——“安乐坊”。
“苏家军的根，在西北。但苏家军的魂……”苏凌月的手指重重地点在“安乐坊”三个字上，“……却在这里。”
“安乐坊？”影一微微一愣，“那里住的……大多是些伤残的老兵，和一些早已失势的旧部。大人找他们做什么？”
“失势？”苏凌月冷笑一声，“在这个朝堂上，‘失势’并不代表‘无用’。相反，正是因为他们‘失势’了，他们才更懂得……什么叫‘不甘’。”
“而且……”
她的眼神变得深邃而幽暗。
“……他们手里，握着苏家军最宝贵的东西。”
“什么？”
“人脉。”苏凌月吐出这两个字，“以及……对苏家，乃至对大夏王朝的……‘忠诚’。”
苏威虽然交出了兵权，但他那几十年的威望还在。那些曾经跟随他出生入死、如今却被迫卸甲归田的老部下，他们虽然不在军中，但他们的心……还在。
他们就像是一颗颗散落在京城的火种。
只要有一点风，就能燎原。
“我要去见一个人。”苏凌月说道。
“谁？”
“前锋营统领，王铁柱。”
……
安乐坊，王家酒铺。
这是一家极其简陋的小酒馆，门面破败，桌椅残旧。但即便是在深夜，这里依然灯火通明，人声鼎沸。
一群缺胳膊少腿、满脸沧桑的汉子正围坐在一起，大碗喝酒，大口吃肉，高声谈论着当年的战事。
“想当年，咱们跟着苏大帅在雁门关外杀得那叫一个痛快！那西凉蛮子，见了咱们的旗号就尿裤子！哈哈哈哈！”
“是啊！那时候多威风！哪像现在……”
一个独臂汉子叹了口气，举起酒碗猛灌了一口。
“……现在咱们成了废人，被朝廷像扔垃圾一样扔在这里。连那个什么狗屁兵部尚书，都敢骑在咱们头上拉屎！”
“别说了！”另一个脸上带着刀疤的汉子拍了桌子，“苏大帅不是还在吗？只要大帅在，咱们苏家军就没散！”
“在是有什么用？”独臂汉子红着眼，“大帅都被逼得交出兵权了！现在那个李长风……哼！就是个只会溜须拍马的小人！他懂个屁的打仗！”
酒馆里的气氛瞬间变得压抑起来。
就在这时，一个清冷的声音从门口传来。
“既然不服，为何不反？”
所有人猛地回头。
只见一个身穿黑色劲装、头戴斗笠的身影，不知何时站在了门口。
“你是什么人？！”独臂汉子警惕地站起身，那只独臂虽然残缺，但握着酒碗的姿势却依旧透着一股杀气。
苏凌月没有说话。
她缓缓摘下斗笠，露出了那张经过易容的、清秀却冷峻的脸。
“我是谁不重要。”她走进酒馆，目光扫过在场的每一个人，“重要的是……我能给你们一个……‘翻身’的机会。”
“翻身？”独臂汉子冷笑一声，“就凭你这个乳臭未干的小子？”
“不凭我。”苏凌月从怀中掏出一块令牌，随手扔在桌上。
“哐当。”
令牌落在桌上，发出清脆的声响。
那是一块……早已磨损得看不清字迹的、沾满了血污的……
玄铁虎符。
“这……”
独臂汉子看到那块虎符的瞬间，整个人都僵住了。他颤抖着伸出手，想要去摸，却又不敢。
那是苏家军的虎符！
是只有苏威最亲信的副将，才有资格佩戴的……“死士令”！
“你是……”独臂汉子猛地抬起头，眼中的警惕瞬间化为了震惊与……一丝不敢置信的狂喜。
“王叔。”苏凌月看着他，声音里带上了一丝不易察觉的温情，“好久不见。”
“小……小姐？！”
王铁柱——那个独臂汉子，终于认出了这张脸。虽然易了容，但那双眼睛……那双和苏威如出一辙的、充满了坚毅与冷傲的眼睛，他是绝对不会认错的！
“真的是您？！”
他“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横。
“属下……参见大小姐！！”
“参见大小姐！！”
酒馆里的其他汉子也纷纷跪下，一个个激动得浑身发抖。
他们是苏家的旧部，是苏威最忠诚的死士。他们在战场上受了伤，残了废，被朝廷抛弃，被世人遗忘。但他们从未忘记过自己的身份，从未忘记过……那个曾经带着他们出生入死的大帅！
苏凌月看着这群跪在地上的汉子，心中涌起一股酸涩。
这就是苏家的底蕴。
这就是……她父亲留给她的，最宝贵的财富。
“都起来吧。”她伸手扶起王铁柱，“我今天来，不是为了叙旧。”
“小姐有何吩咐？！”王铁柱擦干眼泪，挺直了腰杆，“只要小姐一句话，咱们这就杀进兵部，把那个李长风……”
“不。”苏凌月摇了摇头，“杀一个李长风容易，但要夺回苏家军的军心……难。”
她走到桌边坐下，示意众人也坐下。
“我要你们做的，不是杀人。”
她的目光变得深邃而幽暗。
“我要你们……去‘联络’。”
“联络？”
“没错。”苏凌月点了点头，“京城里，像你们这样的老兵，还有多少？”
“这……”王铁柱想了想，“咱们安乐坊里就有几百号人。如果算上其他地方的……恐怕有几千人。”
“几千人……”苏凌月喃喃自语，“够了。”
她看着王铁柱，一字一顿地说道。
“我要你们，把这几千人……全都‘动’起来。”
“动起来？”
“对。”苏凌月的眼中闪过一丝精光，“我要你们去散布消息。就说……苏大帅虽然交了兵权，但苏家……并没有倒。”
“告诉他们，苏家……正在招兵买马。”
“招兵买马？！”王铁柱大惊，“小姐，这可是谋逆的大罪啊！”
“谋逆？”苏凌月冷笑一声，“在这个世道，活下去……就是最大的谋逆。”
她从怀中取出一叠厚厚的银票，拍在桌上。
“这是……第一笔‘军饷’。”
“我要你们用这笔钱，去把那些流落在外的老兵，全都给我‘买’回来。”
“不仅仅是老兵。”她补充道，“还有那些……对朝廷不满的、有本事的、想出人头地的……都可以。”
“我要在京城……建立一支……属于我们苏家的……‘暗军’。”
王铁柱看着桌上的银票，又看了看苏凌月那张冷峻的脸。
他忽然明白，眼前这个曾经娇生惯养的大小姐，已经变了。
她不再是那个需要人保护的小女孩。
她成了一个……真正的、能带着他们在这乱世中杀出一条血路的……
“统帅”。
“属下……遵命！！”
王铁柱猛地一抱拳，那双浑浊的眼中，重新燃起了熊熊的烈火。
那是一种……名为“希望”的火。
苏凌月看着他们，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“很好。”
她站起身，走到窗前，看着外面那片漆黑的夜空。
“星星之火，可以燎原。”
“既然他们想把苏家逼上绝路……”
“……那就让他们看看……”
“……绝路之后，是什么。”
她转过身，看着那群已经开始摩拳擦掌的汉子。
“从今天起，你们不再是废物，不再是弃子。”
“你们是……”
她的声音铿锵有力，如同战鼓擂动。
“……苏家的……‘利刃’！”