西苑，格物院。
院子里的锻打声刚刚停歇，空气中还弥漫着金属切割后的焦味。
赵满仓正带着徒弟们像伺候祖宗一样擦拭着那台“母机”。看着一个个金黄色的铜壳从模具里跳出来，老头的脸上笑得全是褶子。
然而，这喜庆的气氛并没有维持多久。
“哟，这大清早的，这儿倒是热闹得很呐。咱家是不是来得不巧了？”
一声尖细、阴柔，却透着股子透骨寒意的声音在院门口响起。
赵满仓手里的抹布“啪嗒”一声掉在地上。他回过头，只见院门口不知何时站了一群人。为首的一位，身穿大红蟒袍，头戴三山帽，面白无须，虽然脸上挂着笑，但那双三角眼里却是一片冰凉。
在他身后，四个身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫番子，正按着刀柄，杀气腾腾地盯着院里的每一个人。
司礼监秉笔太监，提督东厂，魏忠贤。
“参……参见九千岁！”赵满仓和徒弟们吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，额头死死贴着青砖，连大气都不敢出。
李苏没有跪。他刚洗完手，正在用布擦拭手上的油污。他转过身，目光平静地看着这位权倾朝野的大太监。
“李大人，好大的架子啊。”
魏忠贤慢悠悠地跨过门槛，目光越过李苏，贪婪地在那台巨大的冲压机上扫了一圈，最后落在李苏脸上：
“有人告你私吞工部精铜五百斤，私役匠户三十人，还在宫里私造奇技淫巧。这罪名若是坐实了，进了北镇抚司，怕是连皮都要剥下来几层。”
说着，他从袖子里掏出一张驾贴（逮捕令），在手里轻轻拍打着：“跟咱家去东厂……喝杯茶？”
李苏笑了笑，随手将擦手的油布扔进竹筐。
“厂公若是想要李某的皮，随时可以拿去。只是这层皮剥下来容易，要想再找个人替皇上把这‘聚宝盆’给支棱起来，怕是就难了。”
“聚宝盆？”魏忠贤嗤笑一声，指着那堆铜片，“就凭这一堆破铜烂铁？李苏，你当咱家是那三岁孩童，好糊弄？”
“是不是糊弄，厂公一看便知。”
李苏突然向前一步。 “锵！”两名番子瞬间拔刀半寸，寒光凛凛。魏忠贤却摆了摆手，示意退下。
李苏走到竹筐前，抓起一把刚刚冲压好的铜盖，也没递给魏忠贤，而是当着他的面，哗啦一声，像是撒铜钱一样，撒回了筐里。
清脆的金属撞击声，在死寂的院子里格外刺耳。
“厂公掌管东厂，眼线遍布天下。想必应该知道，西洋人的自鸣钟，一个要价几何？”李苏问。
魏忠贤把玩着拇指上的翡翠扳指，淡淡道：“弗朗机人的玩意儿，做工精细，一座怕是要五百两。”
“那厂公可知，做一个那样的自鸣钟，哪怕是泰西最好的工匠，要多久？” 李苏竖起一根手指：“半年。”
“而李某做这个……”李苏指了指那台冲压机，“只要铜料足够，这台机器一天能吐出一千个。若是再配上这格物院里的流水作业，哪怕是再精巧的‘天火’，李某一天也能给皇上变出五百个来。”
魏忠贤把玩扳指的手顿住了。他虽然不懂工业，但他懂账。 半年做一个，和一天五百个。这中间的差距，就是天与地。
“李苏，东西做得快，那是粗制滥造。若是卖不出去，也就是一堆废铜。”魏忠贤依旧嘴硬。
“厂公请看。”
李苏从怀里掏出那枚早已准备好的成品——刻着**“天启御制”**四个字的精美打火机，双手递了过去。
魏忠贤接过。入手沉甸甸的，触感冰凉细腻。 咔哒。 他下意识地按动机关。火苗窜起，映在他那张白净得有些诡异的脸上。
“厂公，这东西成本不过一钱银子。但若是打上‘御制’的牌子，卖到江南去，那就是五百两。一天五百个，便是二十五万两……即便打个对折，也有十万两。”
李苏盯着魏忠贤的眼睛，声音低沉而充满诱惑： “一天，十万两。”
“厂公，这哪里是破铜烂铁？这分明是李某给厂公、给皇上炼的一座金山。您若是现在把李某抓了，这机器就真的成了废铁。这不仅是断了李某的活路，也是断了皇上的内帑，更是……断了厂公您的财路。”
院子里静了下来。只有那火苗燃烧的轻微声响。
魏忠贤盯着手里的火苗看了许久，那双浑浊的眼里，贪婪的光芒越来越盛。他现在正愁怎么给皇上弄钱修大殿，这简直是瞌睡送来了枕头。
突然，魏忠贤笑了。 那一脸的阴鸷瞬间化作了满面春风，笑得脸上的褶子都堆在了一起。
“哎哟，李大人这是说的哪里话。” 魏忠贤随手将那个打火机揣进怀里，顺势上前一步，亲热地帮李苏整理了一下有些歪斜的衣领：
“咱家刚才那是跟李大人开个玩笑。工部那帮酸儒，整日里就知道盯着那点鸡毛蒜皮的小事，竟然敢诬告李大人这样的国之栋梁？简直是瞎了他们的狗眼！”
说着，他转头对着番子喝道：“还不把刀收起来！吓着李大人，咱家剥了你们的皮！”
李苏心里松了一口气，面上依旧云淡风轻，拱手道： “厂公英明。只是这‘天火’虽好，要想卖到江南去，换回真金白银，光靠下官一人，怕是力有未逮。这中间的关卡、运送、乃至让那些富商乖乖掏钱……”
“这个好办。” 魏忠贤大手一挥，“只要东西造得出来，剩下的事，东厂替你办了。江南那帮盐商，咱家这次倒要看看，是他们的嘴硬，还是李大人的宝贝好。”
李苏凑近了几分，声音压低： “这买卖既然是皇爷的，大头自然归公。但这辛苦费嘛……依下官看，其中的三成，理应是东厂的‘护送费’。”
三成。 魏忠贤的瞳孔微微收缩。这小子，上道！
“好！痛快！” 魏忠贤从袖子里掏出那张原本用来抓人的驾贴，看也不看，随手扔进了旁边的火炉里。 纸团在炉火中瞬间化为灰烬。
“李大人，这格物院以后就是咱家的自留地。谁若是敢来这儿撒野，不管是工部尚书还是都察院御史，你只管让番子打出去！出了事，咱家给你兜着！”
魏忠贤心情大好，背着手，哼着小曲儿，像个刚收完租的老财主一样，大摇大摆地走了。
李苏看着那大红色的背影消失在门外，脸上的笑容慢慢收敛。 他知道，从这一刻起，他和这格物院，算是彻底绑上了阉党的战车。这是一把双刃剑，但他没得选。
“都起来吧。”李苏转身看向惊魂未定的工匠们，“既然没死，那就接着干活。赵师傅，今晚通宵，把这第一批模具，彻底定型。”
咚！ 沉闷的冲压声再次在院子里响起。这一次，这声音在众人耳里，不再是噪音，而是保命的符咒。