天启四年，正月十六。辽西走廊，宁远城外。
凛冽的北风如同一把钝刀，在辽西走廊的荒原上肆意刮擦，卷起漫天的雪粉，将天地间染成一片肃杀的惨白。这里是关内外的咽喉，是兵家必争的死地。
然而，在这片白茫茫的雪原上，却突兀地横亘着一道灰黑色的防线。
它不像大明传统的边关城墙那样高耸巍峨、包砖整齐，也没有旌旗招展的城楼。相反，它看起来丑陋、低矮，甚至有些狰狞。它像是一条趴在冻土上的灰蛇，蜿蜒曲折，由无数个向外突出的尖角和向内凹陷的死角组成。墙体表面粗糙不堪，没有垛口，只有一个个黑洞洞的射击孔，像怪兽的眼睛，死死盯着北方那片灰暗的天空。
这就是李苏为皇太极准备的礼物——棱堡（bastion Fort）。
宁远总兵府，前沿指挥所。
大帐内，炭火虽然烧得正旺，却驱不散空气中那股凝固般的压抑。 李苏身穿那件标志性的黑色海军呢大衣，虽然没有穿甲，但这身深沉的黑色在满屋子的亮银甲、黄铜盔中显得格外扎眼。他手里拿着一根教鞭，站在巨大的沙盘前。他的脸上带着长途奔袭的风霜，但眼神比腰间的尚方宝剑还要锐利。
在他面前，站着辽东的一众悍将：祖大寿、满桂、赵率教。 这些平日里桀骜不驯、在死人堆里打滚的边关猛将，此刻却一个个面色凝重，眼神中闪烁着不安，甚至带着几分压抑不住的怒气。
“督师大人！” 满桂是个直肠子，终于忍不住了，把头盔往桌上一顿，发出“哐”的一声巨响： “您让孙元化修的这叫什么玩意儿？这也能叫城墙？不到两丈高（约6米），还是斜坡！建奴的马只要一冲，顺着坡就能爬上来！咱们放着好好的宁远坚城不守，非要全军出城，去守这个……这个趴在地上的土坟包？”
满桂指着帐外，唾沫星子横飞： “咱们弟兄不怕死，但不能死得这么窝囊！那皇太极这次可是带了红衣大炮来的！那种重炮，一炮下去，宁远的砖墙都能轰个对穿。您这用灰泥（水泥）糊的矮墙，看着还没俺家后院的猪圈结实，能顶得住吗？这是拿几万弟兄的命开玩笑啊！”
大帐内一片死寂，所有将领都看着李苏。虽然李苏有尚方宝剑，但在战场上，这帮骄兵悍将只认谁能带他们活下来。在传统武将的观念里，城墙越高越好，护城河越宽越好。这种反常识的工事，让他们本能地感到恐惧。
李苏没有生气。 他看着这些代表着旧时代军事巅峰的将领，淡淡一笑，走到沙盘旁。
“满将军，祖将军。你们觉得墙高就安全？” 李苏摇了摇头，语气平静得像是在讲课： “错。在高耸的垂直墙面面前，重炮的实心弹就是攻城锤。墙越高，受力面越平，它就塌得越快。宁远的城墙再厚，也是砖包土，扛不住二十门红衣大炮的轮番轰击。”
“但我这墙……” 李苏从桌上拿起一枚实心铁弹，轻轻扔在沙盘上那个棱堡模型的斜面上。 铁弹顺着斜坡滚落，并没有造成破坏。
“这是斜面装甲。” 李苏的声音提高了几分： “炮弹打上去，不会垂直撞击，而是会滑开，或者是跳弹。除非皇太极能把大炮架到天上去打，否则，他轰不塌我的墙。” “至于这‘灰泥’结不结实……” 李苏冷笑一声： “那里面掺了鹅卵石，埋了手指粗的锰钢筋。它比花岗岩还硬，比生铁还韧。”
“至于你说的骑兵冲锋……” 李苏手中的教鞭点在了棱堡那一个个诡异的凹角处： “你们看这里。” “无论敌人进攻哪一面墙，都会同时暴露在两到三个侧射火力的覆盖下。这就是**‘死亡交叉’**。”
李苏抬起头，目光冷冽地扫视全场： “我不需要墙高。因为我没打算让他们活着走到墙根下。” “这道灰墙，不是用来躲的，是用来杀人的。” “这就是给努尔哈赤修的坟墓。”
“祖将军。”李苏看向祖大寿，“把你的关宁铁骑藏在棱堡后面的反斜面里。” “等他们被这道灰色的墙撞得头破血流、尸横遍野的时候。” “就是你们出击收割人头的时候。”
祖大寿看着李苏那自信到近乎狂妄的侧脸，心中的疑虑虽然未消，但一股寒意却从脚底升起。 这个文官出身的尚书大人，谈起杀人来，比他们这些武夫还要专业，还要冷血。这种冷血不是嗜杀，而是一种将战争视为精密计算的理智。
“报——！！！” 凄厉的警报声突然打断了众人的谈话。 一名浑身是雪的夜不收骑着快马冲进防线，滚鞍落马： “禀报督师！建奴前锋已过觉华岛！皇太极亲率正黄旗压阵！距离防线不足十里！” “他们推着……推着二十门巨大的红衣大炮！光是运炮的牛车就有上百辆！”
大帐内的空气瞬间凝固。 那是真正的黑云压城。
李苏扔掉手中的教鞭，戴上护目镜，整理了一下衣领，率先向外走去。 他的背影在风雪中显得格外挺拔。
“走吧，各位将军。” “去看看咱们的‘土坟包’，能不能崩掉皇太极的大牙。”