天启三年，十月。京师，李府。
虽然已经是深秋，但李府的后花园里依然温暖如春。玻璃暖棚里，第一批京城自产的玉米正在抽穗。
李苏坐在书房里，手里拿着一份刚从陕西传回来的密报。 这是夜不收渗透进流民中带回来的第一手消息。
纸条上只有寥寥数语，却字字泣血： “延安府大旱，赤地千里。民食观音土，腹胀而死。易子而食，惨不忍睹。流贼王二起事，聚众数千，攻陷县衙，开仓放粮。”
李苏的手指轻轻敲击着桌面。 这就是明末大乱的开端。 不是因为努尔哈赤，而是因为饿。 当一个人连树皮都啃光的时候，造反就成了唯一的出路。
“大人。” 孙得胜推门而入，脸色难看： “刚刚得到消息，朝廷不仅没有赈灾，反而因为辽东军费吃紧，户部提议加派**‘辽饷’**。每亩地再加三厘银子。”
“加饷？” 李苏冷笑一声，猛地把密报拍在桌上： “这是一把火，要把干柴彻底点着啊！” “那帮文官脑子里装的都是屎吗？陕西都人吃人了，还加税？这是逼着老百姓把锄头换成刀！”
“大人，那咱们怎么办？”孙得胜问，“要不要派兵去剿？”
“剿？” 李苏站起身，走到窗前，看着远处繁华的京城夜景。 秦淮河的歌舞或许停了，但京城的权贵们依然在醉生梦死。他们根本听不到西北风中的哭声。
“剿不完的。” 李苏摇头： “杀了一个王二，还有高迎祥；杀了高迎祥，还有李自成、张献忠。只要老百姓没饭吃，这流贼就会像韭菜一样，割了一茬又长一茬。” “要想灭火，不能靠刀，得靠饭，还得靠工。”
李苏转过身，眼中闪过一丝决绝的光芒： “得胜，备车。我要进宫。” “我要跟皇上要一样东西。”
“要什么？”
“要人。” 李苏指着西北方向： “陕西既然养不活那些人，那就把他们弄出来。” “我的铁路要修，我的矿山要开，我的工厂缺人。” “我要把这几十万流民，变成大明的工人，变成我的兵！”
……
当晚。乾清宫。
朱由校正在兴致勃勃地看李苏带回来的西洋自鸣钟。 “皇爷，李尚书求见。”
“宣。”
李苏走进大殿，没有废话，直接把那份陕西的密报呈了上去。 朱由校看完，眉头皱了起来，有些厌烦地扔在一边： “又是灾民。年年闹灾，年年要钱。朕的内帑刚有点起色，这帮流民就不能让朕省点心？”
“陛下。” 李苏沉声道： “流民不是包袱，是财富。” “臣请求，暂停陕西的辽饷，改为**‘以工代赈’**。”
“怎么个代法？”
“臣的京师机器局正在扩建，京山铁路也要向西延伸。臣需要大量的人手。” 李苏摊开一张地图： “臣恳请陛下下旨，允许臣在陕西设立**‘招工局’**。凡是愿意来京城做工的流民，官府管饭，管路费，一路用火车（如果通了的话）或者车队运过来。” “到了京城，青壮年进厂挖煤炼铁，妇孺进纺织厂织毛衣。” “给口饭吃，他们就是大明的顺民，是纳税的工人。” “不给饭吃，他们就是还要花钱去剿的流贼。”
朱由校听得一愣一愣的。 把流民运进京？这可是几万人甚至几十万人啊！万一闹事怎么办？ “爱卿，这……会不会太冒险了？京畿重地，涌入这么多流民……”
“陛下。” 李苏上前一步，声音低沉而有力： “把他们留在陕西，饿急了眼，他们会吃人。” “把他们带到京城，给他们发工钱，让他们造枪造炮。” “这枪炮造出来，再去打建奴，再去抢银子。” “这叫——内循环。”
朱由校虽然不懂什么叫内循环，但他听懂了“造枪打建奴”。 他看着李苏那双充满自信的眼睛，最终点了点头。
“好。朕准了。” “不过，魏大伴要派人盯着。若是有人敢趁机作乱……” 朱由校眼中闪过一丝杀意： “你就替朕，把他们埋在铁轨下面吧。”