天启三年，腊月三十。除夕。
京师，紫禁城。 虽然外面大雪纷飞，但宫内却是张灯结彩，一片喜庆。乾清宫内，朱由校正兴致勃勃地摆弄着李苏进献的一套**“蒸汽转灯”**（利用热气流转动的走马灯）。 魏忠贤在一旁伺候着，说着吉祥话逗皇帝开心。
就在这时。 “当！当！当！” 午门外，骤然响起了沉闷而急促的景阳钟声。 钟声九响。 这是皇城示警的最高级别信号，意味着——边关告急，社稷有危。
朱由校手一抖，刚才还觉得好玩的走马灯“啪”地掉在地上。 “怎么回事？大过年的，谁在撞钟？！”
片刻后，兵部尚书跌跌撞撞地冲进大殿，连官帽都跑歪了，扑通一声跪在地上，声音凄厉： “陛下！辽东……辽东急报！” “昨夜，皇太极集结八旗主力六万，汉军两万，号称二十万大军，突袭广宁防线！” “宁远告急！锦州告急！建奴前锋距离山海关……不足三百里！”
“轰！” 朱由校只觉得脑子里炸开了一个响雷，身体晃了晃，差点栽倒。 “三百里……三百里……” 他脸色惨白，看向魏忠贤：“李苏呢？快宣李苏！”
……
半个时辰后。平台召对。
内阁辅臣、六部尚书齐聚一堂。每个人的脸上都写满了惊恐。 只有一个人神色平静。 李苏穿着一身大红的麒麟服（赐服），站在武官之首，显得格外挺拔。
“众爱卿，建奴又来了，而且这次还带了那种……红衣大炮。” 朱由校的声音都在发抖，“谁能退敌？谁愿挂帅？”
大殿内一片死寂。 平日里高谈阔论的清流们，此刻一个个变成了哑巴。谁都知道，这时候去辽东，就是去送死。那是皇太极的倾国之兵啊！
“陛下。” 兵部尚书硬着头皮说道：“臣以为，当务之急是紧闭山海关，调集京营勤王……”
“闭关？那是把辽东几百万百姓和数万将士扔给建奴屠杀！” 朱由校怒了，“谁能出关迎敌？！”
依旧无人应答。
“臣，愿往。”
一个声音打破了沉默。 李苏缓步出列，跪在御前。 “李爱卿？”朱由校眼中闪过一丝希冀，又有一丝不舍，“你是工部尚书，是朕的肱骨，怎么能去阵前涉险？”
“陛下。” 李苏抬起头，目光如炬： “这天下，能造出对抗红衣大炮的城墙的，只有臣。” “能指挥神机新军发挥最大威力的，只有臣。” “臣在本溪有钢铁厂，有枪炮局。那是大明的血肉，臣绝不能眼睁睁看着它毁在皇太极手里。”
李苏重重磕头： “臣请旨，挂**‘辽东督师’印，提调关内外一切兵马钱粮！” “这一仗，臣不求守，臣要灭**了皇太极的气焰！”
“督师……” 内阁首辅叶向高眉头一皱，刚想说“以工部尚书督师不合规矩”。 但他看了一眼皇帝那张已经快要崩溃的脸，又看了看周围那些缩头乌龟般的同僚，最终把话咽了回去。 这时候谁敢拦着，谁就得自己去填那个窟窿。
“好！” 朱由校从龙椅上站起来，快步走到李苏面前，解下腰间的天子剑（尚方宝剑），双手递给李苏。
“朕，准了！” “加封李苏为少保、兵部尚书兼右都御史，总督辽东军务！” “赐尚方宝剑，如朕亲临！凡辽东文武，自总兵以下，不听号令者，皆可先斩后奏！”
“魏大伴！” “老奴在。” “开内帑！拨银一百万两！让神机营即刻开拔！谁敢在粮草军械上卡脖子，你直接去抄他的家！”
“老奴遵旨！”魏忠贤也是杀气腾腾。他也知道，要是辽东崩了，大家都得玩完。
李苏双手接过那柄沉甸甸的宝剑。 他知道，这不仅仅是权力，更是千斤重担。
“臣，定不辱命！”
……
丑时。京师，德胜门。
风雪交加。 五千名刚刚在京西扩编完成的神机新军（加上预备队共计一万），已经集结完毕。 他们穿着崭新的灰色棉甲，背着最新式的击发枪（已换装雷汞火帽），推着一门门用锰钢铸造的新式野战炮。
李苏骑在马上，回望了一眼身后那座沉睡在除夕夜的巨大城市。 那里有他的家，有苏婉，有他刚刚建立起来的皇家银行和报社。
“大人，该出发了。” 一身戎装的孙得胜策马过来，眼神中透着嗜血的兴奋，“听说皇太极这次带了红衣大炮？正好，让他尝尝咱们新家伙的厉害！”
李苏收回目光，转头看向北方。 那里，战云密布。
“出发。” 李苏一挥马鞭： “目标：宁远！” “告诉兄弟们，这顿年夜饭，咱们去建奴的大营里吃！”
大军开拔。 车轮碾碎了积雪，向着那片血与火的土地，全速前进。