“破碎酒杯”星港的维修区内，星骸方舟如同一个疲惫的巨兽，静静停泊在专属泊位上，表面可见与掠夺者战斗留下的灼痕与腐蚀印记。叶凡正指挥着众人利用采购来的材料进行基础维修，同时心神仍有一部分萦绕在隔离舱内那块躁动不安的新碎片上。
就在这时，一队造型奇特的访客，引起了所有人的警惕。
他们大约有七八人，身着统一的暗灰色、带有金属光泽的长袍，袍子上缀满了细小的齿轮、轴承与电路板状的纹路，脸上则戴着只露出下颌与眼睛的银白色金属面罩。他们的动作整齐划一，带着一种非人的精确感，行走间几乎听不到脚步声。为首者，是一位身材高挑、眼瞳呈现出淡蓝色数据流光芒的“人”，他手中托着一个不断旋转、投射出复杂立体几何图案的水晶仪。
这一行人的出现，与星港混乱喧嚣的环境格格不入，他们身上散发出的冷静、理性乃至冰冷的气息，让周围嘈杂的声音都不自觉地降低了几分。
“止步！”黑岩横跨一步，挡在方舟入口前，战斧顿地，图腾之力隐而不发，目光警惕地打量着这群不速之客。石猿们也停止了手中的工作，默默地围拢过来，形成一道无形的压力墙。
那群灰袍人停下脚步，为首者微微躬身，动作标准得如同尺子量过，他的声音透过面罩传出，带着一种平铺直叙、毫无波动的电子合成感：“无需紧张，陌生的旅者。吾等乃‘真理探寻者’机械教团。感知到此舰船蕴含着……非同寻常的技术韵律，特来拜访。”
机械教团？叶凡心中一动，他在星港的情报中隐约听到过这个名字，这是一个以追寻宇宙间一切知识与技术为核心信条的神秘组织，行事风格诡异，但通常遵循着某种自洽的“逻辑”与“等价”原则。
“拜访？我们似乎并不相识。”叶凡走上前，示意黑岩稍安勿躁，目光平静地迎向那淡蓝色的数据流瞳孔。
“知识本身，即是桥梁。”教团领袖，自称“逻辑单元7b”的存在，声音依旧毫无起伏，“贵方舰船的能源核心波动、外层防御矩阵的能量疏导方式，乃至部分结构材料的分子共振频率，皆与数据库内任何已知文明科技树存在显着偏差。此等未知，即为吾等追寻之‘真理’。”
他手中的水晶仪投射出的图案快速变幻，最终定格在几个模糊的能量波形图上，隐约能与方舟外部逸散的微弱星辰之力对应上。叶凡心中暗凛，这机械教团的探测手段果然不凡，方舟已经过伪装，竟还是被他们察觉到了异常。
“所以？”叶凡不动声色。
“所以，吾等提议进行一次等价交换。”逻辑单元7b说道，“吾等观测到贵方舰船能量回路存在不稳定峰值，尤其核心区域似有异常能量纠缠。吾教团愿提供‘秩序水晶’的制造蓝图，此技术可有效平复能量湍流，增强系统稳定性。同时，吾等愿分享一份关于‘寂静坟场’星域内部，数个已被验证的相对安全航道及资源点的精确星图。”
他顿了顿，淡蓝色的眼瞳数据流加速闪烁，聚焦在叶凡身上：“作为交换，吾等请求获得临时权限，登舰对非核心区域进行有限度的扫描与研究，记录相关技术参数。此交换，符合‘知识增值’原则，于双方皆有利。”
知识渴求，驱动着他们的行为。
叶凡沉默了。对方的条件极具诱惑力。“秩序水晶”正是解决当前方舟能量不稳，尤其是抑制那块新碎片狂暴能量的可能方案。而更精确的“寂静坟场”星图，能极大降低此行的风险。
但允许一个完全陌生的、以探寻技术为最高宗旨的组织登上方舟，哪怕只是非核心区域，风险同样巨大。谁也无法保证他们不会发现星辰殿碎片的秘密，或者利用扫描数据推导出更多信息。
“叶兄弟，小心有诈！”黑岩低声提醒，他对这些冷冰冰的“铁皮人”毫无好感。
老祭司也捻着胡须，眉头紧锁：“机械造物，心思最难揣度。”
叶凡脑中飞速权衡。拒绝，意味着放弃眼前急需的资源，独自面对未知风险。接受，则是在与虎谋皮。
“可以。”片刻后，叶凡做出了决定，“但仅限于指定区域，时间不得超过一个标准星时。扫描过程需在我方人员监督下进行，且不得复制或传输任何核心数据，只能记录基础能量波形与结构参数。”
他划出了一条底线。
逻辑单元7b的眼瞳数据流微微波动，似乎在进行逻辑演算，随即点头：“条件合理。接受。各取所需，契约成立。”
交易达成。机械教团的成员们立刻开始了工作，他们如同最精密的仪器，在指定的几个外围舱室和能量导管外壁进行扫描。他们使用的工具也极其奇特，是一些发出柔和嗡嗡声的悬浮探头和能够投射出网状扫描光线的金属棒。
叶凡亲自在一旁监督，他发现这些教团成员的眼神（如果那数据流可以称之为眼神）始终保持着高度的专注与……狂热？当他们扫描到某些与星辰殿技术相关的、无法理解的能量回路时，那数据流的闪烁频率会明显加快。
尤其当扫描接近隔离舱所在区域时（尽管并未进入），逻辑单元7b似乎不经意地问了一句：“检测到异常高维能量纠缠现象，源点位于舰船深处。此能量性质……极其古老且特殊。贵方是否知晓其来源？”
叶凡心中警铃大作，表面却不动声色：“舰船年代久远，有些遗留问题尚未完全查明。”
逻辑单元7b没有再追问，但叶凡能感觉到，对方对能源核心——那与星辰殿碎片紧密相关区域——的关注度，远超其他部分。
一个星时很快过去，机械教团准时结束了扫描，并如约交付了“秩序水晶”的蓝图和一个存储着星图数据的晶片。他们没有任何拖泥带水，直接告辞离去，身影迅速消失在星港的人流中。