寒川县那低矮的土城墙头，林牧之迎风而立。
初春的寒风依旧刺骨，卷起他略显单薄的青衫下摆，也吹动了额前几缕散乱的发丝。
他眯着眼，望向远方。
地平线上，一道翻滚的烟尘线正缓缓逼近，如同不断扩散的瘟疫。
沉闷如雷的马蹄声由远及近，敲打在每个人的心口。
城墙上，仅有的数十名县兵和刚刚组建不久的民兵们，紧紧攥住了手中简陋的竹矛或刚下发不久、还带着机油味的火铳。
他们的指节因为用力而泛白，脸上混杂着恐惧、紧张，以及一丝被逼到绝境的决绝。
“来了。”林牧之轻声自语，指尖无意识地摩挲着腰间一张画满潦草符号的城防草图边缘。
这细微的动作，泄露了他内心远不如表面那般平静。
毕竟，这是他两世为人，第一次亲身面对冷兵器时代的战争洪流。
“公子，看这尘土，贼骑当在百人左右，皆是轻骑。”一个沉稳的声音在身边响起。
县尉郑知远按着腰间刀柄，走到他身侧。他面容刚毅，额上的疤痕在昏暗光线下更显狰狞，但眼神却异常冷静，像一头经验丰富的头狼。
“百人……比预想的稍多。”林牧之深吸一口气，强迫自己冷静分析，“郑县尉，我们的布置，能挡得住吗？”
郑知远没有立刻回答，目光如鹰隼般扫过城下匆匆布设的简易鹿角、陷马坑，最后落在城墙后那些被麻布遮盖的“秘密武器”上。
“若是半月前，绝无可能。城墙太低，守军太少，贼骑一个冲锋就能上来。”他顿了顿，声音里带上了一丝复杂的意味，“但现在，有公子这些……新奇物件，末将以为，至少有五成把握。”
“五成……”林牧之嘴角勾起一抹微不可查的弧度，“够了。乱世求生，有五成把握就值得拼命。”
他转过头，看向另一边：“铁柱叔，火铳队准备得如何？”
身材敦实的赵铁柱正半跪在地上，反复检查着一排火铳的击发装置和药池，闻言抬起头，喉结滚动了一下，声音带着铁匠特有的沙哑：“公子，铳管都检查过三遍了，药线也试过，湿气不重，应该……应该能成。”
他脸上沾着些许黑灰，眼神里透着一股对器械安全的偏执。即便在这种时候，他担心的依旧是武器会不会在关键时刻出岔子。
“放心，按我们演练的来。”林牧之拍了拍他的肩膀，传递去一丝信心。
这时，一阵略显急促的脚步声从登城马道传来。
众人回头，只见主簿之女苏婉清提着裙摆，在一位老仆的护送下，有些气喘地跑了上来。她素雅的裙裳沾染了些许尘土，束起的发丝也有些凌乱，但手中却紧紧抱着一个木匣。
“苏姑娘？你怎么上来了？这里危险！”林牧之眉头微蹙，快步迎了上去。
苏婉清站定，平复了一下呼吸，耳尖因为奔跑和紧张微微泛红。她将木匣递上，声音虽轻却清晰：“林公子，这是我父亲让我送来的。城内青壮已按公子的吩咐，分守四门，搬运滚木礌石。这匣子里是伤药和一些干净的布条，或许……用得上。”
她抬眼望向城外那越来越近的马贼洪流，纤细的指尖不由自主地攥紧了算盘珠子，但眼神却努力保持着镇定：“账上的钱粮还能支撑半月，只要……只要我们能守住。”
林牧之看着她强自镇定的模样，心中微微一暖。在这个时刻，她带来的不仅是物资，更是一份沉甸甸的支持。
“有劳苏姑娘，也代我谢过苏主簿。”他接过木匣，触手微沉，“你快下去吧，找个安全的地方躲好。”
苏婉清点了点头，又深深看了林牧之一眼，这才在老仆的催促下转身离去。那眼神中，有担忧，也有信任。
……
城下的马贼队伍在距离城墙一箭之地外缓缓停下。
烟尘散去，露出了他们的真容。
大多是些面目狰狞的汉子，穿着杂乱的皮袄，手持弯刀或长矛，骑在矮壮的蒙古马上，眼神中充满了贪婪与暴戾。
为首一人，身材格外魁梧，脸上有一道狰狞的刀疤，从额角直划到下巴。他策马向前几步，用生硬的官话朝着城头吼道：
“城上的人听着！老子是黑风寨大当家座下先锋胡狼！识相的，乖乖打开城门，献上粮食女人，爷爷们或可饶你们不死！若敢说个不字……”
他狞笑着扬起手中滴着血珠的弯刀，指了指身后躁动的马贼们：“待爷爷们打破这鸟县城，鸡犬不留！”
凶悍的咆哮声从马贼群中爆开，如同群狼啸月，充满了原始的杀戮欲望。
城墙上，一些没经历过战事的民兵脸色瞬间变得惨白，握着武器的手开始微微颤抖。
恐惧如同瘟疫，开始悄然蔓延。
郑知远猛地踏前一步，声如洪钟，压过城下的喧嚣：“胡狼！少他妈放屁！寒川县城小墙矮，但爷们手里的刀也不是吃素的！有本事，你就上来试试！”
他这一吼，带着久经沙场的煞气，顿时让城头守军的士气为之一振。
“找死！”胡狼勃然大怒，弯刀向前一挥，“儿郎们！给我冲！先登城者，赏钱加倍，女人优先！”
“杀啊！”
百余骑马贼发出震天的呐喊，如同决堤的洪水，朝着寒川县城墙发起了冲锋。
马蹄践踏大地，声势骇人。
“弓箭手！自由散射！”郑知远冷静下令。
稀稀落落的箭矢从城头射下，但对高速冲锋的骑兵威胁有限，只有几匹倒霉的战马被射中，嘶鸣着栽倒，上面的马贼也被甩飞出去。
大部分马贼迅速冲过了弓箭的有效射程，逼近了城墙。
“准备滚木礌石！”郑知远再次高喊。
守军们搬起早就准备好的石块和木头，紧张地盯着下方。
然而，林牧之却抬手制止了他们：“等等！放他们再近些！进入三十步内！”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的决断。
郑知远看了林牧之一眼，虽然心中疑惑，但还是选择相信，重复命令：“听林公子的！稳住！”
马贼们见城头反应“迟钝”，更加猖狂，嚎叫着催动战马，眼看就要冲到墙根下，甚至有人已经掏出了飞爪绳索。
三十步！二十步！
这个距离，已经能清晰看到马贼们狰狞的面孔和刀锋上的寒光。
民兵们的呼吸都快要停滞了。
林牧之眼神一厉，猛地挥手：“火铳队！第一排！瞄准！放！”
早已紧张等待的赵铁柱，几乎是嘶吼着重复命令：“放！”
站在垛口后的第一排十名火铳手，虽然手指都在颤抖，但还是依着平日训练，用力扣下了扳机。
嗤……咻！
药线燃烧的声音短暂而急促。
紧接着——
“轰！！！”
一声沉闷如惊雷般的巨响，在寒川县城头炸响！
十道火舌从铳口喷涌而出，浓密的白色硝烟瞬间弥漫开来，刺鼻的硫磺味充斥鼻腔。
冲在最前面的七八名马贼，根本不知道发生了什么，只觉得胸口或面门如同被重锤狠狠砸中，惨叫着从马背上倒飞出去！
铅制的弹丸在近距离展现了可怕的破坏力，轻易地撕裂了皮袄，钻入肉体，带出一蓬蓬血雨。
战马受惊，嘶鸣着人立而起，或将背上的骑士甩落，或掉头狂奔，反而冲乱了后续的队伍。
这突如其来的打击，这从未见过的武器，这震耳欲聋的巨响，让凶悍的马贼们瞬间陷入了混乱和恐慌。
“妖法！他们会妖法！”
“雷公！是雷公打雷了！”
城头上，硝烟稍稍散去。
火铳手们看着城下狼藉的景象，闻着空气中浓郁的血腥味和硝烟味，自己也有些发懵。
他们没想到，这看似笨重的铁管子，竟有如此威力！
林牧之强忍着耳膜的嗡鸣和心脏的剧烈跳动，瞳孔因为首次实战的成功而微微收缩。
他深吸一口带着硝烟的空气，语速加快，声音却异常沉稳：“第一排后退装填！第二排上前！准备！”
他的命令，将惊愕中的守军拉回了现实。
希望，如同初春的嫩芽，在每个人心中破土而出。
原来，我们真的可以守住！
城下，先锋胡狼侥幸躲过了第一轮齐射，勒住受惊的坐骑，又惊又怒地望着城头那尚未散尽的硝烟，脸上那道刀疤扭曲得更加可怕。
“妈的！这是什么鬼东西？！”他咬牙切齿，“不要慌！散开！都给老子散开！弓箭手！压制城头！”
他意识到，这座看似不堪一击的小县城，似乎藏着意想不到的硬茬子。
真正的考验，现在才刚刚开始。