天花疫情的阴云，被“人痘接种术”这柄利剑强行劈开了一道生机。尽管过程惊险万分，寒川城终究避免了十室九空的惨剧。林牧之“神医”之名，至此如日中天，近乎被百姓神化。工坊的威望与凝聚力，也达到了前所未有的高度。
然而，林牧之并未沉浸在成功的喜悦中。疫情的控制，让他更深刻地意识到一个严峻的问题：知识的垄断与传承的断裂。
无论是工坊的工匠、田间的农人、乃至营中的兵卒，绝大多数目不识丁，接受新知识、掌握新技能的速度极其缓慢，全凭口耳相传和死记硬背，效率低下，谬误百出。此次防疫、接种、乃至之前的军工生产、农具推广，无不因基层人员缺乏基本读写算数能力而困难重重。
“欲强根基，必先启民智。”林牧之对苏婉清和郑知远道，“寒川欲长久发展，不能仅靠我等数人。需使更多人识文断字，通晓数算，明辨事理，方能将工坊诸技推而广之，真正扎根于民。”
郑知远深以为然：“牧之所言极是！然寒川文风不盛，识字者百中无一，且多为富户子弟，恐难为我所用。”
苏婉清美眸闪动：“二少爷可是欲兴办学堂？”
“办学堂，周期太长，远水难救近火。”林牧之摇头，“当务之急，是编一套简易、实用、速成的蒙学读物与数算手册，于工坊、巡护队、乃至农户中，择聪慧年轻者，先行传授，以应急需。待日后，再图普及教育。”
他脑海中浮现出《三字经》、《百家姓》、《千字文》等蒙学经典，以及阿拉伯数字、简易四则运算等基础数学知识。这些内容，在此时代，无疑是开启民智的高效钥匙。
“此事，需劳烦苏小姐。”林牧之看向苏婉清，“苏小姐精通文墨，心思缜密。我可口述纲要与内容，由你执笔编纂，力求文字浅显，内容实用，便于记诵。”
苏婉清闻言，眼中绽放出明亮的光彩。她自幼饱读诗书，却困于闺阁，空有才学无处施展。如今能参与此等开启民智、利在千秋之事，正中下怀，顿觉价值得以实现。
“婉清定当竭尽全力！”她毫不犹豫地应下，语气中充满激动与使命感。
郑知远也拍手叫好：“妙！若能成，于我寒川，功在千秋！我即刻挑选一批机灵可靠的年轻匠役、士卒，作为首批学员！”
计议已定，林牧之立即行动。他闭门数日，结合记忆与寒川实际情况，口述编纂大纲。
蒙学部分，他摒弃了过于晦涩的经义，侧重常用字识读、基本伦理（如勤劳、诚信、互助）、寒川地理物产、工坊安全规章等实用内容，编成朗朗上口的短句韵文，类似简易版《三字经》与《杂字》的结合体。
数算部分，则直接引入阿拉伯数字、加减乘除符号、简易账目记录法、土地面积计算、物料比例核算等实用技能，配以大量工坊、农田的实例习题。
苏婉清则废寝忘食，伏案疾书，将林牧之口述的内容，用最简洁明了的文字整理出来，并精心绘制了数字、符号的图解。她才华横溢，往往能举一反三，将生硬的知识点编成顺口溜或小故事，更易记忆。
数日后，一本以工坊糙纸装订、墨迹未干的《寒川蒙算启蒙（初编）》悄然诞生。
书成之日，苏婉清捧着那本散发着墨香的书册，双手微微颤抖，眼中泪光闪烁。这薄薄一册，在她心中，重逾千斤。
林牧之翻阅检查，满意点头：“苏小姐大才，远胜我所期。”
得到他的肯定，苏婉清脸颊微红，心中甜涩交织，低声道：“二少爷开创之功，婉清只是...略尽绵力。”
首批学员很快选拔出来，共三十人，皆是工坊表现优异的年轻工匠、巡护队中识几个字的队正、以及附近村落头脑灵活的农户子弟。他们被集中到工坊腾出的一间库房内，由苏婉清亲自授课。
起初，这些习惯了抡锤种地的汉子们坐立不安，对读书识字充满畏难情绪。但当他们发现所学内容并非之乎者也的酸文，而是立刻就能用在算工钱、记物料、看图纸上的实用知识时，兴趣大增！尤其是神奇的“阿拉伯数字”和简便算法，让他们算起账来又快又准，顿时惊为天人！
学习热情空前高涨！夜间工棚里，常能看到一群大汉围坐油灯下，笨拙地握着毛笔，描画数字，背诵口诀，互相考较。
效果立竿见影。工坊物料记录差错率大降，巡护队命令传达更加准确，农户计算收成田亩也更加清楚。效率的提升，肉眼可见。
消息传开，更多人渴望加入学习。林牧之顺势扩大了教学规模，让首批学员中的佼佼者担任“助教”，滚动传授。一本本手抄的《启蒙》小册子开始在寒川悄然流传。
......
寒川这悄然兴起的“识字算数”之风，自然瞒不过皇甫嵩的眼睛。
他设法弄到一册《启蒙》，仔细翻阅后，震惊得久久无言。
那古怪却高效的计数符号，那贴近民生、摒弃虚文的内容，那系统化的传授方法...无一不冲击着他的认知。
“蒙学...竟可如此为之？”他喃喃自语，手指抚过书页上苏婉清清秀的笔迹，“开启民智，授人以渔...此子所图，绝非一城一地之安！他是在...培植根基，塑造新民啊！”
他越想越惊，背后冷汗涔涔。林牧之展现出的，不仅是奇技淫巧，更是一种迥异于当世的、极具潜力的组织与教化模式！若任其发展，寒川迟早会成为国中之国！
“必须立刻禀报殿下！此子...要么尽快收服，要么...”皇甫嵩眼中闪过一丝极其罕见的厉色，他不敢再想下去，立刻回到客房，奋笔疾书，字迹因急切而略显潦草。
......
然而，知识的传播，如同打开的潘多拉魔盒，并非全然是好事。
《启蒙》小册子的流传，虽提升了效率，却也带来了意想不到的麻烦。
这一日，县衙钱粮师爷哭丧着脸找到郑知远（林文渊依旧称病不出）：“郑县尉，不好了！近日发放工钱饷银，多有刁...呃，多有匠役兵卒，自行核算，言称数目有误，纠缠不休！以往他们大字不识，全凭账房说了算，如今...如今竟不好糊弄了！”
郑知远一愣，随即哭笑不得。他自然知道以往胥吏惯会在账目上做些手脚，克扣些许，如今底下人忽然会算数了，这套自然行不通了。
“混账！工坊匠役，巡护士卒，皆有功于寒川！岂能再行克扣之事！”他板起脸训斥道，“日后账目需更加明晰，若有差错，严惩不贷！”
师爷唯唯诺诺退下，心中叫苦不迭。
类似的事情接连发生。农户与粮商交易时，能自行计算斤两钱款；工匠领料时，能核对数目规格...以往依靠信息不对称牟利的阶层，利益受到了触动。
暗地里，抱怨和阻力开始滋生。
“都是那工坊二少爷闹的！教那些泥腿子识什么字算什么数！”
“日子越来越难过了！”
...
甚至有人暗中散播谣言，说读书识字移了心性，让人不安于室，有违祖训。
这股暗流，悄然汇聚。
......
林牧之对此早有预料。变革总会触动既得利益，但他并不在意。寒川要强大，必须打破知识的垄断，提升整体的素质。
他更关心的是另一件事。
《启蒙》推行顺利，但他深知，这仅仅是开始。要应对未来的挑战，尤其是可能来自朝廷的觊觎和压迫，寒川需要更强大的、独一无二的筹码。
他的目光，再次投向了工坊深处，那戒备最森严的军工研发区。
火炮的威力虽震撼，但过于笨重，消耗巨大，且已初步暴露。他需要一种更灵活、更具威慑力、更能掌握主动权的武器。
他想到了黑火药的另一种应用——发射药。
“或许...是时候尝试造‘枪’了。”一个大胆而危险的念头在他心中升起。
尽管以目前的工艺水平，制造后装线膛枪是天方夜谭，但制造最原始的火门枪或火绳枪，并非完全没有可能。不需要多精密，哪怕只能发射铅丸，在近距离形成威慑，也足以改变很多局面。
但这无疑是在走钢丝。一旦成功，寒川的武力将跃升到一个全新的层次，但也必将引来更疯狂的觊觎和打压。
“郑县尉，”他找到郑知远，神色凝重，“从巡护队中，挑选十名绝对忠诚、心思沉稳、家眷皆在寒川的老兵，调入内坊。我有新器试制，需绝对保密。”
郑知远看到林牧之眼中那熟悉的光芒，心中一凛，知道二少爷又要弄出惊天动地的东西了，毫不犹豫地点头：“好！我亲自去选人！”
寒川的根基，在知识的浸润下悄然巩固。
而它的獠牙，也即将变得更加锋利。
风暴来临前的宁静，似乎更加深沉了。