黑水涧山谷遭遇战的硝烟虽已散去，但其带来的震动却远未平息。狄人斥候的意外出现，如同一声尖锐的警哨，彻底惊醒了林牧之。他意识到，寒川工坊的转移与自立，已不可能在绝对保密中进行。北狄的触角远比想象中更敏锐，朝廷的压迫也绝不会停止。黑水涧新工坊的暴露，只是时间问题。
“不能再被动等待，必须主动布局，将黑水涧打造成真正的堡垒，乃至...寒川新的心脏。”林牧之站在新工坊初具雏形的了望台上，俯瞰着脚下险峻的山谷与奔腾的黑水河，目光锐利如鹰。
他召来郑知远、苏婉清及核心工匠头目，于新建的指挥木屋内，铺开了一张更为宏大的规划图。
“黑水涧，将不仅是工坊。”林牧之的手指划过图纸上依山傍水的广阔区域，“此处地势险要，易守难攻，资源丰富。我欲以此为核心，规划一座‘新城’！集军工、研发、居住、屯垦、防御于一体，成为寒川真正的根基所在！”
众人闻言，无不震撼！建城？此乃何等雄心！
“新城...需如何布局？”郑知远深吸一口气，压下心中激动。
“分区而治，功能明确。”林牧之指尖点向图纸中心，“以此处平台为核心，建‘内坊’，乃军工研发重地，戒备最严，依山开凿洞库，以防火防爆。其外，设‘外坊’，负责民用生产、仓储、物流。沿黑水河两岸，利用水力，布局锻造、碾磨、造纸等工区。”
他的手指移向地势较缓的南坡：“于此，规划‘居住区’，营建房舍，安置工匠、士卒及其家眷。设蒙学堂、医馆、公售处、食堂，一应俱全。再往外围，开辟‘屯垦区’，引水灌溉，种植粮蔬，饲养禽畜，力求部分自给。”
最后，他的手指重重落在山谷各处险要隘口与制高点：“于此，于此，还有此处！构筑防御体系！了望塔、烽火台、暗堡、雷区（预设火药陷阱）、弩炮阵地！形成立体交叉火力，层层设防，固若金汤！更要开辟隐秘撤离通道，直通后山！”
一幅功能齐全、攻防兼备的山谷新城蓝图，在他清晰的阐述中，逐渐呈现在众人眼前！
“此城若成...寒川便有了一座永不陷落的基石！”郑知远激动得声音发颤。
苏婉清美眸生辉，迅速心算：“所需银钱、物料、人力...堪称海量！现有积蓄，恐难支撑...”
“分期建设，逐步完善。”林牧之决然道，“优先保障内坊与核心防御工事。居住与屯垦，可鼓励军民以工代赈，自行营建。银钱不足，便以工坊产出换取。非常之时，行非常之事！”
“好！”郑知远重重一拍桌子，“我即刻调派最可靠的工程队与巡护队，优先修筑防御工事与内坊！”
“苏小姐，重新核算物资，制定分期预算与采购清单。所需建材、粮种、工具，设法从周边州县秘密购入。”
“婉清领命！”
“诸位师傅，内坊建设与设备搬迁安装，需加快进度！”
“二少爷放心！”
整个新工坊基地，如同上紧了发条的机器，以更高的效率运转起来。开山凿石、夯土筑墙、架设水轮、铺设道路...一派热火朝天却又秩序井然的景象。
......
然而，新城的规划与建设，绝非一帆风顺。
最大的难题，骤然出现——人才与人口的短缺！
黑水涧基地欲成规模，需要大量的各类人才：熟练工匠、建筑工头、勘测画师、乃至识文断字的管事、郎中、教师...而眼下，核心工匠虽已陆续转移，但数量远远不足，更缺乏中层管理者和技术骨干。愿意并能够迁入深山的普通民众更是稀少。
“无人，一切皆是空谈。”苏婉清拿着最新的人口与人才统计册，秀眉紧蹙，“尤其是精通算术、管理、文书之人，极度匮乏。蒙学堂孩童虽可培养，但远水难解近渴。”
林牧之沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“非常之时，当行非常之法。寒川旧地，乃至周边州县，岂无怀才不遇、生计艰难之人？岂无渴望安定、不畏艰辛之人？”
他看向苏婉清：“发布‘招贤令’与‘募民告示’！以工坊名义，不限出身，不拘一格，广纳人才！凡精通匠作、算术、文书、医药、农事者，一经考核录用，待遇从优，分配居所，其子女可入蒙学！凡愿迁入新城定居之寒川百姓，分予田宅，减免赋税，提供工坊职缺！”
此令一出，无异于在寒川及周边投下了一颗重磅炸弹！
“工坊竟要招贤？”
“迁入深山？还有这好事？”
...
百姓议论纷纷，将信将疑。但工坊往日信誉与林牧之的声望，仍吸引了大量关注。
果然，数日之内，便有数十名寒川本地乃至邻县的落魄书生、账房先生、手艺精湛的工匠、甚至走方郎中，前来应聘。经过苏婉清主持的严格考核，其中十余人因算术精熟、文书流畅或有一技之长被录用，充实到了新坊的管理与技术岗位。
更令人惊喜的是，竟有百余名寒川本地生活困苦的农户和猎户，愿意举家迁入黑水涧，开荒屯垦！他们看中了那里许诺的田宅与安稳。
新鲜血液的注入，顿时让新城的建设加快了步伐。
然而，此举也引来了新的麻烦。
那位朝廷胡专员首先发难，他得知消息，勃然大怒，直闯县衙（旧县衙仍在运作），质问郑知远：“郑县尉！林牧之擅发招贤令，募民入山，意欲何为？可是要另立山头，图谋不轨？！尔等岂能坐视不理？！”
郑知远早有准备，不卑不亢道：“胡大人言重了。黑水涧乃寒川辖地，工坊为发展生产，招募人手，开荒屯田，乃利民之举，何来图谋不轨？大人若觉不妥，可上书朝廷，然则北狄威胁未除，寒川民生多艰，若因噎废食，恐非朝廷所愿。”
一番话软中带硬，噎得胡专员无言以对，只得悻悻而去，暗中却加紧了向朝廷的密报。
更棘手的是皇甫嵩。他亲眼见到林牧之不仅未被困境吓倒，反而以更宏大的手笔规划新城，更以“招贤令”等方式收拢人心，其势非但未衰，反有蒸蒸日上之意，心中忧虑与忌惮更深。
他再次找到林牧之，语重心长：“牧之小友...不，林先生。兴建新城，广纳流民，此乃...裂土之实也！朝廷岂能容之？殿下虽爱才，然亦有底线。若再不悬崖勒马，恐...祸不远矣！”
林牧之只是平静地看着他：“皇甫先生，寒川求存，别无选择。若朝廷愿以诚相待，林某自当以诚报之。若必欲除之而后快，林某...亦唯有自保。”
语气平淡，却带着不容置疑的决绝。
皇甫嵩长叹一声，知到再无转圜余地，黯然离去。他心中已明白，林牧之与朝廷，已渐行渐远，终有一日，必有一战。
......
与此同时，北狄王庭对寒川的兴趣，也因那次遭遇战而急剧升温。
逃回的斥候详细描述了那支运输队护卫的可怕装备：威力巨大的弩箭、锋锐无比的刀剑、以及一种从未见过的、被严密保护的金属管状物（小型试验火炮）...
北狄左谷蠡王闻报，又惊又喜：“想不到南人竟造出如此利器！若能得之，何愁南下不成？！”他立刻召集幕僚，商讨对策。
“硬攻寒川，损失太大，且未必能得技术。”一名幕僚道，“不若...遣使接触？许以重利，或可诱其合作？听闻那主事者林牧之，似与南人朝廷不睦...”
左谷蠡王眼中精光一闪：“有理！立刻挑选能言善辩之士，携带厚礼，秘密潜入寒川，接触林牧之！若能得此人工匠，胜过十万雄兵！”
一条危险的暗线，悄然向寒川延伸。
......
内忧外患之下，黑水涧新城的建设仍在争分夺秒地进行着。
首批核心防御工事与内坊洞库初步完工，部分关键设备已迁入安装。居住区开辟出了雏形，迁入的农户开始焚烧荒地，准备春耕。
林牧之甚至规划了初步的供水系统（竹管引流）和垃圾处理规范，以防疫病。
然而，就在一切看似步入正轨之际，一场突如其来的灾难，再次降临！
连日暴雨，引发山洪！黑水河水位暴涨，汹涌的洪水冲毁了刚刚建起的部分引水渠和一处临河工棚！数名工匠不幸遇难，一批贵重建材被冲走，工程进度严重受阻！
屋漏偏逢连夜雨！几乎同时，新城内爆发了痢疾！或因水源暂时污染，或因新迁人口聚集，疫情迅速蔓延，数十人病倒，人心惶惶！
“二少爷！洪水冲垮了水渠！还死了人！”
“二少爷！好多人生病拉肚子！郎中忙不过来了！”
...
坏消息接连传来，苏婉清急得嘴角起泡，郑知远连夜带人抢险救灾。
林牧之面对天灾与疫情，面色凝重至极。新城初建，根基未稳，最怕此类打击。
他立刻下令：“所有人员，撤离危险河岸！优先救治伤员，安抚遇难者家眷！郑县尉，带人加固河堤，疏通水道，严防二次灾害！苏小姐，集中所有药材，隔离病患，严格消毒饮用水！所有人员，必须喝烧开的水！”
他亲临灾区，指挥调度，甚至不顾危险，查看被毁工程。他的镇定与果断，迅速稳定了人心。
然而，疫情的严重程度超乎预期。随队郎中手段有限，病患数量不断增加。
就在众人焦头烂额之际，一名新近应募而来、平日沉默寡言的老者，主动找到了苏婉清。
“苏总管，老朽略通岐黄，或可一试。”老者须发皆白，目光却清澈有神。
苏婉清此时已是病急乱投医，立刻带他去见林牧之。
老者查看过病患后，开出了一张药方，主用黄连、黄芩、马齿苋等寻常草药，却剂量配伍奇特。更令人惊讶的是，他提出了一套严格的“分餐隔离、污物深埋”的防疫法，与林牧之的理念不谋而合。
林牧之仔细看了药方，又观察老者言行，觉其谈吐不凡，绝非寻常走方郎中，心中一动，当即采纳其方，命人速去采办药材，并全权委托老者主持防疫。
说来也奇，老者的方子与防疫法推行后，疫情竟迅速得到控制，病患陆续康复。
林牧之亲自向老者道谢：“先生大才，救命之恩，林某代新城百姓谢过。还未请教先生高姓大名？”
老者微微一笑，拱手道：“老朽姓华，单名一个棠字，云游之人，恰逢其会，不足挂齿。”
华棠？林牧之觉得此名有些耳熟，一时却想不起出处，只当是隐士高人，再三拜谢，欲重金酬劳，却被老者婉拒，只求一僻静处所居住，并允其翻阅工坊所藏医书杂记。
林牧之自然应允，心中却暗自留意。此人医术高明，出现的时机又如此巧合，绝非偶然。
......
暴雨过后，疫情消退，新城建设重回正轨，甚至因这场磨难，凝聚了更强的人心。
然而，林牧之心中的警兆却愈发强烈。朝廷的逼迫，北狄的窥伺，天灾的考验，以及这位神秘出现的华先生...种种迹象表明，更大的风暴正在酝酿。
他站在重新加固的河堤上，望着脚下奔腾不息的黑水河，以及山谷中初具规模的新城雏形，目光深邃如夜。
自立之路，道阻且长。但他已别无退路。
寒川新城的崛起，必将伴随着更多的血与火。而他，已做好了迎接一切的准备。