黑水涧新城击退北狄精锐偷袭、发明“地火龙”暖屋、以及广纳贤才的消息，如同长了翅膀的种子，乘着北境的寒风，悄然播撒向四方。在这个战乱频仍、民生凋敝的时代，一处能抵御外侮、提供温饱、甚至不看出身授业传技的“世外桃源”，对挣扎在生死线上的流民与寒士而言，无异于黑暗中的灯塔。
尽管林牧之出于安全考虑，并未大肆宣扬，但口耳相传的力量依旧惊人。先是寒川旧县及周边村镇的贫苦百姓闻风而动，继而消息扩散至邻近州县，甚至更远的、遭了灾或受了兵祸的地区。
开春后不久，第一股试探性的流民潮，便出现在了黑水涧外围的山道上。
那是一支约莫百来人的队伍，衣衫褴褛，面黄肌瘦，扶老携幼，眼中混合着绝望与最后一丝希冀。他们被巡山的哨探发现，拦在了警戒线外。
“求求老爷！行行好！俺们是从滦州逃难来的！家乡遭了水灾，又闹匪，活不下去了！听说寒川这里有活路，能给口饭吃，能给个地方住...”为首的老者跪倒在地，磕头如捣蒜，声音嘶哑。
哨探不敢怠慢，火速上报。
消息传到新城指挥所，林牧之、郑知远、苏婉清齐聚一堂。
“流民？终于还是来了。”郑知远眉头紧锁，“人数虽不多，却是个开头。收，还是不收？”
“收，则粮食压力骤增，人员混杂，恐有奸细混入。”苏婉清面露忧色，迅速核算着粮仓存量，“现有存粮，供养现有军民已显紧张，若再添人口...”
“不收，则寒了人心，堵了贤路，更坐实了‘割据自私’之名，予朝廷以口实。”林牧之沉声道，目光扫过桌上简陋的北境地图，“况且...人口，亦是资源。新城欲固，需人筑城，需人耕种，需人戍守。无人，一切皆空。”
他站起身，走到窗前，望着山谷中初显生机的景象，决然道：“收！但须立下规矩，严格筛查，以工代赈，纳入管理。”
命令下达。那百余名滦州流民在经过严格的盘问、搜身、登记后，被允许进入山谷外围临时划出的“隔离区”。他们得到了热粥和临时窝棚安置，条件是必须参与修筑道路、开挖水渠等劳役，并接受新城律法的约束。
消息传开，更多观望的流民开始向黑水涧汇聚。半月之内，竟有近千人陆续到来！成分也愈发复杂，除了灾民，更有逃荒的农户、破产的匠户、甚至还有少数躲避仇家或赋税的落魄书生、走方郎中！
人潮涌动，给新城带来了前所未有的压力与挑战。
粮食消耗飞快，苏婉清不得不动用储备银两，通过各种隐秘渠道，加大对外采购力度，财政压力巨大。临时窝棚区拥挤不堪，卫生条件恶化，虽经华棠指导防疫，仍时有小规模疫病发生。更严重的是，人员混杂，摩擦冲突不断，盗窃、斗殴事件时有发生，巡护队治安压力陡增。
“二少爷，如此下去，恐生大乱！”郑知远忧心忡忡，“粮草吃紧，人心浮动，万一狄人或朝廷奸细混入，里应外合...”
林牧之面色沉静，压力之下，反而愈发冷静：“乱象已生，堵不如疏。非常之时，当用非常之法。”
他接连下达一系列命令：
一、 设立‘流民安置署’：由苏婉清兼任署正，抽调精干文书与巡护队员，专职负责流民登记、甄别、分配。所有流民，必须交代清楚来历、技能、投奔缘由，并互相作保。有手艺者（工匠、郎中、识字者）优先录用，分配工作；身强体壮者，编入工程队或预备巡护队；老弱妇孺，安排力所能及的轻役（如缝补、编织、炊事）。
二、 实行‘工分制’：以劳动换取食宿与报酬。完成指定工作量，记“工分”，凭工分兑换口粮、日用品，甚至未来分配田宅的资格。多劳多得，公平公开，激励生产。
三、 扩建‘隔离检疫区’：所有新到流民，必须在此观察七日，由郎中检查身体，学习新城律法与卫生条例，合格后方可进入主城区参与劳动，严防疫病传入。
四、 加强治安巡逻：增编巡更队，日夜巡查。鼓励举报可疑人员，一经查实，重奖。对作奸犯科者，严厉惩处，轻则鞭笞劳役，重则驱逐甚至处决，以儆效尤。
五、 开源节流：加大屯垦区开荒力度，抢种生长周期短的作物。组织狩猎队、捕鱼队，补充肉食。工坊加大民用产品（如肥皂、农具）生产，秘密外销换粮。
一套组合拳下来，混乱的流民潮逐渐被纳入有序的管理轨道。虽然条件艰苦，但能有饭吃、有活干、有希望，绝大多数流民都选择了服从与忍耐，甚至心怀感激。新城的建设速度，反而因人力补充而加快了。
......
流民的大量涌入，自然也引起了外部势力的密切关注。
朝廷“巡边钦差”一行已抵达雍州府，正与州府官员、胡专员等人密议。闻听黑水涧竟敢大肆招纳流民，扩充实力，钦差勃然大怒。
“聚拢流民，私设刑赏，编练乡勇，林牧之这是要造反！”钦差将茶杯摔得粉碎，“立刻行文，痛斥其非！命郑知远即刻拿人！若再抗命，视同谋逆，本官将请调边军，踏平寒川！”
措辞严厉的公文再次飞递寒川旧县衙。
与此同时，北狄左谷蠡王派出的死士与细作，也果然混在流民中，试图潜入新城。然而，在新严格的登记盘查和连坐担保制度下，数批奸细相继暴露，或被擒获，或在反抗中被格杀。巡护队趁机加强了反谍宣传，流民们的警惕性也大大提高。
左谷蠡王闻报，气得暴跳如雷，却一时无计可施。
......
然而，最大的变数，却来自流民本身。
一位名叫石坚的老石匠，技艺精湛，尤擅勘矿采石，因家乡矿塌人亡，被迫流亡。他被招募入工程队后，很快在附近山崖发现了一处质地上乘的“石灰岩”矿脉，纯度极高，远超当前所用！此矿对于提升水泥质量至关重要！
一位名叫姜氏的寡妇，携一双幼子逃荒而来，看似柔弱，却有一手祖传的纺织染色绝技，尤其擅长利用北地特有的植物矿物制取染料，色泽牢固艳丽。苏婉清如获至宝，立刻拨给她一间工棚和几名助手，组建了小小的“织染坊”，为日后工坊的纺织业奠定了基础。
最令人意外的，是一位名叫徐晃的落魄书生。他衣衫褴褛，却气度不凡，自称因得罪豪强家破人亡，北上避祸。登记时，他并未显露什么，却被安置署一名细心文书发现其字迹娟秀，账目清晰，举荐上去。苏婉清亲自考较，发现此人竟精通数算，尤善统筹规划，其才干甚至不在自己之下！立刻被破格提拔，协助管理流民安置与物资调度，大大减轻了苏婉清的压力。
这些人才的涌现，让林牧之惊喜不已。流民潮固然带来了压力，却也送来了急需的各种专业人才，大大增强了新城的底蕴与发展潜力。
“看来，这险值得冒。”林牧之对苏婉清道，“非常之人，往往隐于草莽。须建立更有效的人才甄别机制，莫使明珠蒙尘。”
......
但并非所有意外都是惊喜。
几日后的一个清晨，隔离区突然发生骚动！一名新来的流民突发高热，浑身出现恐怖的黑斑，呕吐不止，旋即死亡！症状极其骇人！
“是黑死病！（鼠疫）”华棠被紧急请来，只看一眼，便脸色剧变，失声惊呼！
瘟疫！而且是烈性瘟疫的苗头！消息如同晴天霹雳，瞬间引爆了全城的恐慌！
一旦鼠疫在人口密集的新城爆发，后果不堪设想！所有建设成果将毁于一旦！
“封锁隔离区！任何人不得出入！”林牧之当机立断，声音冷冽如冰，“华先生，可有治法？”
华棠面色凝重至极：“此病凶险，传染极烈！需立刻焚烧死者尸体，彻底消毒其居所物品！所有密切接触者，严格隔离观察！全城大扫除，灭鼠灭蚤！老朽...需立刻配制方药，但能否遏制，实无把握...”
气氛瞬间降至冰点！
“按华先生说的办！立刻！”林牧之毫不犹豫，“郑县尉，调兵封锁！苏小姐，调配所有药材物资！告知民众实情，严禁谣言，违令者斩！”
危急关头，新城机器高效运转起来。焚烧炉连夜升起，石灰水泼洒遍地，药汤煎煮的气味弥漫全城...人人自危，却也人人遵守指令。
华棠闭门不出，全力研制药方。林牧之不顾劝阻，亲临隔离区外围指挥，稳定人心。
万幸的是，或许因发现及时，处置果断，或许因华棠的医术通神，疫情并未扩散。数日后，密切接触者中仅有两人出现轻微症状，经用药后好转，疫情被成功控制在极小范围内。
一场足以毁灭一切的灾难，被扼杀在萌芽之中。
全城军民虚惊一场，对华棠的医术敬佩得五体投地，对林牧之的果断决策更是感恩戴德。新城的凝聚力，经过这场疫情的考验，反而变得更加牢固。
......
流民潮带来的风波渐渐平息，新城在消化了这批新鲜血液后，显得更加生机勃勃，却也更加庞大和复杂。
林牧之站在扩建后的城墙上，望着山谷中俨然已成规模的城镇，炊烟袅袅，人声鼎沸，心中并无轻松之感。
人口过万，树大招风。朝廷的耐心即将耗尽，北狄的报复仍在酝酿。眼前的繁荣，如同建立在火山口上的花园。
他转身，对身后的郑知远与苏婉清道：“传令下去：巡护队扩编至一千人，加强操练。军工坊全力生产弩箭火器。粮草储备，必须达到支撑半年之用。”
“另外...”他目光投向更远的北方，语气森寒，“是时候，主动给我们的‘老朋友’左谷蠡王，送一份‘大礼’了。”
寒川新城，已不再是那个只能被动挨打的边陲工坊了。
蛰伏的猛虎，即将亮出獠牙。