林承宗率领的“勤王”大军，在寒川城外三里处扎下营寨，连营数里，旌旗招展，军容严整，与残破的寒川城形成鲜明对比。他们击退了狄人，却也如同一把悬顶之剑，令劫后余生的寒川军民心头蒙上了一层新的阴影。
当夜，寒川指挥所内，灯火通明。林牧之、王玄策、苏婉清、重伤初醒仍虚弱的郑知远，以及被严密看管却要求与会的皇甫嵩齐聚一堂，气氛凝重。
“林承宗…林破虏之子…”郑知远声音嘶哑，面色凝重，“末将早年从军时，听闻过林都督威名，确是抗狄名将。但其子林承宗…传闻心机深沉，善于钻营。他们此时出现，绝非巧合。”
王玄策捻须沉吟：“打着‘勤王’旗号，却以‘林’字为帅旗…其心可疑。更携州府兵、卫所兵乃至世家私兵，成分复杂。观其扎营，进退有据，戒备森严，绝非溃败之师，倒像是…早有准备。”
苏婉清忧心道：“他们索要粮草补给，数目巨大。城中存粮本已见底，伤员无数，若供给他们，我等…恐难支撑。”
皇甫嵩面色灰败，颤声道：“朝廷…朝廷对林破兵败之事讳莫如深，如今其子突然率大军出现，恐…恐非朝廷本意。此乃…养寇自重，欲趁乱取利！寒川…危矣！”
所有人的目光都聚焦在林牧之身上。
林牧之指尖轻敲桌面，目光幽深：“来者不善，善者不来。林承宗救我，非为义，实为利。其所图，无非寒川工坊之技，新城之基业。所谓‘勤王’，不过幌子。”
他站起身，走到窗前，望着城外连绵的灯火：“然，眼下狄人新退，我军疲惫，不宜与之翻脸。虚与委蛇，暂稳其心，争取时间，恢复元气，方为上策。”
“明日，我亲往其营，一会这林承宗。”
......
次日，林牧之仅带十名亲卫，前往林承宗大营。营门守卫森严，通报后，林承宗亲自出迎，笑容满面，礼数周到。
中军大帐内，分宾主落座。林承宗开门见山：“林先生，寒川之围已解，然狄人主力未损，随时可能卷土重来。依在下之见，不若两家合兵一处，共守寒川。我军兵强马壮，可驻防城外，与先生成犄角之势，则狄人必不敢再犯！”
话语冠冕堂皇，意图却昭然若揭——欲驻军城外，反客为主，逐步蚕食控制寒川。
林牧之淡然一笑：“林将军美意，心领了。然寒川地小，难以供养大军。将军远来辛苦，粮草补给，寒川自当尽力，然驻军之事，恐有不便。不若将军乘胜北上，追击狄寇，收复失地，寒川愿为后援，提供些许军械助力。”
轻描淡写，将驻军要求驳回，反而“建议”对方去啃狄人的硬骨头。
林承宗眼中闪过一丝不悦，面上却笑道：“先生过谦了。寒川工坊之利器，威震北狄，若能助我军装备，何愁狄寇不灭？不知先生可否允我派员入坊观摩学习，也好尽快提升战力，共御外侮？”
图穷匕见！直指核心技术！
林牧之心中冷笑，面上却露出为难之色：“将军有所不知，工坊乃寒川根本，经此大战，损毁严重，匠师伤亡甚众，诸多技艺已然失传，目前仅能维持修复守城器械，实无力助将军改制大军。且坊中规矩，核心区域，外人不得入内，还望将军见谅。”
软钉子，碰了回去。
林承宗脸色微沉，语气加重了几分：“先生，如今北境糜烂，朝廷鞭长莫及，正需我等同心协力。寒川拥利器而自守，恐非忠臣之道吧？若朝廷得知…”
隐隐的威胁，透了出来。
林牧之目光骤然锐利，语气却依旧平静：“寒川所为，上无愧于天，下无愧于民，中无愧于抗狄大业。朝廷若明察，自有公论。若必欲以莫须有之罪相加…寒川军民，也只能据城以自保了。”
不卑不亢，寸步不让！甚至暗含警告——寒川，不是好欺负的！
帐内气氛瞬间降至冰点。林承宗身后的将领面露怒色，手按刀柄。林牧之身后的亲卫也毫不示弱，怒目而视。
沉默良久，林承宗忽然哈哈一笑，打破僵局：“先生误会了！本将绝无他意，一切皆为抗狄大局！既然先生有难处，此事容后再议。粮草补给…”
“首批粮草明日便可送至营中。”林牧之接口，“然寒川力薄，尚需维持城防，后续供给，恐难以为继，还望将军早日自筹。”
既给了甜头，也划清了界限，堵死了对方长期赖着吃大户的企图。
林承宗眼角抽搐，强压怒火，最终点头：“如此…多谢先生。”
首次交锋，林牧之滴水不漏，稳住了局面。
......
然而，林承宗并未死心。接下来数日，他频频派人入城，以“联谊”、“观摩”、“协助防务”为名，四处打探，试图渗透工坊，拉拢人员。
这一日，其麾下一名参将，竟欲强行“参观”军工坊核心区域，被巡护队坚决阻拦，双方发生对峙，险些动武。
消息报至林牧之处，他面色一冷：“看来，不给点颜色，他们是不会死心了。”
他下令：“加强工坊及所有要害区域戒备，没有我的手令，任何人不得靠近，敢有硬闯者，以奸细论处，格杀勿论！”
同时，他让禽滑厘特意“展示”了一款工坊“最新研发”的武器——一款装药量加倍、威力骇人却极不稳定的“震天雷”试制品，在一处远离工坊的废弃矿坑中进行“试验”。
“轰隆！！！”
一声惊天动地的巨响，地动山摇，烟尘冲起数十丈高！巨大的震动连远处的林承宗大营都清晰可感！
林承宗闻报大惊，亲自带人赶到现场，只见矿坑被炸出一个巨大的深坑，周围岩石粉碎，景象骇人听闻！
禽滑厘“恰好”在场，一脸“遗憾”地对林承宗道：“让将军受惊了。此乃老夫新研‘崩山雷’，威力尚可，然极难操控，稍有不慎，便是如此…唉，还需改进，还需改进啊…”
林承宗看着那恐怖的爆炸坑，脸色发白，冷汗直流。他毫不怀疑，若此物在人群中爆炸…他深深看了一眼禽滑厘，又望了望寒川城方向，心中对寒川的忌惮达到了顶点。
武力威慑，效果显着。林承宗麾下之人的行为收敛了许多。
......
软硬兼施，暂稳外部，林牧之开始全力整顿内部，恢复元气。
他首先重赏血战功臣，厚恤阵亡将士家属，亲自为郑知远等重伤员疗伤换药，凝聚人心。
随后，颁布《战后重整令》：
一、 组织人力，全力抢收城外未被彻底焚毁的晚熟作物，弥补粮缺。
二、 开放部分山林、水域，允许民众渔猎采集，以渡难关。
三、 工坊优先修复民生设施，打造农具，准备春耕。
四、 以工代赈，组织民众清理废墟，修复房屋，以工分换取口粮。
五、 蒙学堂、匠作夜校尽快复课，选拔聪慧子弟，重点培养。
一系列措施，迅速安定了民心，恢复了生产秩序。
然而，最大的内部隐患，依旧悬而未决——皇甫嵩。
这一日，林牧之在公议堂，公开提审皇甫嵩。堂下，军民代表齐聚，群情激愤。
皇甫嵩跪在堂下，面如死灰，对所犯罪行供认不讳：受朝廷密令，潜伏寒川，伺机窃密或破坏，与狄人奸细暗通款曲，最终欲焚库毁城…
罪行累累，证据确凿！
“皇甫嵩！你枉读圣贤书！卖友求荣，助纣为虐！该当何罪？！”王玄策厉声斥责。
民众怒吼：“杀了他！叛徒！奸细！”
皇甫嵩老泪纵横，伏地不语，唯有等死。
林牧之沉默良久，缓缓开口：“皇甫先生，你学识渊博，曾助我良多。然立场摇摆，私心过重，终铸大错。按《新城律》，你罪该万死。”
他话锋一转：“然，念你最终未酿成大祸，且有献策之功（防疫法、水泥应用等）。寒川新立，正值用人之际，杀戮过甚，非福也。”
众人一愣。
林牧之沉声道：“判：皇甫嵩，削去一切职衔，剥夺民牌，圈禁思过，非令不得出。其学识，需以工分换取衣食，着书立说，将功折罪。其所着之书，需经审验，方可传阅。若再有异动，立斩不赦！”
竟是饶其一命！众人哗然，却无人敢质疑林牧之的决定。
皇甫嵩难以置信地抬头，望着林牧之，眼中充满了复杂的情绪，最终重重叩首，泣不成声。他明白，这是给他最后的机会，也是最大的惩罚——活着，为自己赎罪。
处理完皇甫嵩，林牧之目光扫视全场，声音铿锵：“内患已清，外敌暂退。然寒川之危，并未解除！林承宗虎视眈眈，朝廷敌意未消，狄人元气未损！我等绝不能有丝毫懈怠！”
“自今日起，寒川实行‘战时屯垦’，半兵半农，闲时耕种，战时操练！”
“工坊匠师，分作两班，一班研制军械，一班打造农具！”
“蒙学堂增设‘军略’、‘格物’必修课！寒川下一代，需文武兼修！”
“寒川，可以战和，可以通商，但绝不受制于人！绝不容人欺辱！”
“寒川不可欺！”林牧之的声音如同惊雷，传遍全场！
“寒川不可欺！”
“寒川不可欺！”
...
军民爆发出震天的怒吼，凝聚力空前高涨！
......
城外，林承宗很快得知了公审结果与寒川的动向，脸色阴沉如水。
“圈禁皇甫嵩？战时屯垦？文武兼修？”他咀嚼着这些信息，眼中寒光闪烁，“好一个林牧之！软硬不吃，步步为营！这是要…自立为王啊！”
幕僚低声道：“将军，寒川经此血战，实力大损，正是虚弱之时。若不趁此刻…”
林承宗抬手打断，目光望向那座伤痕累累却透着不屈意志的城池，缓缓摇头：“强攻？代价太大，且名不正言不顺。朝廷那边…也不好交代。”
他嘴角勾起一丝冷笑：“既然明的不行，那就来暗的。传令，让‘影卫’动起来。寒川…绝非铁板一块。总会有缝隙的。”
他转身望向北方：“另外，派人…秘密接触一下北狄方面。敌人的敌人…或许，可以成为朋友？”
新的阴谋，如同毒蛇，再次悄然缠绕向寒川。
寒川的暂时安宁之下，更大的风暴，正在悄然酝酿。林牧之的强硬，守住了尊严，却也引来了更危险的敌人。