英魂碑巍然矗立于寒川城中心，如同一柄无锋重剑，直指苍穹，也深深插入了每一个幸存者的心中。碑文上那密密麻麻的名字，每日都有人擦拭、祭拜，香火不绝。它不再仅仅是一座石碑，而是化为了寒川的脊梁与魂魄，无声地诉说着牺牲，更昭示着传承。一种前所未有的凝聚力，在悲壮与庄严中悄然滋生，弥漫全城。
然而，这座血铸的丰碑，如同一根尖刺，深深扎进了城外窥伺者们的眼中、心中。林承宗端坐中军大帐，听着细作回报寒川军民每日祭拜英魂碑、士气不降反升的景象，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他手中的酒杯被捏得咯咯作响。
“民心…民心！好一个林牧之！竟将一群乌合之众的流民，驯化成铁板一块！”他咬牙切齿，心中涌起一股难以言喻的嫉妒与恐惧。他麾下虽有数万兵马，却多是各方拼凑，各有心思，何曾有过如此炽热纯粹的归附？
“将军，寒川民心已固，强攻难下，渗透亦难，长久围困，恐师老兵疲，反生变故啊。”一名幕僚忧心忡忡地劝谏。
“本将军岂不知！”林承宗烦躁地挥手，“然父帅之命，朝廷之望，皆在寒川工坊之技！如今寸功未立，岂能空手而回？！”
他目光闪烁，最终闪过一丝狠厉：“民心似水，能载舟，亦能覆舟！林牧之能聚之，本将军便能散之！传令‘影卫’与西羌巫者，执行‘蚀心’计划！本将军要让他这铁板一块的寒川，从内部烂掉！”
一条更为阴毒的计划，悄然启动。目标，直指寒川刚刚凝聚起来的——人心。
......
寒川城内，抚恤事宜已近尾声，生活秩序逐渐恢复。荣军坊的织机声、遗孤院的读书声、工坊修复器械的叮当声，交织成一曲艰难却充满希望的重生之乐。
然而，一连串诡异而令人不安的事件，开始悄然发生。
先是荣军坊数名伤残军士，夜间突发恶疾，上吐下泻，浑身泛起可怕的红斑，虽经华棠全力救治得以缓解，却元气大伤，坊间开始流传是“英魂碑阴气冲撞了伤患”的谣言。
紧接着，蒙学堂数名学子在诵读碑文后，竟相继病倒，症状相似，口中呓语不断，仿佛受了极大惊吓。谣言愈演愈烈，称是“阵亡将士怨气不散，缠上了孩童”。
随后，城中唯一的水源——几口经过水泥加固的深井，水质突然变得浑浊，虽经查验无毒，却让本就敏感的民众心生恐慌。
一连串的事件，看似偶然，却都隐隐约约、拐弯抹角地与英魂碑扯上关系。一股无形的恐惧，如同瘟疫般，开始在部分心智不坚的民众中蔓延。虽然大多数人依旧坚信不疑，但猜疑与不安的种子，已被悄然种下。
王玄策与苏婉清全力弹压谣言，组织郎中查验，宣称只是寻常时疫，并加强了水源守卫，但收效甚微。那恐惧如同鬼影，挥之不去。
指挥所内，气氛凝重。
“绝非偶然！”王玄策斩钉截铁，“必是有人暗中下毒，散布谣言，乱我民心！”
苏婉清秀眉紧蹙：“华先生查验过，并非寻常毒药，症状古怪，似毒非毒，似病非病，像是…像是某种巫蛊之术！”
“西羌巫术！”林牧之目光冰寒，立刻想到了禽滑厘发现的那些诅咒标记，“林承宗果然勾结了异族！正面攻不下，便行此魍魉伎俩！”
正商议间，禽滑厘匆匆赶来，面色异常难看：“主公！昨夜有贼人潜入英魂碑附近，虽被巡护队惊走，却…却在碑座隐秘处，埋下了数件邪异之物！”他呈上几样东西：一截刻满诡异符文的兽骨，一撮缠绕着黑发的泥土，还有几枚锈迹斑斑、沾染暗红污渍的铜钱。
“是西羌的‘蚀魂瘴’！”禽滑厘声音发颤，“此物虽无实质毒性，然经秘法炼制，能缓慢散发惑乱心神之气，配合谣言与特定药物，能令人心生恐惧，体虚多病！长久以往，人心必散！”
众人倒吸一口凉气！敌人竟如此歹毒，直接对英魂碑下手！
“立刻清除！销毁！”林牧之厉声道。
“已清除干净。”禽滑厘道，“然…其气已散，恐已有部分民众受影响。且…此物须近距离施放，说明…说明城内仍有极高明的内应，能避开重重守卫靠近英魂碑！”
内忧外患！林承宗的毒计，一环扣一环！
林牧之面沉如水，眼中却燃烧着冰冷的怒火：“好！好一个‘蚀心’之策！他想毁我寒川之魂？我便让他看看，寒川的魂，是否真如此脆弱！”
......
当日下午，又一起突发事件，将恐慌推向了高潮！
负责看守英魂碑区域的一队巡护队员，在换岗后突然集体病倒，症状与之前如出一辙，且更为严重，有人甚至胡言乱语，状若疯魔！
消息传开，终于引爆了积累的恐慌！大量民众聚集到英魂碑附近，远远观望，议论纷纷，脸上充满了恐惧与疑虑。甚至有人跪地哭求，请求暂时移走或请法师镇压英魂碑的“怨气”！
“看！连守碑的军士都中了邪！”
“这碑…这碑果然不祥！”
“求二少爷开恩，请走英魂吧！”
...
场面一度濒临失控！
王玄策、苏婉清等人竭力安抚，却收效甚微。人性的脆弱，在诡异的疾病和恶毒的谣言面前，暴露无遗。
就在这人心惶惶、几乎要动摇根基的时刻，林牧之出现了。
他一身素服，面无表情，一步步穿过骚动的人群，走向那巍峨的英魂碑。所过之处，人群不由自主地安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
他走到碑前，无视周围惊恐的目光，伸出双手，缓缓地、郑重地抚摸着冰冷碑身上那些深刻的名字，从顶端，一直抚摸到基座。他的动作缓慢而虔诚，仿佛在触摸亲人的脸庞。
全场鸦雀无声，只有风声呜咽。
良久，他转过身，目光扫过黑压压的人群，声音平静却带着一种奇异的力量，清晰地传入每个人耳中：
“你们在害怕？”他问，目光如炬，“害怕这座碑？害怕这上面刻着的名字？”
无人应答，许多人羞愧地低下了头。
“他们！”林牧之猛地抬手指向碑身，声音陡然提高，带着雷霆般的怒意，“你们害怕的这些人！是为了谁，死在城头？！是为了谁，血染荒原？！是为了谁，尸骨无存？！”
“是为了你们！是为了你们的父母妻儿！是为了你们能站在这里，呼吸，说话，甚至…怀疑和恐惧！”
他字字如刀，劈砍在每个人的心上！
“现在，有人用了卑劣的手段，用了见不得光的魍魉伎俩，弄了些装神弄鬼的把戏，你们就怕了？就怀疑他们了？就想把他们请走了？！”
“你们的良心呢？！你们的血性呢？！寒川的骨头，就这么软吗？！”
震耳欲聋的质问，让所有人面红耳赤，无地自容！
突然，人群中，一位失去独子的老匠人猛地冲出，扑到碑前，用粗糙的手掌死死按住碑座，老泪纵横，嘶声大吼：“我不怕！我儿在这！他在看着我！谁想动这碑，先从老汉的尸体上踏过去！”
“对！我们不怕！”
“以血还血！揪出幕后黑手！”
...
越来越多的人被感染，被点燃！恐惧被愤怒与羞愧取代！人群爆发出震天的怒吼！
林牧之看着群情激愤的民众，眼中闪过一丝欣慰，但随即化为更深的决绝。他知道，光有愤怒还不够，必须彻底粉碎阴谋，让所有人看清真相！
他猛地抬手，压下声浪，厉声道：“华先生！取银针清水来！当着全城父老的面，验！验这碑，验这土，验这水！看看到底是英魂不散，还是有人心肠歹毒！”
华棠早已准备妥当，立刻带人上前，当众以银针验碑、验土、验取来的井水，结果毫无异常！
“看清楚了？！”林牧之喝道，“碑无罪，土无罪，水亦无罪！有罪的，是那躲在暗处，用邪术害人，用谣言诛心的魑魅魍魉！”
真相大白！民众的怒火彻底被点燃！
“揪出内鬼！”
“杀了下毒的人！”
...
就在这时，巡护队押着几个人走了过来！正是那几名“突发恶疾”的守碑队员，以及一名躲在人后、神色仓皇的厨役！
郑知远（伤势稍愈，强行出席）厉声禀报：“主公！经查，此数人并非中邪，而是被此奸细！”他指向那厨役，“在饮食中下了西羌迷幻草药！配合远处巫术施为，制造中邪假象，散播谣言！现已人赃并获！”
那厨役面如土色，瘫软在地，供认不讳，称受城外重金收买，配合行动。
“还有他们！”王玄策指向人群外围几个试图溜走的身影，“散播谣言者，也已拿下！”
铁证如山！所有阴谋，瞬间曝光于青天白日之下！
民众的怒火达到了顶点！恨不得将那些奸细生吞活剥！
林牧之冷冷地看着面如死灰的奸细，又望向城外方向，声音冰寒彻骨：“林承宗！西羌鼠辈！尔等伎俩，仅止于此吗？想乱我民心？毁我英魂？痴心妄想！”
他猛地转身，面对全城军民，声如惊雷：“寒川军民听令！自今日起，实行连坐保甲！互相监察，共御外侮！英魂碑，增派双岗，日夜守护，由各坊轮流选派忠勇子弟值守！凡有再敢言移碑、谤碑者，以通敌论处！凡有发现异动者，重赏！”
“我们要让所有敌人知道！寒川的魂，立起来了，就永远不会倒！寒川的人心，聚起来了，就比铁还硬，比钢还强！”
“归心似铁！百邪不侵！”
“归心似铁！百邪不侵！”
...
震天的誓言，再次响彻云霄！经过这次阴谋的洗礼，寒川的凝聚力非但没有消散，反而被锻打得更加坚不可摧！真正的归心似铁！
......
城外，林承宗很快得知了计划彻底失败的消息，气得砸碎了心爱的玉镇纸。
“废物！一群废物！”他咆哮如雷，“西羌巫术，也不过如此！”
一名幕僚小心翼翼道：“将军，寒川民心经此一事，恐更为凝聚，铁板一块，难以下手了。不如…”
“不如什么？”林承宗眼神凶狠，“强攻？还是退兵？父帅那边如何交代？！”
他焦躁地踱步良久，眼中猛然闪过一抹极度阴鸷的光芒：“民心似铁？哼！本将军便不信，这世上真有摧不垮的人心！既然从上面打不碎，那就…从下面挖！”
他压低声音，对心腹道：“传令…启动‘掘根’计划！目标…寒川的粮仓和水源！本将军要让他们…在绝望中自己崩溃！”
最后的、也是最疯狂的毁灭计划，悄然展开。寒川面临的，将不再是动摇人心的阴谋，而是直接毁灭生存根基的毒手。
真正的考验，才刚刚开始。