寒川以“巧送替代品”的奇招，险之又险地暂时缓解了军工原料断绝的致命危机，工坊的炉火得以不熄，“龙吟”计划的准备得以继续。然而，另一项更为基础、更为致命的危机——粮食，却如同跗骨之蛆，日益加剧，一步步将寒川推向崩溃的边缘。
实行“战时生存配给制”已有多日，军民的口粮被压缩到了维持生命的最低限度。粥稀可照人，饼硬如石块，掺入的野菜、树皮、虫粉比例越来越高。饥饿带来的虚弱、浮肿、疾病，开始在军中蔓延。城头守军拉弓的手臂不再有力，工坊工匠抡锤的力道日渐衰弱。更可怕的是，绝望的情绪随着空瘪的胃袋，在无声地滋长。
“主公…粮仓…彻底空了。”苏婉清捧着最后一份粮册，声音干涩，指尖因虚弱而微微颤抖，“即便按最低配给，也…也撑不过三日了。”
三日断粮！这个消息，如同最终的死亡判决，让指挥所内所有人面如死灰。
没有粮食，再坚固的城墙，再锋利的刀剑，再精妙的计划，都将化为泡影。饥饿会摧毁最后的斗志，寒川将不攻自破。
“黑石峒…雍州…南方沈家…再无消息吗？”王玄策抱着最后一丝希望问道。
皇甫嵩的通讯器中传来无奈的声音：“盘厉似与北狄其他部落冲突加剧，自顾不暇。赵元敬处，萧铁心盯死粮草，孙不二又驻留不去，他绝无可能运粮。南方…入冬漕运艰难，沈家最新一批粮船，至少还需一月方能抵达…”
远水，救不了近火。寒川，连三日的远水都没有了。
绝境！彻彻底底的绝境！
郑知远猛地一拳砸在墙上，伤口崩裂，鲜血渗出，他却浑然不觉：“妈的！难道我等血战至今，最终要活活饿死不成？！”
禽滑厘仰天长叹：“巧妇难为无米之炊…无粮，万事皆休…”
一种令人窒息的绝望，扼住了每个人的喉咙。
就在这万念俱灰之际，林牧之缓缓抬起头。他的脸色同样因饥饿而苍白，但那双深陷的眼眸中，却燃烧着一种近乎偏执的冷静火焰。
“粮草断绝，乃必死之局。”他的声音嘶哑，却异常清晰，“然，死局…未必不能盘活。”
众人愕然望去。
“敌军围城，之所以不急，便是算准我粮尽援绝，欲困死我等。”林牧之目光扫过众人，语出惊人，“若其得知…我寒川非但粮草充足，反而…喜迎丰收，仓廪充实呢？”
“丰收？仓廪充实？”众人面面相觑，不明所以。寒川城外农田早已被蝗虫和战火摧毁，何来丰收？
“正是！”林牧之眼中锐光一闪，“虚报丰收！ 制造假象，迷惑敌军，乱其心志，迫其…提前决战！”
一个极其大胆、剑走偏锋的惑敌之计，在他脑中迅速成形！
“皇甫先生！”他立刻看向通讯装置。
“属下在！”
“立刻动用一切渠道，向北狄大营、林承宗部，尤其是…萧铁心军中，散播消息：言我寒川利用狄人遗弃牧场、秘密开垦新田，今岁试种之‘寒川旱麦’大获成功！加之近日捕猎大量越冬肥兔、窖藏薯类丰收，粮仓爆满，足以支撑数年！”
“消息要真！细节要足！可‘不慎’让敌军俘获几名‘运粮民夫’（实为我军死士伪装），让其‘亲眼’见到‘粮车’入库（车上为沙土，表层覆粮）！可令城头守军‘偶尔’改善伙食，抛下些许肉骨头（实为仅有的存粮）！”
“更要让赵元敬‘无意’中从‘可靠渠道’得知此讯，以萧铁心之多疑，必会向其求证！届时，赵元敬为自保，定会含糊其辞，甚至顺势承认，以推卸其久攻不下之责！”
“此计…可行！”王玄策首先反应过来，眼中爆发出光芒，“萧铁心久攻不下，本就焦躁，若闻此讯，必疑神疑鬼，恐我寒川实力恢复，愈发难制，或会…改变策略！”
“逼其提前决战？”郑知远皱眉，“我军粮尽，岂非…”
“正是要逼其决战！”林牧之断然道，“我军粮尽，利在速战！敌军势大，利在缓攻。今我示敌以强，示敌以足，萧铁心为防夜长梦多，必不敢再拖延，恐我实力恢复！其多半会…加紧攻势，甚至…不惜代价，发动总攻！”
“而我军，则可借此‘丰收’假象，激励士气，背城借一，于其总攻中，寻找‘龙吟’计划之决胜战机！此乃…置之死地而后生！”
众人闻言，无不震撼！此计之险，之奇，之狠，远超想象！这是在用自己的死亡倒计时，去豪赌敌人的判断失误！
“然…若敌军不信，或派人细作查探…”苏婉清仍有疑虑。
“故，需双管齐下！”林牧之冷笑，“禽滑厘先生！”
“老夫在！”
“工坊立刻赶制一批‘粮囤’模型，内填沙石，外覆苇席，置于城内显眼处，白日‘晾晒’，夜间‘入库’，做出粮仓充盈假象！”
“组织妇孺，于城内空旷处‘晾晒’干菜、肉干（可用树皮、草根染色替代），制造繁忙景象！”
“从即日起，守城将士伙食…暂时恢复足量供应（动用最后存粮，并加大捕猎、采摘）！要让敌军看到，我寒川士兵面色‘红润’，力气充足！”
“更要…故意让几名‘体壮’的俘虏‘逃脱’，回营报告我‘丰足’之状！”
一套虚实结合、细节逼真的“丰收”大戏，被林牧之细致地部署下来！
命令传出，寒川这座饥饿之城，瞬间上演了一场诡异而悲壮的“戏剧”！
城内，军民们强忍着饥饿，热火朝天地“晾晒”着根本不存在的粮食，将沙土袋堆成高高的“粮垛”。
工坊赶制的假粮囤，被精心放置在醒目位置。
城头，守军们分到了最后一点珍贵的存粮和猎获的肉食，强打精神，故意大声谈笑，做出饱食之状。
几名精心挑选、体格相对较好的士兵，故意在夜巡时“失手”被俘，在敌军审问时，按照事先准备好的说辞，绘声绘色地描述着寒川如何“秘密丰收”、“粮仓堆满”的“景象”。
与此同时，皇甫嵩的情报网络全力开动，各种关于寒川“意外丰收”、“储备充足”的流言，如同长了翅膀，迅速传入敌军各营。
起初，萧铁心闻讯，嗤之以鼻：“荒谬！围城数月，何来丰收？定是林牧之的疑兵之计！”
然而，接二连三的“证据”传来：抓获的“逃民”众口一词；观察到寒川守军“气色好转”；甚至望远镜中看到寒川城内“粮垛”处处…加之赵元敬在被他质问时，支支吾吾，言语闪烁，更增加了其疑虑。
“莫非…寒川真有什么秘法，能在绝地求生？”萧铁心内心动摇起来。他深知寒川工巧之名，万一…
更重要的是，朝廷催促进攻的旨意一日紧过一日，他本就承受着巨大压力。若寒川真恢复过来，此战将旷日持久，后果不堪设想！
“宁可信其有，不可信其无！”萧铁心终于下定决心，眼中闪过狠厉之色，“不能再等了！必须趁其羽翼未丰，全力总攻，一举踏平寒川！”
他立刻改变策略，严令各部：
“停止小规模试探！所有红夷大炮，集中火力，轰击寒川城墙薄弱点！步兵昼夜不停，轮番强攻缺口！骑兵加强游弋，阻断一切可能的外来补给！三日内，必须破城！”
战争的节奏，骤然加快！敌军攻势变得前所未有的疯狂和猛烈！炮火更加密集，步兵的冲击浪潮一波接着一波，毫不惜命！
寒川的压力，瞬间增大了数倍！伤亡急剧上升！
然而，面对这狂风暴雨般的进攻，寒川军民却在悲壮中爆发出惊人的韧性！
“弟兄们！主公说了！咱们粮草充足！能耗死他们！”军官们利用林牧之创造的假象，拼命鼓舞士气。
“杀！让这群狗贼看看，我寒川儿郎的厉害！”士兵们虽然腹中饥饿，却被这“背水一战”的决绝气氛感染，拼死抵抗。
林牧之站在最危险的缺口处，亲自督战，目光冰冷地注视着潮水般涌来的敌军。
“萧铁心…上钩了。”他心中冷笑，随即厉声下令：“传令！‘龙吟’计划，最终阶段启动！时机…就在敌军下次全力总攻，最疯狂的那一刻！”
“虚报丰收”的奇计，成功地将致命的危机，转化为了决战的导火索！寒川，以最后的口粮和全城的意志为赌注，将所有的希望，押在了这最终的一击之上！
惨烈的总攻与反扑，在寒川城下全面爆发。而在这血与火的帷幕之后，“龙吟”的引信，正在悄然点燃…