就在林牧之全力应对西南战事与南洋危局，试图稳住双线作战的艰难平衡时，一场更为凶险、直指帝国权力核心的风暴，在看似平静的京城悄然酝酿。真正的危机，往往并非来自前方的明枪，而是背后的暗箭。“后院起火”——这个历代帝王最为忌惮的噩梦，开始显露出它狰狞的苗头。
这场风波的源头，正是此前对新政和“龙腾”计划持强烈保留态度的保守派领袖、三朝元老、文华殿大学士周文渊。西南战事的爆发和巨额军费的开支，成了压垮这位老臣心中最后一丝容忍的稻草。
一日深夜，周文渊并未回府，而是秘密召集了几位志同道合、同样对皇帝“穷兵黩武”政策深感忧虑的翰林院清流御史和部分户部、工部的实权官员，在自己府邸一间密不透风的书房内密议。烛光下，周文渊须发皆白，往日矍铄的精神被深深的忧虑和一丝愤懑取代，他手持一份誊抄的西南军费奏销概要，手指因激动而微微颤抖。
“诸公请看！”他的声音带着痛心疾首的沙哑，“为支撑西南战事，国库一日耗银如流水！加征海贸税，发行所谓‘债券’，这无异于饮鸩止渴，盘剥百姓！更遑论远在南洋那个无底洞般的狮鹫港！长此以往，国本动摇，民生凋敝，祖宗留下的基业，恐将毁于一旦啊！” 他环视在场面色凝重的同僚，“陛下受郑知远、陈烁等武夫和匠人之惑，一心开拓海洋，却忘了固本培元才是治国安邦之要！如今双线作战，左支右绌，正是上天警示！”
一位年轻的御史激动地附和：“太傅所言极是！下官听闻，前线将士因粮饷不继已有怨言，民间加税之苦怨声载道。此时若不力谏陛下改弦更张，暂停南洋虚耗，全力安定西南，与奥伦特议和修好，恐生内变！”
“议和？”一位掌管漕运的官员忧心忡忡地摇头，“奥伦特狼子野心，岂肯轻易罢休？只怕是与虎谋皮。”
周文渊猛地一拍桌面，眼中闪过一丝决绝：“即便议和艰难，也须尽力一试！至少要迫使陛下将重心转回大陆！明日大朝，老夫便要以这西南战事为由，联合诸公，上奏《请罢南洋事宜疏》！即便触怒天颜，也要尽人臣之本分，死谏到底！” 他这番“死谏”的宣言，带着悲壮的气息，也点燃了在场部分官员的激愤之情。一股暗流，开始向皇权发起挑战。
然而，周文渊低估了林牧之对朝堂的掌控力，也低估了情报司主官皇甫嵩编织的那张无形大网。这场密议的内容，甚至包括与会者名单和主要言论，在天亮之前，就已摆在了林牧之的御案上。
御书房内，灯烛通明。林牧之看着皇甫嵩呈上的密报，脸上没有任何表情，但捏着纸张的指节却微微泛白。他放下密报，目光如寒冰般扫过肃立在下的皇甫嵩和深夜被急召入宫、尚有些睡眼惺忪的户部尚书王玄策。
“周文渊……他终于还是走到这一步了。”林牧之的声音平静，却透着一股冰冷的杀气，“‘死谏’？哼，朕看他是想借西南战事，逼宫！”
王玄策看完密报，吓得睡意全无，冷汗瞬间湿透了后背。他扑通一声跪倒在地，声音发颤：“陛下息怒！周太傅……周太傅或许只是忧心国事，言辞过激……他毕竟是三朝元老，门生故旧遍布朝野，若处置不当，恐引起朝局动荡啊！” 他深知，若皇帝与保守派彻底撕破脸，必然引发党争，届时他这个管钱袋子的户部尚书，将首当其冲，寸步难行。
皇甫嵩则阴恻恻地开口，如同毒蛇吐信：“陛下，周文渊此举，已非单纯政见不合。其串联朝臣，妄议国策，更有‘逼宫’之嫌，实乃大不敬！若不加以震慑，恐效仿者众，届时政令不出宫门，陛下威严何在？‘龙腾’大业必将受阻！臣以为，当杀一儆百！”
“杀？”林牧之冷哼一声，目光锐利如刀，“杀了周文渊，正好坐实了朕是听不进逆耳忠言的暴君，寒了天下士子之心，正中了奥伦特下怀！他们巴不得我寒川内乱！”
他站起身，在御案前踱步，脑中飞速权衡。周文渊代表的保守势力，盘根错节，处理不当，确实会引发内耗。但若放任不管，其言论一旦扩散，动摇军心民心，后果更不堪设想。
良久，他停下脚步，眼中闪过一丝决断和凌厉的光芒：
“皇甫嵩！”
“臣在！”
“你立刻去办两件事。第一，将这份密报的内容，‘适当’地透露给郑知远和陈烁，尤其是周文渊指责他们‘惑君’的部分。但要让他们知道，这是朕让你告知的，朕对他们信任不移！”
“第二，明日大朝，朕倒要看看，周文渊能演出怎样一场戏！你要确保，他联络的那些人里，有几个……会在关键时刻，‘幡然醒悟’！”
皇甫嵩心领神会，眼中闪过阴冷的光：“臣明白！定让周太傅的‘死谏’，变成一场孤掌难鸣的闹剧！”
林牧之又看向跪在地上的王玄策，语气稍缓，却带着不容置疑的压力：“王爱卿，起来吧。你的担忧，朕知道。明日朝会，你无需表态，只需将西南战事和南洋防务的粮饷开支，一笔笔，一项项，给朕算清楚，报上来！用事实说话！”
王玄策如蒙大赦，连忙叩首：“老臣遵旨！定将账目核算得明明白白！”
次日清晨，承天殿大朝，气氛格外凝重。文武百官分列两旁，都能感受到一股山雨欲来的压抑。
果然，在例行议事之后，周文渊手持玉笏，颤巍巍地出列，声音悲怆，开始了他的长篇谏言，内容与密报所言几乎一致，最后更是老泪纵横，伏地叩首：“老臣恳请陛下，暂罢南洋虚耗，全力安内，与奥伦特寻机和议，以保我寒川国祚绵长！若陛下不纳忠言，老臣……唯有以死明志！”
一番话，掷地有声，引得部分官员面露戚戚之色，朝堂之上响起一片窃窃私语。
龙椅上，林牧之面色平静，看不出喜怒。他并未直接反驳，而是将目光投向王玄策：“王爱卿，周太傅忧心国用，其情可悯。你将近日军费开支，向诸公禀报一下吧。”
王玄策硬着头皮出列，展开厚厚的账册，开始一板一眼地汇报枯燥却惊人的数字：西南平叛每日耗银几何，南洋舰队维持费用多少，国库结余及加税、债券筹措情况……一项项具体的数据，远比空洞的“耗资巨大”更有冲击力，但也清晰地表明，国库仍在艰难支撑，并未到山穷水尽之时。
接着，林牧之又点了郑知远和陈烁的名。郑知远怒目圆睁，虽未直接指责周文渊，却用前线将士浴血奋战的惨烈事例，驳斥了“穷兵黩武”的论调。陈烁则从技术角度，阐述了控制南洋对打破奥伦特封锁、获取资源的战略必要性。
更让周文渊心寒的是，他昨日联络的几位官员中，竟有两人在皇帝目光扫过时，畏缩地低下了头，另一人更是出列，言不由衷地表示“太傅忧国忧民，然陛下高瞻远瞩，臣等以为当前当上下同心，共渡难关……”
周文渊孤零零地跪在殿中，看着周围同僚闪烁的眼神和皇帝那深不见底的目光，瞬间明白，自己的谋划早已泄露，皇帝已布下应对之局。一股巨大的无力感和悲凉涌上心头，他仿佛一瞬间又苍老了十岁。
林牧之这才缓缓开口，声音带着帝王的威严和一丝不易察觉的冷意：“周爱卿忠心可嘉，然未免过于悲观。朕所为，皆是为寒川万世基业。双线作战虽艰，然退缩唯有亡国一途！此事不必再议！退朝！”
“后院起火”的危机，被林牧之以精准的情报、分化的手段和绝对的权威，暂时压制了下去。但林牧之心中清楚，这火苗并未熄灭，只是转入了地下。内部的裂痕已然出现，保守势力与改革派之间的矛盾，随着战争的持续和压力的增大，必将愈演愈烈。 如何平衡朝局、凝聚共识，成为比应对前线战事更为复杂和棘手的难题。帝国的航船，在惊涛骇浪中，不仅要面对外部的狂风暴雨，更要警惕来自船舱内部的暗流与裂隙。