当北线的钢铁洪流在寒川决死的威慑下暂时陷入诡异的僵持时，帝国南疆，那片被密林与江河切割的土地上，真正的血与火早已沸腾。全面战争的号角在这里得到了最残酷、最直接的回应。征南大都督郑知远尚在北境虚张声势、稳定防线，而西南前线的重担，实则压在了永昌守将赵铁鹰和生死不明的慕容铮留下的残部肩上。战争的焦点，并非广阔平原的正面对决，而是围绕着蜿蜒的沧澜江及其支流，在湿热险峻的丛林与湍急水道间，展开的一场场惨烈无比的江河绞杀战。
永昌城，临时征南大都督府（原守备府）内，气氛凝重得能拧出水来。赵铁鹰一身戎装染满泥泞，眼中布满血丝，拳头重重砸在粗糙的沙盘边缘，震得代表敌我兵力的小旗簌簌抖动。沙盘上，清晰地显示着以奥伦特“雏鹰”基地为核心，叛军势力沿沧澜江支流呈蛛网状扩散的态势。
“不能再等了！”赵铁鹰的声音嘶哑，带着压抑不住的怒火和焦虑，“慕容将军生死未卜，奥伦特的运输船队日夜不停地往那个鬼巢穴里运兵运炮！斥候回报，他们在上游‘黑水湾’又新建了一座浮动码头，停泊的战舰已超过十艘，都是吃水浅、速度快的小型炮艇！再让他们经营下去，整个沧澜江水道都将被其控制，我永昌将成为孤城！”
副将孙锐，一位面容黝黑、精悍瘦削的将领，指着沙盘上一处险要的江湾：“都督，叛军主力依托‘雏鹰’基地，凭借水网地利，避而不战。我军若强攻基地，必遭其水陆夹击，伤亡惨重。为今之计，只有断其水道，扼其咽喉！末将愿率一支水师，逆流而上，强攻黑水湾，拔掉这颗钉子！只要拿下黑水湾，就能切断‘雏鹰’基地与上游叛军主力的联系，将其困死！”
另一位老成持重的参军李默连忙劝阻：“孙将军，不可鲁莽！我军水师新建，战船多为改装商船，火力、速度远逊奥伦特炮艇。逆流强攻，无异于以卵击石！况且沧澜江水流湍急，暗礁密布，航道不熟，风险太大！”
“风险大？难道坐视叛军坐大风险就不大吗？”孙锐猛地转身，眼中燃烧着决绝的光芒，“慕容将军至今杳无音信，弟兄们憋着一肚子火！水师是弱，但我们有敢死的儿郎！用火船，用炸药，用人命填，也要在沧澜江上，打开一条血路！”
赵铁鹰死死盯着沙盘上蜿蜒的沧澜江和那个刺眼的“黑水湾”标记，胸膛剧烈起伏。他深知孙锐所言是唯一打破僵局的机会，但也清楚这近乎自杀的任务意味着什么。慕容铮的失踪，像一块巨石压在他心头，他不能让更多的将领去送死，但战局……
“报——！” 一名传令兵浑身湿透，踉跄冲入，“紧急军情！一支奥伦特小型炮艇队，护卫着三艘运输船，正沿沧澜江支流‘迷雾溪’南下，疑似向叛军盘踞的‘狼牙寨’运送补给！”
机会！赵铁鹰眼中精光一闪。迷雾溪水道狭窄，不利于大舰展开，正是伏击的绝佳地点！
“孙锐！”
“末将在！”
“本督给你五条最快的舢板，配备最强的‘惊蛰’铳手和炸药！你亲自带队，连夜出发，在迷雾溪‘鬼见愁’险滩设伏！不求全歼，务必将那支运输队击溃，缴获或焚毁物资！让奥伦特知道，沧澜江，不是他们可以随意航行的！”
“得令！”孙锐抱拳，脸上露出嗜血的兴奋，转身大步离去。
赵铁鹰又看向李默：“李参军，你立刻组织民夫，加固永昌水寨，多备火箭、渔网、障碍物！孙锐一动，奥伦特必来报复，水寨不容有失！”
“是，都督！”
是夜，乌云蔽月，迷雾溪上水汽弥漫。孙锐率领五条经过伪装的快艇，悄无声息地潜入鬼见愁险滩。这里两岸崖壁陡峭，水流湍急，怪石嶙峋。他们将小船隐藏在水边密林中，士兵们匍匐在湿滑的岩石后，忍受着蚊虫叮咬，静静等待。
黎明时分，薄雾中传来了沉闷的轮机声。三艘吃水较深的运输船，在两艘奥伦特小型炮艇的护卫下，小心翼翼地驶入险滩。炮艇上的奥伦特水兵显然有些紧张，探照灯不断扫视着两岸。
“打！”孙锐看准时机，一声令下！
刹那间，两岸岩石后爆发出密集的铳声！装备了“惊蛰”铳的寒川水兵，向奥伦特炮艇的甲板和水手倾泻弹雨。同时，几条满载火药和易燃物的火船，被点燃后顺流而下，直冲奥伦特船队！
“敌袭！左舷发现敌人！”
“开火！快开火！”
奥伦特炮艇仓促还击，小口径速射炮发出轰鸣，在崖壁上炸开碎石。但寒川士兵占据地利，火力凶猛，且打了对方一个措手不及。一艘炮艇的轮机舱被火箭命中，冒出浓烟，失去动力。另一艘则被火船撞上，船尾燃起大火。
运输船上的叛军惊慌失措，乱作一团。孙锐见状，亲自跳上一艘快艇，高呼：“弟兄们，随我登船！缴获物资！”
惨烈的接舷战在狭窄的江面上展开。寒川士兵凭借悍勇和精良的近战火器，与奥伦特水兵和叛军展开白刃战。鲜血染红了江水，呐喊声和爆炸声在山谷间回荡。
最终，一艘运输船被焚毁，一艘被俘获，仅有一艘在受损炮艇的掩护下仓皇逃窜。奥伦特的炮艇一沉一伤。孙锐部也付出了惨重代价，五条快艇毁损三条，伤亡过半。但此战，极大鼓舞了寒川军的士气，缴获的物资也暂时缓解了永昌的补给压力。
然而，正如赵铁鹰所料，奥伦特的报复迅疾而猛烈。三日后，由八艘炮艇和大量叛军步兵组成的混合部队，气势汹汹地扑向永昌水寨。真正的江河血战，在永昌城外的宽阔江面上爆发。
赵铁鹰亲自坐镇水寨指挥。寒川水师依托岸防火炮和预设障碍，与奥伦特舰队展开激战。江面上炮火连天，硝烟弥漫。奥伦特炮艇凭借射程和火力优势，不断轰击水寨。寒川军则依靠熟悉水道和悍不畏死的精神，驾驶着小船贴近敌舰，进行自杀式的爆破攻击。
战斗从清晨持续到黄昏，江水被染成淡红色，水面上漂浮着破碎的木板和尸体。永昌水寨多处起火，伤亡惨重，但终究顶住了奥伦特的猛攻，击沉敌艇两艘，击伤数艘。奥伦特舰队见无法迅速攻克，又忌惮寒川军的夜战和偷袭，最终被迫退去。
赵铁鹰站在残破的寨墙上，望着退去的敌舰和满江的狼藉，脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有深深的疲惫和凝重。这是一场惨胜，消耗的是永昌本就不多的底蕴。而“雏鹰”基地依旧像一颗毒瘤，不断汲取着养分。
就在这时，一匹快马冲破夜色，带来一个令所有人震惊的消息：一支身份不明的精锐小队，袭击了“雏鹰”基地上游的一座叛军粮仓，造成重大破坏后遁入丛林，行动风格……极似失踪已久的慕容铮！
赵铁鹰猛地抓住信使：“消息可靠吗？可有见到慕容将军本人？”
“回都督，未曾亲眼见到将军，但幸存叛军描述带队者所用刀法和战术，与慕容将军极为相似！而且，他们留下了一个标记……是慕容将军亲卫队的暗记！”
赵铁鹰的心脏狂跳起来，眼中重新燃起希望的火光。慕容铮还活着！他不仅在敌后幸存了下来，更在以其特有的方式，继续战斗！
“传令！”赵铁鹰的声音因激动而颤抖，“加派斥候，向慕容将军可能活动的区域靠拢，设法取得联系！同时，将消息密报朝廷和郑大都督！”
南线的江河血战，因慕容铮可能幸存并活跃于敌后的消息，陡然增添了新的变数。永昌军民的士气为之一振。然而，奥伦特在西南的经营根深蒂固，真正的决战远未到来。慕容铮的敌后行动能起到多大作用？赵铁鹰能否守住永昌，并等到反击的时机？沧澜江的血水，依然滚滚向前，预示着更加残酷的战斗，还在后面。