御书房的沉重，几乎凝成了实质。
王玄策那带着哭腔的汇报，如同最刺骨的寒风，刮过每个人的心头。
国库空虚！
民力枯竭！
帝国的血脉，正在被这场看不到尽头的战争，一点点抽干。
林牧之的手指，停止了敲击。
他抬起眼，目光扫过眼前这几位帝国真正的栋梁。
王玄策的绝望，陈烁的不甘，郑知远的无力，皇甫嵩的阴冷。
每一张脸上，都写着两个字——艰难。
但他不能倒下。
他是皇帝，是寒川最后的脊梁。
他缓缓站起身，那身明黄色的龙袍，此刻仿佛有千钧之重。
他的声音，不高，却像淬了火的寒铁，砸在寂静的空气里。
诸卿。
朕知道难。
难如上青天。
但仗打到这个份上，已无退路可言。
王玄策猛地抬头，老眼浑浊，带着最后一丝希冀。
陛下……
林牧之没有看他，目光投向了殿外灰蒙的天空。
他的话语，一字一句，清晰无比。
国库空了，就想办法变出钱粮来。
传朕旨意。
皇室、宗室、百官，俸禄再减五成！
宫内用度，削减七成！
朕与尔等，共体时艰！
王玄策浑身一颤，几乎瘫软在地。
这……这是自毁根基啊！朝野必将震动！
但他看着皇帝那不容置疑的眼神，只能将所有的劝谏咽回肚子里，重重叩首。
老臣……遵旨！
林牧之的目光转向陈烁。
工造总局会办陈烁，下意识地挺直了背脊。
原料短缺，就开源节流，变废为宝！
加大勘探，鼓励回收！工造司优先保障前线最急需的弹药！
‘云雀’计划不能停！但要更精打细算！
告诉所有工匠，他们的妻儿老小，朝廷……绝不会让其饿死！
陈烁深吸一口气，眼中重新燃起火光。
臣，明白！工造司上下，必不辱命！
郑知远！皇甫嵩！
末将在！臣在！
稳住军心！后勤补给，朕砸锅卖铁也会优先保障！
皇甫嵩，你的‘暗刃’动起来！对内对外，都要动！
监控舆情，严打奸商贪官！乱世用重典！立斩不赦！
一股肃杀之气，瞬间弥漫开来。
皇甫嵩嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
臣，领旨。
一道道命令，如同手术刀般精准，又如同重锤般猛烈。
寒川帝国这部庞大的战争机器，在濒临散架的边缘，发出了更加刺耳、更加疯狂的轰鸣。
经济总动员令，以最快的速度，传遍了帝国的每一个角落。
京城。
往日车水马龙的繁华街市，肉眼可见地萧条下去。
粮店门口排起了长队，价格牌上的数字一天一变，令人心惊肉跳。
绸缎庄、珠宝行门可罗雀，取而代之的是当铺前拥挤的人潮。
人心惶惶，怨声载道。
但与此同时。
皇宫率先做出了表率。
御膳房的开支记录薄上，菜肴数量锐减。
连皇帝本人的膳食，也简化到了四菜一汤，不见荤腥。
林牧之默默吃着那寡淡的饭菜，味同嚼蜡，心中却在飞速盘算着各地的奏报。
削减用度，只是杯水车薪。
必须找到新的财源。
必须让整个帝国，都动起来！
一场特殊的会议，在户部衙门紧急召开。
与会者，除了脸色灰败的户部官员，还有十几位被紧急传召入京的帝国最顶尖的豪商巨贾。
他们衣着光鲜，但眉宇间都带着忐忑和审视。
王玄策强打精神，宣读了皇帝的旨意。
开放部分皇家矿藏、山林的特许经营权，向民间募资，许以战后重利。
甚至可以，鬻卖部分虚衔爵位！
此言一出，满场哗然。
商贾们交换着眼神，震惊，犹豫，但更多的是精明的算计。
一位姓胡的盐商率先开口，声音带着商贾特有的圆滑。
王大人，不是我等不愿报效朝廷，实在是……战事莫测，这投入巨大，回报却遥遥无期啊。
另一名丝绸巨贾也附和道。
是啊，如今生意难做，现金流紧张，实在是力有未逮。
王玄策的脸色更加难看。
这时，一个清冷的声音从屏风后传来。
既然诸位担心风险，那朕，便给你们一个保证。
林牧之身着常服，缓步走了出来。
商贾们吓得魂飞魄散，扑通跪倒一地。
草民叩见陛下！
林牧之虚抬了一下手。
都平身吧。
朕知道你们的顾虑。
他走到那位胡姓盐商面前，目光平静却极具压迫感。
胡老板，听说你的商队，最近在西南路不太好走？
胡盐商额头瞬间冒汗。
是……是，有些不太平。
朕可以下一道特旨，准许你的商队使用朝廷的官道驿站，并派兵护送。
但朕要你未来三年，利润的三成。
胡盐商眼睛猛地一亮！官道驿站，军队护送，这能节省多少成本，带来多少便利！三成利润，虽然肉痛，但绝对有的赚！
草民……草民愿为陛下分忧！
林牧之又看向那位丝绸巨贾。
刘老板，你的丝绸想要销往奥伦特的盟国，需要绕行远海，风险巨大吧？
朕有办法，让你通过一条隐秘的陆路通道，将货物运抵。但同样，三成利润。而且，朕需要你利用你的渠道，为朝廷采购急需的药材和硝石。
丝绸巨贾激动得浑身发抖。隐秘陆路？这意味着垄断！巨大的利润！
草民万死不辞！
林牧之一个个看过去，针对每个人的软肋和需求，许以无法拒绝的条件，同时也提出苛刻的要求。
他不是在请求，而是在做一笔冷酷的交易。
用帝国的特许权和未来的收益，换取眼下救命的资源和资金。
这是一场豪赌。
赌的是帝国的信誉，和他林牧之的个人威望。
商贾们被这位年轻皇帝的手腕和魄力彻底震慑，也看到了其中蕴含的巨大商机。
一场前所未有的“爱国捐输”热潮，竟以这种奇特的方式，被强行推动起来。
与此同时。
工造司下属的各处工坊，灯火通明。
陈烁卷起袖子，和工匠们吃住在一起。
原料不够？
他就组织人手，挨家挨户回收废旧铁器，甚至拆除了几座废弃庙宇的铜像。
工匠粮饷不足？
他就上书皇帝，请求特批，将部分募捐来的粮食，优先供应工造司家属区。
技术遇到瓶颈？
他就召集所有大匠，日夜不休地讨论、试验。
云雀计划的原型机，在极其简陋的条件下，竟然又完成了一次关键的改进。
虽然距离实战还有距离，但希望之火，未曾熄灭。
民间。
朝廷的困境，百姓们感同身受。
加税、摊派、劳役，压得人喘不过气。
但更多的，是一种悲壮的情绪在蔓延。
在帝国北疆的一个小村庄。
里正敲响了村口的铜锣。
乡亲们！朝廷有难，前线将士在流血！咱们不能眼睁睁看着！自愿捐粮捐钱，支援前线！
村民们沉默着。
一个满头白发的老汉，颤巍巍地走上前，将一个小布包放在桌上，里面是几十个磨得发亮的铜钱。
这是我攒着买棺材的本儿……拿去吧，给将士们多买几个馒头。
一个年轻的妇人，默默取下头上唯一的银簪，放了上去。
娃他爹在永昌那边当兵……不能让他在前头饿着肚子打仗。
越来越多的村民走上前。
一捧粮食，几枚鸡蛋，一块粗布……
东西不多，却汇聚成一股暖流，试图温暖这个冰冷的寒冬。
这就是寒川。
一个正在流血，却依旧倔强挺立的国家。
然而。
阳光照不到的角落，阴影也在滋生。
文华殿大学士周文渊的府邸，密室之中。
几位身着便服的高官聚在一起，脸色阴沉。
周文渊捻着胡须，慢条斯理地说道。
陛下这是饮鸩止渴啊。
与民争利，鬻卖爵位，祖宗法度还要不要了？
一位官员愤愤道。
周相，再这样下去，国将不国！民生凋敝，怨声载道，我们身为朝廷重臣，岂能坐视不理？
另一人压低声音。
南方几个州府的同年来信，那边……已经有些压不住了。匪患是假，民乱是真啊。
周文渊眼中闪过一丝精光。
陛下年轻气盛，一意孤行。我等身为老臣，当为江山社稷计，有所作为了。
他顿了顿，声音更低。
联络南方几位督抚，他们的意思……
密语低回，阴谋的蛛网，在暗处悄然编织。
御案前。
林牧之看着皇甫嵩呈上的最新密报。
南方三州交界处，出现大规模流民，有乱民打出‘抗税求生’的旗号，攻占了一座小县城。
虽然很快被地方守军镇压，但星星之火，已现。
而另一份密报则显示，周文渊近日与几位地方大员书信往来异常密切。
内忧外患。
林牧之闭上眼睛，揉了揉刺痛的太阳穴。
经济总动员，只是暂时止住了血。
但帝国的躯体，依旧千疮百孔。
而更致命的威胁，往往来自内部。
他睁开眼，看向窗外。
夜色深沉。
仿佛有无形的巨网，正从四面八方，向这座皇城笼罩而来。
皇甫爱卿。
臣在。
给朕盯紧周文渊，还有南方那几位督抚。
朕倒要看看，是谁先按捺不住。
他的声音很轻，却带着凛冬的寒意。
一场风暴，似乎就要来了。