枯井之下的古老传送阵，光芒散尽，将林枫与皇阁最后的核心成员，带入了一片未知的黑暗。当双脚再次踏上坚实的地面，刺骨的寒意与浓郁的腐朽气息扑面而来。这是一处位于黑风山脉极深处的天然溶洞，幽暗、潮湿，仅有几缕惨淡的微光从头顶岩缝渗入，映照出嶙峋怪石的轮廓，如同蛰伏的巨兽骨骸。
“清点人数，检查伤势，布置警戒！”林枫的声音在空旷的洞穴中回荡，带着一丝劫后余生的沙哑，却依旧沉稳。
短暂的混乱后，秩序被重新建立。石岩沉默地将巨刃插在地上，开始检查自身与几名近卫的伤势，他粗犷的脸上多了几道深可见骨的伤痕，但眼神中的凶悍未曾稍减。追风如同幽灵般融入洞穴的阴影，探查着每一个可能的出口与危险。侯通则带着几个还算完好的弟兄，手脚麻利地利用现有地形布置简易的预警符箓和陷阱。紫影顾不上调息，立刻取出随身携带的药囊，为伤者处理伤口，她脸色苍白，显然维持最后阵法与传送对她消耗巨大。铁锋则强撑着伤体，带着两名伤势较轻的弟兄，向外摸索，确定具体方位与环境。
气氛压抑得如同凝固的铅块。墨尘长老自爆阵法的决绝身影，外围弟兄们浴血奋战的惨叫，总部在烈焰与攻击中崩塌的景象，如同梦魇般萦绕在每个人的心头。皇阁辛苦建立的基业，一夜之间几乎化为乌有，从黑风寨新锐势力，沦落至深山躲藏的丧家之犬。
林枫独立于一处稍高的石台上，眺望着溶洞入口处那一点微弱的光亮，仿佛能穿透重重山峦，看到远方那片已成焦土的黑风寨北区。他的目光冰冷，深处却燃烧着压抑的火焰。此次近乎灭顶的打击，如同一盆冰水混合物，浇醒了他因连番胜利而滋生的些许骄矜。他再次清晰地认识到，在这个弱肉强食的世界，个人勇武与少数精锐，在真正的庞然大物面前，是何等的脆弱。皇阁需要时间，需要资源，更需要……在夹缝中生存、乃至借力打力的智慧！
“太一圣地……司徒家……”林枫在心中默念，杀意如潮水般在胸腔涌动，却又被他强行压下，转化为冰封的理智。硬撼是取死之道，必须利用中州这潭深水中各方势力盘根错节的矛盾，撬动棋盘，为自己，为皇阁，争得一线生机！
他盘膝坐下，取出了那枚触手冰凉、刻画着狰狞鬼首的幽冥令。是时候，看看这神秘势力所谓的“合作”，究竟能带来什么了。
神识沉入其中，一道清晰的意念传递而出：“我需要太一圣地及其核心附庸势力，近期于南域北境的一切动向情报。同时，提供太一圣地、司徒家，近期与之有明显摩擦或宿怨的势力名单及矛盾详情。”
没有直接求助，而是索要情报。这既是试探幽冥殿的诚意与能力，也是为他下一步的谋划积累筹码。
等待的时间并不长，约莫一炷香后，幽冥令微微一热，一股庞杂而精炼的信息流如同醍醐灌顶般涌入林枫的脑海。内容之详尽，范围之广阔，令林枫心神剧震！不仅包括了太一圣地此次带队刑堂执事“赵干”的详细资料（洞天五重，性格阴鸷，善使一套“锁魂链”灵宝，疑有旧伤在肺经），司徒家持幡长老“司徒厉”的功法特性与“蚀魂幡”的几处已知弱点；更囊括了太一圣地与超然势力“天机阁”近年来因三处上古遗迹归属而产生的激烈摩擦，双方门下弟子在外相遇往往不死不休；以及司徒家与毗邻大派“紫霄剑宗”因一条横跨两族边界的大型灵石矿脉而持续了数十年的明争暗斗，近期因矿脉核心区域权属问题，冲突有升级趋势……
林枫深吸一口凉气，压下心中的波澜。幽冥殿的情报能力，果然深不可测！这些信息，正是他破局的关键！
他闭上双眼，脑海中飞速推演，将这些情报如同散落的珠子串联起来。一个大胆而凶险的计划雏形逐渐清晰——驱虎吞狼！既然皇阁无力正面对抗，那就设法挑起太一圣地、司徒家与其敌对势力之间的矛盾，让他们互相撕咬，无暇他顾！
首要目标，便是天机阁！此阁门人精通推演卜算、阵法禁制，实力与太一圣地同在霸主层级，双方因遗迹之争积怨已深。若能制造一场“太一圣地弟子劫杀天机阁重要人物”的戏码，并留下“确凿”证据，“恰好”被天机阁查到……以天机阁那群老怪物护短且睚眦必报的性子，必然不会善罢甘休！
次要目标，则是紫霄剑宗！此宗剑修攻伐凌厉，个性刚直，与司徒家是世仇。若能“意外”让紫霄剑宗得到一份“秘密矿脉图”，显示司徒家正在大规模越界开采本属剑宗的矿藏，并附上“司徒家长老”的印鉴为证……足以成为点燃战火的导火索！
计划的关键在于“巧合”与“证据”必须天衣无缝，不能留下任何指向皇阁的蛛丝马迹。这需要精密的策划、完美的执行，以及对人性与时机的精准把握。
当夜，在确认溶洞暂时安全后，林枫将石岩、追风、侯通三人召至溶洞最深处一处相对干燥的角落，并以灵魂力量布下隔音结界，紫影在外围警戒。
“诸位，墨尘长老与众多兄弟的血不能白流，此仇必报！”林枫开门见山，声音低沉而有力，“然，敌我实力悬殊，若一味硬拼，正中对方下怀。我有一策，或可暂缓局势，为我等赢得喘息之机，但此计凶险，需绝对隐秘，不容有失。”
三人见林枫神色前所未有的凝重，皆知事关皇阁存亡，齐声肃然道：“愿听阁主安排，万死不辞！”
林枫将自己的驱虎吞狼之策细细道出。石岩听得眼睛瞪圆，呼吸粗重，显然被这大胆的计划所震撼；追风眼中精光连闪，已在思考执行细节；侯通则是面色数变，最终化为决然。
“阁主……此计若能成功，太一圣地和司徒家短期内定然无暇他顾！可是……伪造证据，引导视线，一旦某个环节出错，被对方顺藤摸瓜……”侯通说出了最大的担忧。
“所以，细节决定成败，我们必须做到极致。”林枫目光如炬，扫过三人，“此事，由我统筹。侯堂主，你精通易容、仿造与各类旁门左道。我需要你根据这些信息，伪造几封‘太一圣地刑堂执事赵干’下达的密令残卷，以及一份‘司徒家核心长老’关于越界开采矿脉的批示手谕和矿脉详图。用料、笔迹、灵力印记、甚至纸张的年代感，必须毫无破绽！”他将幽冥令中获取的关于双方高层书写习惯、印章细节、常用符纸等信息，通过神识传递过去。
侯通感知着脑中涌入的庞杂信息，脸色先是一白，随即涌上一股狂热，用力点头：“属下必定竭尽全力！”
林枫又看向追风：“追风堂主，你身法超绝，善于隐匿，负责最关键的信息传递与局势引导。你即刻出发，前往三千里外的‘流云城’，那里是天机阁与太一圣地势力交错的敏感地带。你的任务是……”林枫压低声音，将如何利用伪造密令，引导天机阁注意到那起“偶然”发生的劫杀案，并确保“线索”能恰到好处地呈现在天机阁巡查弟子面前的方法，详细告知。
追风默默听完，眼中闪过一丝了然，沉声道：“属下明白，定不负所托。”
“石堂主，”林枫最后看向石岩，“你随我行动。我们需要去‘取’一点实实在在的东西，用来增加‘证据’的说服力。”他眼中寒光一闪，目标直指黑风寨附近，一处由司徒家旁系子弟控制的小型据点，那里或许有司徒家的标准信笺或低级印鉴可供“借用”。
计划已定，立刻行动。追风当夜便如同融化的冰雪，悄无声息地消失在溶洞外的茫茫夜色中。侯通则一头扎进临时开辟的石室，开始呕心沥血地炮制那些足以乱真的“证据”。林枫与石岩，也凭借高超的隐匿技巧，如同鬼魅般再次潜回危险区域。
接下来的日子，皇阁残部在这处被命名为“幽蛰”的溶洞基地中，默默舔舐伤口，恢复元气。而外界，两场风波正悄然酝酿。
数日后，流云城区域。天机阁一位外门长老颇为宠爱的嫡孙，在城外一处遗迹探索归来时，遭遇“不明身份”修士截杀，护卫死伤殆尽，其本人虽被“恰巧”路过的散修拼死救下，但随身携带的一件师门赐下的重要信物却“不幸”丢失。现场留下了几具被特殊手法毁去面容的尸体，但在其衣物夹层中，却发现了太一圣地低阶弟子制式服饰的碎片，以及残留的、带有明显太一圣地功法特征的微弱灵力波动。更“巧”的是，有匿名的“目击散修”向天机阁设在流云城的暗桩提供线索，称模糊听到劫杀者提及“执事大人有令，不留活口”等语。天机阁高层震怒，虽无铁证，但所有疑点都指向太一圣地，双方在流云城及周边区域的势力立刻剑拔弩张，冲突事件频发。
几乎同一时间，紫霄剑宗安插在司徒家势力范围内的一名资深暗桩，“意外”截获了一份通过秘密渠道传递的“矿脉勘探图”及附属手谕。地图清晰地显示，司徒家不仅在那条争议矿脉上大规模开采，其矿道更是早已深入紫霄剑宗认定的边界之内达百里之遥！手谕上赫然盖着司徒家一位实权长老的私印！紫霄剑宗高层得报，群情激愤，视此为司徒家赤裸裸的挑衅，一支由刑堂长老带领的问罪队伍已迅速派往边界，局势骤然紧张！
两把火，被林枫成功点燃！太一圣地与司徒家顿时被拖入突如其来的外交与边境纠纷之中，不得不分出大量精力与资源去应对天机阁的质问与紫霄剑宗的威胁，对黑风寨区域的搜捕与清剿力度，无形中被大幅削弱。
皇阁，终于赢得了喘息之机！
然而，林枫并未有丝毫放松。他深知，这种借刀杀人之计只能拖延一时，一旦对方冷静下来，细细追查，未必不能发现其中的蹊跷。届时，报复将更为酷烈。他需要更稳固的“势”，需要能真正在一定程度上牵制，乃至对抗太一圣地的力量。
他想到了云梦瑶，以及她背后的百花谷与丹塔。从幽冥殿情报中，他得知百花谷谷主，即云梦瑶的师尊，早年曾与太一圣地某位实权长老有过一段极不愉快的过往，导致两势力关系一直微妙。而云梦瑶本性纯善，对太一圣地诸多行事作风颇有微词。更重要的是，百花谷与丹塔关系密切！若能通过云梦瑶这条线，间接与南域丹塔，尤其是那位曾对他流露过一丝善意的穆云生塔主取得联系，或许能寻得一道护身符。
机会在于三个月后，于百花谷势力范围内的“药王城”举办的南域丹道交流会。云梦瑶作为百花谷圣女，必定出席。林枫让侯通设法弄到了交流会的邀请函，并开始着手准备一份足以引起百花谷和丹塔兴趣的“见面礼”——或许，是一张来自战帝传承中，早已失传却功效神奇的古老丹方残卷。
就在林枫暗中布局，皇阁于幽蛰谷默默积蓄力量之时，一个意想不到的“变数”，主动找上了门。
这一日，负责对外联络的侯通，带着一脸惊疑不定，匆匆找到正在修炼的林枫：“阁主，刚通过最隐秘的渠道收到消息，‘万宝楼’的一位大掌柜，名为钱不多，已秘密抵达黑风寨！并且，正在通过地下渠道，多方打听我们的下落！语气……似乎并非敌意，更像是……寻求合作？”
“万宝楼？”林枫骤然睁开双眼，精光一闪而逝。这可是雄踞整个苍穹大陆的商业巨擘，生意网络遍布四海，与各方势力交织极深，素以中立闻名。他们为何会在这敏感时刻，找上如日中天时他们未曾理会、如今落魄不堪的皇阁？
“寻求合作？”林枫眉头微蹙。是看中了皇阁在绝境中展现的韧性？还是另有所图？亦或是……幽冥殿那只看不见的手，在暗中推动棋局？
“谨慎接触，摸清他们的底细和真实目的。”林枫沉吟片刻，吩咐道。与万宝楼这等庞然大物合作，机遇与风险皆巨大。若能得其支持，资源困境可迎刃而解，但也极易受其商业条款与潜在意图的钳制。
数日后，经过几轮缜密的试探与反试探，在一处位于三方势力缓冲地带、毫不起眼的小镇茶馆雅间内，林枫以“木先生”的身份，见到了这位万宝楼的大掌柜——钱不多。
人如其名，钱不多身材富态，面团团一张脸，未语先笑，穿着绫罗绸缎，活脱脱一个行走的金元宝，一身修为却赫然是化海境巅峰。他见到林枫，立刻热情地拱手，小眼睛里闪烁着精明的光芒：“木先生！久仰久仰！今日得见尊颜，真是钱某莫大的荣幸！”
“钱掌柜客气了，请坐。”林枫淡然回礼，不动声色。
“木先生是爽快人，那钱某就开门见山了。”钱不多坐下，笑容可掬地压低声音，“贵阁前段时日的风波，钱某略有耳闻。能以寡敌众，从太一圣地与司徒家的铁壁合围中安然脱身，木先生与皇阁诸位英雄之能，实在令人叹服！我万宝楼，向来最喜欢与您这样的豪杰俊彦交朋友。”
他顿了顿，观察了一下林枫的神色，继续道：“敝楼诚意希望与皇阁建立合作关系。我们可以为贵阁提供急需的各类修行资源——丹药、灵材、兵器、阵盘，甚至……部分敏感的情报，以及在某些特定情况下，有限度的安全庇护。作为回报，希望皇阁在实力恢复后，能在我楼需要时，协助处理一些‘不便’以万宝楼名义出面的事务。例如，探索某些风险与机遇并存的未知秘境，护送一些价值高昂却容易引人觊觎的特殊货物，或者……针对某些商业上的‘竞争对手’，进行一些合乎‘规矩’的敲打。价格方面，绝对公允，童叟无欺。”
林枫心中冷笑，果然是无利不起早。万宝楼这是看中了皇阁身处暗处、战力可观的特性，想将其培养成一把隐藏在阴影中的利刃，专门处理那些见不得光的脏活、累活。
“钱掌柜的美意，木某心领。只是，皇阁新遭重创，弟兄们伤亡惨重，正值休养生息之际，恐难担此重任，辜负贵楼期望。”林枫以退为进，试图探探对方的底线与耐心。
钱不多似乎早有准备，脸上的笑容丝毫不减，反而更盛：“木先生过谦了。正所谓锦上添花易，雪中送炭难。此刻方显我万宝楼合作的诚意。敝楼可先行预付一笔资源，助贵阁重整旗鼓，恢复元气。至于合作任务，自然是由简入繁，量力而行。而且……”他声音压得更低，身体微微前倾，“不瞒木先生，敝楼对太一圣地近年来在一些商业领域，倚仗势力，屡屡破坏规矩的行径，也是颇有微词。俗话说，敌人的敌人，便是朋友嘛。”
林枫心中一动。万宝楼似乎也对太一圣地存有不满？这倒是一个值得注意的信息，或可加以利用。
“钱掌柜所言，木某需与阁中兄弟仔细商议，毕竟事关皇阁未来走向。”林枫没有立刻答应，保持了必要的谨慎。
“理当如此，理当如此。”钱不多笑呵呵地取出一枚紫光流转、刻着宝楼印记的令牌，推到林枫面前，“此乃我万宝楼的紫金贵宾令，凭此令，木先生可在苍穹大陆任何一家万宝楼分号，支取不超过百万下品灵石的资源，无需抵押，算是在下的一点见面礼。木先生何时考虑好了，可随时凭此令联系钱某。”
送走满面春风的钱不多，林枫独自坐在雅间内，指尖摩挲着那枚温润的紫金令牌，目光深邃如渊。
万宝楼的主动介入，潜在的百花谷（丹塔）线路，以及那神秘莫测、提供情报的幽冥殿……驱虎吞狼的棋局之上，看似无关的棋子正被一只无形的手，陆续摆上棋盘。然而，这些“盟友”，无一不是利益至上，关系脆弱如纸。如何在这错综复杂的利益网络中保持平衡，借力壮大自身，而不被任何一方吞噬、利用殆尽，将是对他智慧与手腕的极致考验。
皇阁的生存与发展之路，注定荆棘密布，杀机四伏。但危机之中，亦隐藏着无限的机遇。借力打力，合纵连横，方是在这强者林立的苍穹大陆，杀出一条血路的王道！
接下来的药王城之行，必须全力以赴！
（第一百四十九章 完）