天阳帝国那份充斥着霸权与羞辱的最后通牒，非但没有如预想中般瓦解逆命王朝的斗志，反而如同将冰水倾入滚烫的油锅，瞬间引爆了积蓄在所有军民心中的屈辱与怒火，转化为了同仇敌忾、誓死一战的磅礴战意。林枫在凌霄殿上那番“要战便战”的决绝宣言，通过官方渠道迅速昭告天下，非但没有引发恐慌性的逃亡潮，反而如同投入干柴的烈火，极大地激发和凝聚了民心军心。皇极城内，所有工匠铺的炉火彻夜不熄，叮当作响的锻造声汇成不屈的战歌；军营之中，操练的喊杀声震耳欲聋，带着破釜沉舟的惨烈气势；阵法师协会的成员们几乎不眠不休，将一道道更加繁复、闪耀着灵光的符文铭刻在城墙的每一块砖石之上。一股悲壮而昂扬，混合着绝望与希望的气氛，如同实质的浓雾，弥漫在全城每一个角落。受此决死意志的激励，王朝上空那无形的气运非但没有萎靡消散，反而如同被锤炼的精铁，更加凝实厚重，淡金色的光晕笼罩着整座王都，隐隐约约，仿佛有威严的龙吟之声自虚空深处传来，应和着万民的信念。
林枫深知，天阳帝国的耐心早已耗尽，所谓的三日之期不过是一个虚伪的幌子。对方需要时间来调动庞大军团，完成最后的战略部署，而逆命王朝，在这风暴来临前最后的间隙里，迫切需要一场胜利，哪怕仅仅是一场局部的、战术上的小胜，来狠狠挫动敌人的锋芒，稳固内部可能浮动的民心，并向整个北境，乃至更遥远的存在，证明逆命王朝拥有撕咬的能力，从而争取那渺茫却至关重要的战略转圜之机。
战争的脚步，比最坏的预估来得还要急促。仅仅在通牒发出的第二日黄昏，血色残阳尚未完全沉入地平线，来自南部边境的加急军报，便如同沾染着烽火的乌鸦，接连不断地闯入庄严肃穆的王宫！
“报——！八百里加急！天阳帝国先锋大军五千，装备精良，已强行突破黑水河下游三处哨卡，兵锋直指落鹰涧外五十里处的‘断魂谷’！先锋大将为赤焰军都统，‘疯虎’屠刚，确认修为……洞天中期！其……其麾下士卒扬言，要一日之内，踏平我皇极王都，取……取王上首级悬挂于旗杆之上！”传令的边军斥候浑身浴血，甲胄破损，声音因力竭与激动而嘶哑不堪，刚一禀报完毕便几乎虚脱倒地。
凌霄殿内，原本因备战而嘈杂的气氛，瞬间如同被冰封般凝固。洞天中期！这四个字如同重锤，狠狠砸在每个人的心头！这已是远超目前王朝除林枫之外所有强者（如石岩仅是化海巅峰）整整一个大境界的恐怖存在！天阳帝国不出手则已，一出手，便是如此雷霆万钧，试图以绝对的力量，一举碾碎所有的抵抗意志！
“‘疯虎’屠刚？！是那个据说在东部边境，曾以一人之力连斩三位敌对洞天境强者的屠夫？”
“五千赤焰军先锋！皆是百战精锐，据说最低修为都是灵海中期！这……这如何能挡？”
“落鹰涧虽是天险，但屠刚凶名太盛，只怕……”
殿内众臣面露骇然与深深的忧虑，目光不由自主地、带着最后一丝期盼，齐齐聚焦于那九龙王座之上，如同定海神针般的身影。
林枫的目光平静地扫过殿中央那巨大的北境军事沙盘，最终定格在标志着“断魂谷”的那处险要之地。落鹰涧，这片曾经见证逆命王朝以弱胜强、奠定立国根基的荣耀战场，如今再次被推到了命运的风口浪尖。天阳帝国选择此地作为首要突破口，既有试探新建堡垒防御强度的意图，恐怕也存了几分要在此地洗刷之前联军败绩之辱的狠毒心思。
“王上！末将愿立军令状！亲率‘血狼卫’全体将士，前往落鹰涧迎敌！纵是战至最后一兵一卒，也绝不让屠刚踏入落鹰涧半步！”石岩猛地踏出队列，声如洪钟，虎目因沸腾的战意与决死之心而布满血丝，即便深知境界差距如同天堑，他脸上也寻不到半分惧色，唯有与阵地共存亡的决绝。
“不可！”追风冰冷的声音立刻响起，如同利剑斩断情绪的蔓延，“屠刚凶名非虚，其战力在洞天中期中也属强悍，石将军勇武可嘉，然境界差距绝非血气之勇可以弥补！此时正面硬撼，无异于以卵击石，徒增无谓伤亡，挫动我军锐气！当务之急，是依托落鹰涧天险与新建的连环堡垒群，固守待援，凭借阵法与地利，层层消耗其兵力与锐气，方为上策！”
“固守？眼睁睁看着那屠刚在阵前耀武扬威？我逆命王朝的儿郎，没有畏战缩头的兵！”石岩怒发冲冠，几乎是吼了出来。
“够了。”林枫终于开口，声音不高，却带着一种奇异的、仿佛能抚平一切躁动的威严，瞬间让争执的双方安静下来，“屠刚既已指名道姓，要取朕之首级，朕若避而不战，或只派大将前往，军心士气，必将遭受难以挽回的打击。”
他缓缓自王座之上站起，在他起身的刹那，一股凌厉无匹、仿佛能斩断世间一切枷锁的逆命剑意轰然冲霄而起，与殿外那磅礴的王朝气运隐隐交融，使得整个凌霄殿内的空间都仿佛化为了无形的剑之领域，空气中弥漫着令人皮肤刺痛的锋锐气息！
“传朕旨意：御驾亲征！目标，断魂谷！朕，要亲自去会会这天阳帝国的‘疯虎’，看看他这洞天中期的修为，是否配得上他那份狂妄，是否有资格在朕的面前……狂吠！”
“王上三思啊！”
“陛下！万万不可！您乃一国之本，王朝支柱，岂可亲身涉足如此险地？若有闪失，国本动摇啊！”以侯通为首的文官集团大惊失色，纷纷出列，言辞恳切地劝阻，脸上写满了担忧与惶恐。
林枫抬手，只是一个简单的动作，便压下了所有的劝阻之声，他的目光锐利如冷电，扫过全场：“此战，非为逞匹夫之勇，争一时之意气。乃为立我国威，定我军魂，昭示天下！天阳帝国视我逆命王朝如土鸡瓦狗，视朕如待宰羔羊，朕便要用这‘疯虎’屠刚的项上人头，用赤焰军先锋的败退，清清楚楚、明明白白地告诉这世间所有窥伺者——逆命王朝，不可轻侮！朕之疆土，不容践踏！石岩！”
“末将在！”石岩激动得浑身微颤，轰然应诺。
“点齐‘皇极近卫军’三千精锐，即刻随朕出征！”
“末将遵旨！”
“追风！”
“在！”追风的身影如同鬼魅般无声上前。
“暗影卫全体出动，启用所有潜伏暗桩，全力监控断魂谷周边百里一切动向，重点探查敌军有无后续伏兵，屠刚大军的一举一动，每隔半个时辰，向朕汇报一次！”
“是！必不负王命！”
“侯通、紫影、铁锋！”
“臣在！”三人齐声应道。
“你三人留守王都，侯通统筹全局，保障后勤供应，稳定民心；紫影坐镇丹器堂，确保丹药、毒物供应无虞，并启动王都最终防御预案；铁锋执掌刑律与城防，严查内奸，若有异动，先斩后奏！务必确保后方稳固，万无一失！”
“臣等领命！定当竭尽全力，守好王都！”
旨意如雷霆下达，整个王朝机器以最高效率运转起来。不过半个时辰，皇极城那沉重的大门在绞盘的轰鸣声中缓缓洞开。林枫已换上一身玄黑色、铭刻着简易防御符文的重甲，腰悬古朴的逆星剑，跨坐于一匹神骏异常、据说蕴含一丝稀薄龙族血脉的龙血马之上，一马当先，立于军阵之前。身后，三千皇极近卫军肃然列队，这是倾尽王朝资源打造的最强战力，人人甲胄鲜明，兵刃寒光闪烁，修为最低者亦是灵海境，此刻汇聚在一起，肃杀之气凝成实质，直冲云霄！石岩手持门板宽的巨刃“裂地”，如同忠实的守护神，紧紧护卫在侧。更令人心潮澎湃的是，那磅礴的王朝气运仿佛受到了感召，隐隐汇聚成一道淡金色的、华贵而威严的光晕华盖，笼罩在全军上空，更添几分神圣与不可侵犯之势。
“出发！”林枫拔出逆星剑，剑锋直指南方断魂谷方向，声音清晰地传入每一位将士耳中。
下一刻，铁流启动，如同黑色的钢铁洪流，带着决死的意志与沸腾的战意，滚滚涌出皇极城，朝着那片即将被鲜血染红的山谷，奔袭而去！
一日之后，断魂谷外。此地地势极为险恶，两侧是陡峭如刀削的暗红色山崖，中间一条狭窄的通道蜿蜒向前，空气中仿佛还残留着古老战场的煞气与亡魂的哀嚎。天阳帝国五千赤焰军已然列阵完毕，军容鼎盛，杀气盈野。这些士卒个个气息精悍，身披制式赤红铠甲，手持燃烧着微弱火焰的长矛战刀，显然皆是久经沙场的百战精锐。中军处，一员虎背熊腰、满脸虬髯、豹头环眼的大将，身披仿佛由岩浆凝结而成的赤红重甲，正是有“疯虎”之称的屠刚。他周身气息狂暴而灼热，如同一个行走的火山口，洞天中期的威压毫不掩饰地肆无忌惮地散发开来，压迫得周遭空气都微微扭曲，发出不堪重负的嗡鸣。他正不耐烦地用粗大的手指摩挲着那柄门板大小、刃口呈现暗红色的赤血战刀，眼中闪烁着毫不掩饰的嗜血、残忍以及对眼前敌人的极致轻蔑。
“将军！逆命王朝的军队到了！看旗号……是那林枫，御驾亲征！”一名副将快步上前，低声禀报，语气中带着一丝意外。
“哦？”屠刚咧开大嘴，露出两排森白的牙齿，仿佛嗜血的凶兽看到了猎物，“还真有不怕死的，敢来送死？也好！省得老子费力气去砸他那破城门！儿郎们，都给老子打起精神来，准备收割军功，回去领赏！”
远处，烟尘滚滚，如同一条土龙席卷而来。三千皇极近卫军如同一道沉默的黑色钢铁洪流，以惊人的速度奔袭而至，在距离赤焰军阵前约五百步的谷口外，迅速而有序地展开阵型。整个过程鸦雀无声，唯有甲胄摩擦与战马偶尔的响鼻声，那严整的军容与凝练的肃杀之气，与对面赤焰军隐隐传来的喧嚣与躁动形成了鲜明而诡异的对比。
林枫轻夹马腹，龙血马迈着优雅而充满力量的步伐，缓缓出阵，目光平静如水，越过数百步的距离，精准地落在那中军处如同小太阳般炽热狂暴的气息源头。
屠刚也几乎在同一时间，将目光投向了林枫。当感受到对方身上那股与年龄完全不符的沉凝气势，以及那笼罩其身的、散发着令他本能感到一丝不适的淡金色气运华盖时，他眼中闪过一丝难以察觉的讶异，但随即，这讶异便被更浓烈的贪婪、杀意以及被“弱者”挑衅的暴怒所取代：“洞天一重？哼！靠着不知从哪里窃取来的些许旁门左道的气运加持，就敢在老子面前装神弄鬼？林枫小儿！识相的，速速下马受缚，跪地求饶，本将军心情好，或可大发慈悲，留你一个全尸！”
声如滚雷，在山谷间来回震荡，带着洞天境的精神压迫，试图摧垮对方军心。其身后的赤焰军很配合地爆发出震天的哄堂大笑与各种污言秽语的辱骂，试图在战前彻底瓦解对手的意志。
林枫面对这如同浪潮般涌来的精神压迫与言语羞辱，面色没有丝毫变化，甚至连眼神都未曾波动一下。他只是淡淡地开口，声音不高，却仿佛蕴含着某种奇异的道韵，清晰地压过了所有的杂音与喧嚣，精准地传入战场双方每一个士卒的耳中：“屠刚，朕，给你最后一次机会。现在，立刻带着你的兵，退出断魂谷，退出逆命王朝疆土。如此，可免一死。”
“哈哈哈！黄口小儿，死到临头还敢大言不惭！”屠刚仿佛听到了世间最可笑的笑话，手中赤血战刀猛然抬起，带着灼热的火浪，遥遥指向林枫，“本将军这就亲手取下你的狗头，献给帝君陛下，以彰我天阳国威！”
话音未落，屠刚眼中凶光爆射，猛地一夹坐下那匹同样覆盖着赤色鳞甲、鼻孔喷吐着火星的赤炎兽！那妖兽吃痛，发出一声震耳欲聋的咆哮，四蹄踏火，如同一道赤色闪电般狂冲而出！而屠刚本人，则在这一瞬间与手中的赤血战刀合为一体，人刀合一，化作一道撕裂长空、仿佛能将苍穹都点燃的赤色惊鸿！洞天中期的修为毫无保留地全面爆发，刀气尚未真正临体，那灼热狂暴的气浪已然先行席卷，将前方地面炙烤得一片焦枯，草木瞬间化为飞灰！正是其赖以成名的绝杀之技——赤焰裂空斩！他意图再明显不过，要在两军阵前，以绝对碾压的姿态，一招之内，立斩敌国君王，彻底摧毁逆命王朝所有的抵抗意志！
“王上小心！”后方阵中的石岩看得目眦欲裂，下意识地就要策马前冲，试图挡在林枫身前。
“退下。”林枫的声音依旧平静，却带着不容置疑的命令意味，清晰地传入石岩耳中，让他硬生生勒住了马缰。只见林枫缓缓抬手，握住了腰间那柄看似古朴无华的逆星剑剑柄。没有想象中的惊天动地气势爆发，没有绚烂夺目的灵力光华，只有一股混沌、内敛、仿佛源自天地未开之时、能包容亦能吞噬万物的苍茫意境，以其为中心，悄然弥漫开来。与此同时，笼罩全军的淡金色王朝气运，仿佛受到了无形牵引，丝丝缕缕，如同百川归海般，悄然汇聚于那尚未出鞘的剑身之上。
就在屠刚那狂暴炽烈、仿佛能焚尽一切的赤色刀芒，即将触及林枫身前丈许范围的刹那，林枫动了。
没有繁复花哨的起手式，没有声嘶力竭的怒吼，只是简简单单，如同初学者演练般，一剑向前刺出。
“铿——！”
一声清越无比、仿佛能涤荡灵魂的剑鸣，骤然响彻整个断魂谷，压过了战场所有的喧嚣！一道看似毫不起眼、灰蒙蒙、仿佛混沌之气凝聚而成的剑罡，后发而先至，于间不容发之际，精准无比地点在了那赤血战刀力量最为凝聚、同时也是其狂暴力量流转最为微妙、堪称“节点”的那一点上！这道混沌剑罡之中，不仅蕴含着逆乱阴阳、破灭万法、斩断命运的逆命真意，更引动了一丝属于整个逆命王朝的、厚重磅礴的气运之力，如同无形的神山，轰然镇压而下！
“什么？！这不可……”屠刚脸上那志在必得的狞笑瞬间僵住，转为极致的、无法理解的惊骇与恐惧！他感觉自己的刀势、体内奔腾如江河的元力、乃至与周围天地火行元气的紧密联系，在接触到那灰色剑罡的瞬间，竟如同脆弱的琉璃遭遇重击，寸寸瓦解，土崩瓦解！一股他从未体验过的、充满了寂灭与终结意味的毁灭性剑意，沿着战刀、透过手臂，如同冰冷的毒蛇，直透他的五脏六腑，奇经八脉！
“咔嚓——！”
一声清脆得令人心头发颤的碎裂声，清晰地传入在场数万人的耳中！在无数道难以置信的目光注视下，那柄伴随屠刚征战数十年、饮血无数、品质已达玄阶顶级的赤血战刀，竟从中断裂，断口光滑如镜！而那道去势未尽的混沌剑罡，在摧毁战刀后，毫不停滞，如同穿过无物般，轻轻点在了屠刚胸口那件同样不凡的赤红重甲正中央！
“噗——！”
屠刚如遭远古神山的正面撞击，护体罡气如同纸糊般瞬间破碎，那件坚硬的赤红重甲以剑尖落点为中心，肉眼可见地凹陷下去一个深深的坑洞，胸骨碎裂的刺耳声响接连爆起！他整个人如同一个被全力掷出的破麻袋，混合着狂喷而出的鲜血与内脏碎片，向后倒飞出去，划过一道凄惨的弧线，重重砸进后方严阵以待的赤焰军军阵之中，激起一片人仰马翻与惊恐的尖叫，生死不知！
一剑！
仅仅只是一剑！
气势汹汹、不可一世、拥有洞天中期修为的天阳帝国先锋大将，“疯虎”屠刚，败！下场凄惨！
全场死寂！时间仿佛在这一刻彻底凝固！
赤焰军阵中那震天的哄笑声、辱骂声戛然而止，所有士卒脸上的狂傲与轻蔑瞬间被无边的恐惧与茫然所取代，一个个瞪大双眼，如同白日见鬼，无法理解眼前发生的一切。而反观皇极近卫军这边，在短暂的、因极度震惊而产生的沉默之后，爆发出的是足以掀翻山峦的、狂喜与崇拜的怒吼与欢呼：
“王上神威！逆命万岁！万岁！”
石岩激动得浑身每一个细胞都在颤抖，看向林枫背影的目光中，充满了近乎神灵般的狂热与无条件的信仰。王上的实力，竟已恐怖如斯！远超他的想象！
林枫缓缓收回逆星剑，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他依旧端坐于龙血马之上，目光淡漠地扫过前方因主帅瞬间惨败而陷入巨大混乱与恐慌的赤焰军阵，声音平静，却蕴含着无上威严与冰冷杀意，清晰地传入每一个失魂落魄的敌军士卒耳中：“带着你们的主将，滚出朕的疆土。回去告诉天阳皇帝，逆命王朝，不惧任何挑战。他的帝国若想战，朕，在此，奉陪到底！”
这平淡的话语，比任何怒吼更具穿透力，如同最后的审判，狠狠砸在那些赤焰军士卒的心头，让他们肝胆俱裂，斗志彻底崩溃！
主帅被对方君王一剑秒杀，军心已彻底溃散！那幸存的副将早已面无人色，魂飞魄散，哪里还敢有半分停留，几乎是带着哭腔，嘶哑着下令撤军。数千赤焰军精锐，来时气势汹汹，不可一世，此刻却如同丧家之犬，丢盔弃甲，狼狈不堪地拖拽着不知是死是活的屠刚，仓皇逃离了断魂谷，只留下一地的狼藉与无尽的恐惧。
“赢了！我们赢了！王上万岁！”皇极近卫军的欢呼声震天动地，劫后余生的喜悦与对君王的无上崇拜交织在一起。
然而，林枫的脸上却看不到丝毫的喜悦之色，他望着那溃逃的敌军扬起的烟尘，眼神深处唯有化不开的凝重。他清楚地知道，这场胜利，不过是风暴来临前，撕开厚重乌云的第一道微弱闪电。屠刚之败，如同狠狠一巴掌扇在了天阳帝国这位庞然巨物的脸上，接下来将要面对的，必将是对方倾尽全力的、歇斯底里的怒火与真正的、足以毁灭一切的雷霆打击！
“打扫战场，救治伤员，全军撤回落鹰涧主堡垒，依托工事，严加戒备！不得有丝毫松懈！”林枫沉声下令，声音中带着不容置疑的严肃。
“谨遵王命！”
当林枫于断魂谷前，一剑败退洞天中期大将屠刚，逼退五千赤焰军先锋的消息，如同长了翅膀般传回皇极城时，整座王都彻底陷入了沸腾的海洋！万民空巷，欢呼震天！王朝上空那无形的气运仿佛受到了捷报的巨大鼓舞，再次剧烈地翻腾、增长，淡金色的光华几乎要凝成实质，隐隐有龙形虚影在其中盘旋长吟！所有子民的信心与归属感，在这一刻达到了空前的高度！
然而，在这举国欢腾的表象之下，王宫深处，御书房内，烛火摇曳，映照着林枫与追风同样严肃无比的面容。
“屠刚败退，虽大涨我军士气，但也彻底激怒了天阳帝国这头雄狮。下一次来的，恐怕就绝非区区先锋，而是真正携带着灭国意志的庞大军团，以及……更加强大的对手。”追风的声音低沉，带着化不开的忧虑。
林枫微微颔首，指尖无意识地敲击着桌面：“朕已传讯侯通，举全国之力，不惜一切代价，加速备战，囤积所有可用资源。你那边，墨渊……近日可有异动？”
追风眼中寒光骤然一闪，如同暗夜中亮起的毒牙：“据三名不同线路的暗卫交叉确认，在屠刚兵败的前一夜，墨渊曾以其特殊权限，秘密离开府邸，于城西废弃的‘风鸣石窟’内，与一名身份不明、但气息极为隐晦强大的神秘人接触超过一炷香的时间。暗卫虽无法靠近，但截获了他们传递信息时逸散出的、极其微弱的灵力编码波动，经初步破译……其所用，正是天阳帝国军方专用的高级密文体系！虽未能获取具体内容，但墨渊私通外敌，背叛王朝之罪，已确凿无疑！”
林枫眼中，冰冷的杀机如同实质般弥漫开来，整个御书房的温度仿佛都骤然下降：“果然是他！好一个工部侍郎，好一个深藏不露的内奸！朕待他不薄，予他权柄，他竟敢如此！”他强压下立刻下令拿人的冲动，声音冰寒刺骨，“暂时不要动他，加派最精锐的暗卫，对他进行全天候无死角监控，记录所有与他接触之人。朕要看看，在这风雨欲来之际，他这条线，究竟还能为朕……引出多少藏在暗处的大鱼！”
就在这时，书房门外传来急促的脚步声，一名身着黑衣的暗卫甚至来不及通报，便直接闯入，单膝跪地，双手呈上一枚散发着微弱灵光的玉简，声音带着难以掩饰的惊惶：
“陛下！北境联合急报！天阳帝国主力，‘赤焰军团’十万精锐，由军团长‘烈阳侯’ 阳焚天亲自统率，已离开东部边境大营，正全速向我北境开来！预计最快半月，便可兵临城下！同时，境内多地暗哨发现疑似影阁‘天’字级杀手活动的踪迹，行踪诡秘，目标不明！此外……大楚天朝边境三大军镇，同时出现异常兵力集结，动向……极其可疑！”
烈阳侯阳焚天！洞天后期强者！天阳帝国真正的顶尖战力，手握重兵的实权侯爵！十万赤焰军团主力！再加上神出鬼没的影阁顶级杀手，以及一直虎视眈眈、意图不明的大楚天朝……
真正的、足以倾覆国祚的灭顶之灾，已然如同遮天蔽日的海啸，朝着这新生的逆命王朝，轰然拍下！
林枫握紧那枚冰冷的玉简，指节因过度用力而微微发白，但他深邃的眼眸之中，那簇象征着逆命与不屈的火焰，却燃烧得愈发炽烈与坚定。
“该来的，终究躲不掉。”他缓缓起身，走到窗前，望着窗外那被战争阴云笼罩的、沉郁的天空，声音平静，却带着一种斩断一切后路的决绝，“传令下去，启动……‘龙魂’最终预案！朕，要在这北境边陲，在这皇极城下，与这天阳帝国，进行一场……决定王朝命运的，国运之战！”
逆命王朝的生死存亡，一切荣辱兴衰，即将在这即将到来的风暴中，见出最终的分晓！
（第一百五十八章 完）