赤焰山一役的硝烟尚未完全散去，焦黑的土地上空弥漫着刺鼻的硫磺与血腥混合的气味。曾经喷薄着炽热地火的火山口，此刻如同一个疲惫巨人的喘息口，偶尔吐出几缕带着余烬的黑烟。山巅之上，那面残破却依旧倔强飘扬的“赤焰”战旗，在带着灰烬的寒风中猎猎作响，旗面上暗红的血迹仿佛在无声诉说着不久前那场惨烈而辉煌的胜利。
逆命皇朝的将士们，许多人身上还缠着渗血的绷带，脸上混杂着烟尘与疲惫，但他们的眼神却亮得惊人，如同劫后余生的星辰。他们沉默而高效地清理着战场，将同伴的遗体小心收敛，将敌军的残破兵甲堆积如山。每一次弯腰，每一次搬运，都带着一种沉甸甸的、用鲜血和生命换来的尊严。陛下亲临前线，以八千破五万，阵斩敌酋，焚毁联军精锐的消息，如同最炽烈的火焰，在他们胸中燃烧，驱散了连日鏖战的疲惫与阴霾。
“嘿，看见没？老子用这柄卷了刃的刀，劈了三个玄冥宗的崽子！”一个脸上带着狰狞刀疤的老兵，一边费力地将一具敌军尸体踢下悬崖，一边对着身旁年轻的同伴咧嘴，露出沾着血沫的黄牙。
年轻士兵咽了口唾沫，看着老兵那几乎露出骨头的肩伤，重重点头：“秦将军说了，这一仗，咱们打出了逆命军的威风！陛下……陛下就在那儿看着咱们呢！”他指向山巅那道已然离去、却仿佛依旧留存着无上威严的身影曾经站立的地方。
山脚下，临时搭建的伤兵营内，痛苦的呻吟声中却也不时夹杂着压抑不住的兴奋低语。
“值了！老子这条腿废了也值了！跟着陛下，打赢了这等神仙仗！”
“听说皇极城都沸腾了！咱们没给皇朝丢脸！”
“陛下还亲自来看过咱们……我……我见到真龙了……”一个重伤员喃喃着，眼中充满了狂热与幸福，仿佛伤势都不那么疼了。
主将秦烈，甲胄上布满刀痕与焦黑，一只手臂用绷带吊在胸前，却依旧挺直了脊梁，巡视着防线。他看着麾下这些伤痕累累却士气如虹的将士，虎目之中既有痛惜，更有无边的骄傲。他抚摸着林枫亲赐的、隐隐与脚下地脉产生共鸣的“赤焰旗”，心中只有一个念头：有此明主，有此将士，逆命皇朝，绝不会亡！
与此同时，捷报以最快的速度，通过驯养的灵隼与隐秘的传讯法阵，飞向了皇极城。
当那枚烙印着赤焰山战况影像和秦烈激动语气的玉简，被快马送入承天殿时，整个皇极城，仿佛被投入了一颗火星的干柴堆，瞬间爆发出冲天烈焰！
“大捷！赤焰山大捷！陛下亲征，以八千破五万，阵斩敌酋，焚毁联军精锐！逆命万岁！陛下万岁！”传令兵嘶哑却无比亢奋的声音，沿着主干道一路狂奔，将捷报传遍全城。
起初是死寂，是难以置信的茫然。随即，如同堤坝崩溃，狂喜的洪流席卷了每一条街道，每一座房屋！
“赢了？我们赢了？！真的赢了！”
“八千对五万！我的天！陛下神威！”
“我就知道！陛下是真正的真龙天子！逆命皇朝气运昌隆！”
商铺的店主扔掉了算盘，工匠抛下了工具，妇人抱着孩子冲出家门，老人倚着门框老泪纵横……所有人，无论身份，无论修为，都涌上街头，挥舞着手臂，尽情地欢呼、呐喊、哭泣！压抑了太久太久的恐惧、绝望、屈辱，在这一刻，化作了最纯粹、最炽烈的狂喜与宣泄！街道很快被汹涌的人潮堵塞，素不相识的人们相互拥抱，捶打着彼此的胸膛，分享着这来之不易的胜利喜悦。
茶馆酒肆里，说书人来不及准备醒木，就跳到桌子上，口沫横飞地讲述着从前方传回的、经过无数人添油加醋却愈发神乎其神的战况：“只见咱们陛下，立于赤焰山巅，大手一挥，九条百丈火龙自火山口冲天而起，那是地火显灵，助我皇朝啊！联军那些杂碎，哭爹喊娘，烧得连灰都不剩……”
孩童们追逐打闹，模仿着将军挥剑的样子，口中喊着：“我是陛下！看我混沌剑气！逆命无敌！”
就连平日肃穆的皇宫之前，也聚集了大量自发前来叩拜的百姓，他们朝着承天殿的方向，一遍遍高呼着“陛下万岁”、“皇朝永昌”，声浪震天，经久不息。
承天殿内，石岩、侯通、铁锋等留守重臣，接到确切的捷报后，同样是激动得难以自持。
“好！打得好！哈哈哈！秦烈这小子，没给老子丢脸！陛下……陛下用兵如神啊！”石岩不顾伤势，猛地站起，仰天大笑，笑着笑着，虎目之中却涌出了滚烫的热泪，那是喜悦，是骄傲，更是对牺牲将士的痛惜。
侯通老泪纵横，对着北方赤焰山的方向深深一拜，声音哽咽：“天佑皇朝！陛下圣明！此战……此战足以载入史册，彪炳千秋！老臣……老臣死而无憾矣！”
铁锋紧握拳头，重重砸在掌心，一向冷硬的脸上也露出了振奋之色：“有此大胜，军心民心可用！我看联盟那群乌合之众，还如何嚣张！”
整个逆命皇朝，从上至下，都沉浸在一片欢腾的海洋之中。这场胜利，不仅仅是一场战术上的以少胜多，更是一剂强心针，极大地提振了濒临崩溃的士气，凝聚了几乎涣散的民心，让“逆命”二字，真正开始深入人心。
然而，与皇极城内的普天同庆形成鲜明对比的，是联军大营那死一般的压抑与凝固的怒火。
中军金帐之内，空气仿佛冻结成了万载玄冰。天阳帝君端坐在赤金王座之上，面色阴沉得能滴出水来，他手中那枚详细记录着赤焰山惨败经过的玉简，早已被他掌心中吞吐不定的赤金神焰化为了一缕青烟。下方，玄冥宗主周身寒气四溢，将脚下的地毯都冻出了一层白霜；七杀门此次行动的负责人，一位气息比影杀尊使更加幽邃的长老，则完全融入了阴影里，只有一双毫无感情的眼睛偶尔闪烁；其他附庸势力的代表更是噤若寒蝉，大气都不敢喘一口。
“五万精锐……三位洞天中期……”天阳帝君的声音如同从九幽地狱传来，每一个字都带着令人灵魂战栗的寒意，“竟然被林枫八千残兵，杀得丢盔弃甲，死伤过半！赵莽重伤逃回，寒煞损耗本源，影杀神魂受创……好，真是好得很！”
他猛地一拍王座扶手，整座以玄铁混合星辰砂铸造的金帐都剧烈震动起来，恐怖的圣威如同风暴般席卷开来，压得帐内众人几乎窒息！
“废物！统统都是废物！联盟的脸，都被你们丢尽了！”
玄冥宗主抬起冰蓝色的眼眸，声音如同寒风刮过骨缝：“帝君，现在说这些已于事无补。林枫此子，狡诈如狐，狠辣如狼，更兼有气运加持，地利之便。此战之败，在于轻敌，更在于……我等对其了解不足。”
“了解不足？”天阳帝君冷笑，“那就去了解！幽亲王！”
“臣在。”面容阴鸷的幽亲王上前一步。
“你亲自负责！动用帝国在天机阁、幽冥海乃至所有地下势力的所有资源、所有人情！本君要知道关于林枫的一切！他的师承来历，他的功法弱点，他的修行轨迹，他的人际关系，他的喜好，他的……任何可能成为突破口的细节！不惜一切代价！”天阳帝君眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“本君不信，他就没有弱点！”
“臣，领旨！”幽亲王躬身，眼中闪过一丝狠厉。
“传令全军，”天阳帝君深吸一口气，强行压下沸腾的杀意，“暂缓一切大规模军事行动！各部严守营盘，加固工事！没有本君手令，任何人不得擅自出战！”
他目光扫过帐内众人，特别是玄冥宗主和七杀门长老：“赤焰山之败，是教训，也是警示。逆命皇朝，非是易与之辈。接下来，我们要打的，将不再是碾压，而是……战争！真正的，你死我活的战争！”
“在摸清林枫底细，找到其致命弱点之前，任何人，不得再轻举妄动，擅自挑起战端者——斩！”
命令下达，联军大营虽然依旧杀气森森，但那股急于求成、骄狂不可一世的气焰，却明显收敛了许多。一种更加凝重、更加审慎，也更加危险的气氛，开始弥漫开来。
赤焰山巅，林枫与追风并未久留。在确保防线稳固，并留下必要的资源和指令后，便悄然返回了皇极城。
没有惊动欢庆的民众，林枫直接进入了承天殿地底的密室。外界欢声震天，他却心如止水。此番赤焰山大捷，固然可喜，但他比任何人都清楚，这仅仅是撕开了笼罩在皇朝头顶厚重阴云的一角。
联盟底蕴深厚，远未伤筋动骨。天阳帝君更非庸主，遭受如此奇耻大辱，其接下来的报复，必将如同沉寂的火山，一旦爆发，必是石破天惊。
“胜利，是鼓舞，亦是催命符。”林枫盘膝而坐，感受着体内因连续激战和高强度布阵而略显躁动的圣力，以及神魂深处那页煌天神图碎片传来的、愈发清晰的灼热与指引。
他回想起赤焰山火山口内，引动地火狂龙阵时，那煌天神图碎片似乎与地心深处某种古老磅礴的力量产生了一丝极其微弱的共鸣。虽然短暂，却让他心悸不已。
“这赤焰山地脉之下，恐怕还隐藏着更深的秘密……或许，与这神图碎片，与墨渊，甚至与那陨星山脉的遗迹，都有着某种关联……”
他隐隐感觉到，想要真正抗衡乃至战胜强大的“镇逆盟”，仅仅依靠现有的力量和计谋是远远不够的。他需要更强大的实力，需要更深厚的底蕴，需要……揭开这些古老遗迹背后隐藏的力量！
“追风。”林枫心念传音。
“臣在。”密室外，追风的身影无声浮现。
“加大对陨星山脉那处遗迹，以及赤焰山地脉异常的探查力度。特别是……关注任何与‘煌天’、‘古阵’、‘失落文明’相关的线索。”林枫吩咐道，语气凝重。
“是。”追风领命，顿了顿，又道，“陛下，联盟经此一败，短期内应无大战。但暗地里的手段，恐怕会层出不穷。幽冥殿那边，刚刚传来消息，说天阳帝国的幽亲王，正在不惜代价地搜集关于您的一切情报。”
林枫眼中寒光一闪：“意料之中。让他们查吧。有些东西，他们查不到。有些东西，就算他们知道了，也无用。”
他闭上双眼，开始运转《混沌开天经》，引导着皇朝气运与体内混沌圣力，缓缓修复着伤势，巩固着修为，同时，心神也沉入对那煌天神图碎片更深的感悟之中。
首战告捷的辉煌，如同夜空中最绚烂的烟花，照亮了短暂的黑暗，却也预示着，更漫长、更残酷的黑夜，即将来临。逆命皇朝与中州联盟的博弈，在鲜血与火焰的洗礼后，进入了更加凶险、也更加考验双方智慧与耐心的相持与暗战阶段。
皇极城内的欢庆，终将渐渐平息。但那股被胜利点燃的希望之火，却已深植于每个逆命子民的心中，等待着下一次，为守护这来之不易的光明而更加猛烈地燃烧。
（第一百六十九章 完）