皇极城的和平与繁荣，如同一个被精心呵护的暖房，为逆命皇朝这株新苗源源不断地提供着成长的养分。然而，身处这座权力与安宁顶峰的林枫，其心却从未真正安于这片日渐富庶的疆土。万宝楼钱不多带来的关于“陨星古墟”的消息，如同一块携万钧之力坠入心湖的陨石，激起的并非涟漪，而是滔天巨浪，至今未曾完全平息。三年之期，像一柄无形的达摩克利斯之剑悬于头顶，每一分每一秒的流逝，都在提醒着他时间的残酷与紧迫。古墟之行，凶险莫测，关乎传说中的超脱之秘，更可能直接关联到父母失踪的真相。然而，欲往那等绝地，他必须拥有更强的实力作为依仗，而眼下提升实力最直接、也最可能与古墟秘密相关的途径，便是集齐更多与他本源相连的煌天神图碎片！
十年和平，并未有丝毫虚度。除了必要的朝政决策，林枫将绝大部分精力都投入了两件核心要务：一是借助日益昌隆的皇朝气运反哺与秘境中近乎液态的灵气，日夜苦修，不断稳固圣者一重天巅峰的修为，向着那更为玄妙的二重天境界坚实迈进；二则是动用整个逆命皇朝庞大的国家机器，秘密执行“寻踪”计划，如同梳篦般梳理着中州乃至域外的每一个可能角落，全力搜寻神图碎片与父母下落的蛛丝马迹。
这一日，皇宫深处，一座名为“观星殿”的殿宇内。此殿并非观测星辰之所，而是暗影卫大都督追风领导下的情报网络中枢，亦是“寻踪”计划的核心指挥地。殿内光线幽暗，唯有墙壁上悬挂的那幅巨大无比、涵盖了中州全境乃至部分域外疆域的灵图在微微发光，上面标注着无数细密的符号、线条与光点，如同星辰密布，每一处标记都可能代表着一份残卷、一个传说或是一处可疑的遗迹。林枫负手立于灵图前，身形挺拔如松，目光深邃似海。追风则如同一道沉默的影子，静立在他身侧稍后的位置。
“陛下，‘寻踪’计划启动至今，已十三年整。这是最新的汇总分析。”追风的声音在寂静的大殿中响起，低沉而清晰，不带丝毫感情色彩，唯有绝对的精准。“根据对历年搜集的数百份上古残卷、遗迹拓文、民间传说，以及通过特殊渠道，甚至付出不小代价从‘天机阁’外围泄露出的部分加密密档，进行交叉比对、溯源分析以及能量波动模拟，目前有三条相对清晰、可信度较高的线索指向，值得重点关注。”
林枫的目光如同最锐利的鹰隼，缓缓扫过灵图上那片代表着未知的昏黄区域，声音平静却带着不容置疑的威压：“讲。”
“第一条线索，源自陛下您提供的‘狼头令牌’纹饰。”追风上前一步，指尖点向灵图上某个被特殊标记的古老符号，“我们综合了所有能找到的图腾学资料，尤其是三年前，通过万宝楼渠道，从一位流浪行商手中高价购得的一份疑似来自上古时期的残破兽皮卷。经过反复比对确认，您令牌上的狼头纹饰，与兽皮卷上记载的上古末期突然消失的霸主级势力——‘战神殿’所使用的‘战争兽图腾’，相似度高达九成以上。战神殿崇尚极致的征战与毁灭之力，其门人彪悍善战，据多部杂史野闻隐晦暗示，其最后的核心遗迹，或者说最终消失之地，极有可能位于……中州极西之地，跨越那片被称为生命禁区的‘死亡沙海’之后，更为广袤而神秘的‘西域’荒原深处。”他的手指，最终坚定地落在了灵图左端那片用大片昏黄色渲染、代表着无尽荒漠与未知危险的区域。
“西域……”林枫眼神骤然一凝，低声重复着这个名字。那是比北境联盟更为遥远、文明体系更加迥异、自然环境也更为恶劣酷烈的区域。中州修士对其了解极少，只模糊知道那里资源贫瘠却偶有诡异秘宝出世，生存着信奉各种邪神的部落和悍不畏死的沙盗，更关键的是，那里的空间结构极不稳定，遍布着天然的空间裂缝与绝地，圣者踏入亦有陨落之危。
“第二条线索，关于陛下父母失踪的‘轮回海’秘境。”追风继续汇报，语气依旧平稳，但内容却更加惊心动魄，“为此，我们损失了三位精锐暗卫，他们冒死潜入玄冥宗一处早已废弃、但禁制犹存的秘库，找到了半卷被玄冥宗列为禁忌的《九幽志异》。其中有一段残缺记载提及，‘轮回海’并非天然形成的秘境，而是上古某场被称为‘神战’的惊世大战后，被打碎的一处空间节点所化，其最深处法则混乱，时空乱流肆虐，可能通往一处被称为‘战火焚尽之地’的奇异空间。而巧合的是，‘战火焚尽之地’，在另一份我们花费巨大代价，从一支西域商队首领手中获得的古老诗歌羊皮卷残篇里，被隐晦地称为‘神陨荒原’。其方位描述，经过多方印证，同样指向……西域深处。”
线索开始如同散落的珍珠，被一根无形的丝线串联起来，共同指向那片遥远而未知的土地。
“第三条线索，也是目前最新、最直接的一条。”追风的语气终于带上了一丝不易察觉的凝重，他小心翼翼地取出一枚散发着极其微弱、几乎随时可能湮灭的空间波动的破碎玉符，呈给林枫，“半月前，我们安插在天阳帝国‘钦天监’内部的一名资深暗桩，冒死传回了此物。这是钦天监内部进行一次高度机密星象推演后，意外残留的、未被完全销毁的印记碎片，虽已残缺不堪，但其中一道微弱的‘同源共鸣’轨迹，被我们暗影卫供奉的首席阵法师以秘法捕捉并强行放大后，其指向……异常明确地定位在西域方向！而且，最关键是，这道共鸣轨迹所散发的能量属性，经过反复甄别，与陛下您身上偶尔流露出的那股至高、至混沌的气息，有极其隐晦却本质上的相似之处！”
林枫心头剧震！他接过那枚尚带一丝余温的破碎玉符，毫不犹豫地将神识沉入其中。果然，一股虽然微弱得如同风中残烛、仿佛下一刻就会彻底熄灭，但那本质却与他丹田洞天核心处那页缓缓旋转的煌天神图碎片同宗同源、宛若一体的奇异波动，顽强地指向西方！这种感觉虽然模糊，跨越了无尽空间后已变得断断续续，但对于身负第一碎片的他而言，这种感觉绝不会错！
“西域……果然是西域！”林枫眼中瞬间爆发出慑人的精光，仿佛有两团混沌火焰在燃烧。父母失踪的轮回海与战神殿有关，战神殿的最后遗迹可能在西域，而现在，第三块神图碎片的共鸣也明确指向西域！这重重线索交织，绝非偶然，冥冥中自有定数！
“然而，西域广袤无边，环境之险恶远超中州任何一地，更有诸多邪异宗门、部落势力盘踞，规则混乱，弱肉强食。我们暗影卫在那里根基极为浅薄，人手有限，难以深入腹地进行更具体位置的探查。”追风适时补充，点明了当前面临的最大困难，声音中带着一丝无奈。
仿佛是为了印证林枫的决心与指引方向，就在此时，他怀中那枚来自万宝楼的紫金贵宾令再次毫无征兆地发热、震动起来。是钱不多！
林枫立刻将其激发，钱不多那熟悉圆滑、此刻却带着一丝难以掩饰急切的声音立刻在他识海中响起：“林皇主！哎呀，真是巧了，天大的好消息！关于您之前暗中通过我万宝楼渠道，向整个大陆黑市发出的那份关于‘特殊古老器物’的悬赏线索，有重大眉目了！西域那片无法之地最大的地头蛇、位于‘赤焰绿洲’上的‘天火城’，将于三个月后，举办其百年一度的‘黑市拍卖大会’！据老夫耗费重金得来的绝密情报，此次拍卖会的压轴之物中，就有一件来自西域禁忌之地‘魔渊’深处的残破石碑！据说那石碑材质不明，上面刻有与您之前描述的特征极为相似的、疑似描绘混沌星空的古老图路线条！不过……”钱不多的声音顿了顿，带上了一丝凝重，“林皇主，盯上这东西的人可不少啊！西域本地的几个积年老魔，几个传承诡异的部落大祭司，甚至……还有几个行踪诡秘、气息迥异、疑似来自其他域外的家伙，都表现出了浓厚的兴趣。这价格，恐怕会被炒到一个真正的天文数字！而且，天火城那地方，嘿嘿，您也知道，毫无王法可言，杀人越货、黑吃黑那可是家常便饭，光有钱，未必能稳妥地将东西带出城啊。”
信息完美吻合！西域！天火城！混沌星图纹路！域外之人！
林枫眼中最后一丝犹豫彻底消失，取而代之的是破釜沉舟般的决然。所有线索都如同百川归海，共同指向西域，指向天火城！第三块神图碎片，极有可能就在那里！这场百年拍卖会，是获取碎片绝无仅有的机会！虽然前方必然是龙潭虎穴，杀机四伏，但他已别无选择，必须去！
“钱掌柜，那份‘陨星古墟’的引路符，朕要了！兑换所需的一条上品灵脉等价资源，不日便会由专人秘密送达万宝楼。”林枫沉声回应，语气不容置疑。
“痛快！和林皇主做生意就是爽快！符箓即刻通过最高保密渠道为您奉上！祝皇主西域之行，一路顺风，马到成功！”钱不多满意的笑声传来，通讯随即切断。
结束与钱不多的通讯，林枫目光瞬间变得锐利如刀，看向身旁的追风，一道道命令清晰而迅速地下达：
“追风！”
“臣在！”追风单膝跪地，神情肃穆。
“立刻行动！从暗影卫中挑选最擅长潜伏、伪装、刺探，且精通西域诸部语言、风俗、地理的精英，数量不在多，在于精！组成先遣队，代号‘西风’，由你亲自挑选队长，配备最好的伪装身份与装备，即刻出发，不惜一切代价，潜入天火城！首要任务，摸清拍卖会所有细节，查明所有对那石碑感兴趣的势力底细、实力、背景！其次，设法在天火城内建立至少一处绝对安全的秘密联络据点！朕要知晓天火城的每一丝风吹草动！”
“遵旨！臣立刻去办！”追风领命，身影一晃，便已消失在观星殿的阴影之中。
“传紫影、石岩即刻前来见朕！”
“是！”殿外侍立的内官立刻应声而去。
不过片刻，一身紫衣清冷如月的紫影，与身披重甲、龙行虎步的石岩便匆匆赶至殿内。
“陛下！”
“朕不日将秘密前往西域。”林枫开门见山，没有任何迂回。
“西域？”石岩闻言，浓眉瞬间拧成了一个疙瘩，声音不由得提高，“陛下，万万不可！西域那片地方混乱不堪，乃是法外之地，完全奉行强者为尊、弱肉强食的丛林法则，毫无秩序与道理可言！您乃一国之君，万金之躯，肩负整个逆命皇朝的兴衰，岂可亲身涉足如此险地？若有闪失……”
“朕意已决，此事关乎朕之道途根基，亦与皇朝未来命运休戚相关，非去不可，毋庸再议。”林枫摆手，以不容置疑的语气打断了石岩的劝阻，目光转向紫影，“紫影！”
“在。”紫影上前一步，清冷的眸子看向林枫。
“你随朕同行。西域多毒障蛊虫，诡谲咒术，防不胜防，你的毒术与医道造诣，至关重要。同时，工部丹器堂最新研制成功的那些一次性的‘小寂灭雷’、‘千幻傀儡符’、以及各类高阶解毒丹、避瘴丹，全部带上，多多益善。”
“是。”紫影简短应下，脸上依旧没什么表情，但那双清澈的眼眸深处，却悄然闪过一缕跃跃欲试的光芒，对于她而言，研究西域那些奇诡的毒物与咒术，本身就是一种极大的诱惑。
“石岩！”林枫再次看向这位忠心耿耿的兵部尚书。
“末将在！”石岩深吸一口气，压下心中的担忧，重重抱拳。
“朕离京之后，皇朝一应军政要务，由你与侯通、铁锋三人共同执掌决策，遇事协商，以稳为主。对外严格宣称朕于秘境深处闭关，全力冲击圣者二重天，谢绝一切访客！此消息必须严守，若有半分泄露，唯你是问！边境防务，按既定方案执行，若有外敌来犯，依计固守，不得冒进！朝堂内部，给朕盯紧了，若有宵小之辈趁机兴风作浪，或与外界勾结者，无论涉及何人，格杀勿论！”
“末将……领旨！”石岩深知陛下决心已定，再多劝阻也是无用，只能将所有的担忧化为执行的力度，声音铿锵有力地回应。
接下来的一个月，整个逆命皇朝的最高层在一种外松内紧的状态下，为林枫的西行做着紧锣密鼓的最后准备。林枫本人更是亲自进入皇家秘库最深处，将历年积累、以及从北境联盟手中获得的各类珍稀炼器材料、保命灵丹、高阶符箓尽数筛选，装入数枚特制的、内含巨大空间且能隔绝探测的储物戒指中。同时，他几乎废寝忘食地研读追风搜集来的所有关于西域的详细记载——那里是无边无际的死亡沙海、吞噬生命的流沙陷阱、色彩斑斓却致命无比的毒沼，有信奉邪神并以活祭取悦的野蛮部落，有来去如风、劫掠成性的沙盗集团，有隐藏于孤立绿洲之中、传承诡异的古老宗门，更有各种闻所未闻、能钻透护体罡气的细小毒虫、惑人心智的沙漠幻象、以及最令人防不胜防、悄无声息便能将人吞噬的空间裂缝。其修炼体系也与中州主流迥然不同，更侧重灵魂力量、诡异咒术与匪夷所思的遁法身法。
一个月后，一切准备就绪。先遣队“西风”也已成功潜入天火城，并通过秘密渠道传回了第一份情报：天火城如今鱼龙混杂，各方势力云集，对那神秘石碑表现出明确兴趣的势力已超过十指之数，其中包括西域本土的几位凶名昭着的魔头，几个神秘部落的代表，以及数名行踪诡秘、气息与本地修士格格不入的“外域人”，形势之复杂，远超预期。
启程的前夜，月黑风高。皇极宫最深处的密室内，阵法光芒缓缓流转。林枫已换上一身毫不起眼、甚至带着些许风尘痕迹的灰色斗篷，体内磅礴的圣者气息被一种秘法完美收敛，此刻的他，看上去就如同一名风餐露宿、修为仅在灵海境徘徊的寻常散修。紫影亦作普通游方药师打扮，素面朝天，将惊人的容颜与洞天境的气息尽数掩藏。追风的身影无声无息地出现在密室角落，前来做最后的送行。
“陛下，一切安排妥当。万事小心。”追风的声音低沉，带着一丝不易察觉的关切，“‘西风’队会在天火城东区一家名为‘沙狐’的客栈以商队身份作为掩护接应。这是为您和紫影大人准备的西域通用身份令牌，以及一份标注了已知安全路线与危险区域的最新地图玉简。”他递过两枚触手冰凉、刻画着沙漠蜥蜴图案的古朴令牌和一枚散发着微光的玉简。
林枫接过令牌和玉简，感受着上面传来的粗糙质感，目光深沉地看向追风，伸手用力拍了拍他坚实的肩膀：“嗯。朕离开后，皇朝……就交给你们了。”
“臣等，必竭尽全力，守护皇朝，静候陛下凯旋！”追风单膝跪地，声音虽低，却蕴含着钢铁般的意志与忠诚。
没有惊动任何外人，甚至未曾惊动皇宫内苑的巡逻卫队，林枫与紫影二人踏入密室中央那座刻画着无数繁复空间符文的小型传送阵。追风亲自启动阵法，强烈的空间波动一闪而逝，两人的身影随之消失在了一片柔和却耀眼的光芒之中。
经过数次超远距离、定向的短途传送，不断向西跳跃，当最后一次传送的光芒散去，林枫和紫影的身影出现在了一片荒凉死寂、怪石嶙峋的山脉隘口。
眼前，景象与中州腹地已是天壤之别。身后依稀还能望见远方天际最后一抹属于中州的绿色剪影，而前方，则是一望无际、令人心生绝望的昏黄。狂暴的飓风如同无数厉鬼哀嚎，卷起漫天沙砾碎石，疯狂击打在两人自动激发的护体罡气之上，发出噼里啪啦如同骤雨击打芭蕉叶般的密集声响。空气中弥漫着极致的干燥与一种万物凋零的死寂气息，原本在中州浓郁温和的天地灵气，在这里变得稀薄、驳杂，并且充满了某种狂躁不安的因子，极难被直接吸纳炼化。放眼望去，天地之间仿佛只剩下一种颜色，茫茫戈壁延伸至视线的尽头，与灰黄色的天空融为一体。
“陛下，根据地图显示，穿过前方这片乱石区，便是真正意义上的‘死亡沙海’了。我们需要徒步穿越这片宽度超过五千里的沙海，途中需避开几处标注为‘绝地’的区域，才能抵达西域边缘的第一个绿洲据点，也是进入西域的第一道关卡。”紫影微微蹙眉，感受着周围恶劣的环境，轻声向林枫汇报。即便以她洞天境的深厚修为，身处此地，也感到灵气的运转滞滞了一丝，周身都弥漫着一种不适感。
林枫深吸了一口那带着灼热沙土气息与淡淡腥味的空气，目光却如同穿透了眼前无尽的风沙，坚定地望向了西方，那未知的旅程终点。在他的怀中，那枚得自司徒家遗迹的狼头令牌，以及丹田深处那页始终沉寂的煌天神图碎片，几乎在同一时刻，传来了一丝微弱、却比以往任何一次都要清晰、明确的牵引感，共同指向沙海深处，指向那片神秘而危险的土地。
“走吧。”林枫拉低了斗篷的帽檐，将大半面容遮掩在阴影之下，不再犹豫，迈步踏入了呼啸的风沙之中，“西域，朕来了。第三块碎片，无论挡在前面的是什么，朕志在必得！”
两人的身影，很快便被那仿佛能吞噬一切的漫天黄沙所吞没，消失在那片昏黄的世界里。前方，是未知的险境，是迥异的文明，是凶残的敌人与诡谲的陷阱，同样，也是……通往更强之路，揭开身世之谜的必经征途！
（第一百七十五章 完）