千针石林深处那短暂却至关重要的闭关，让林枫初步炼化了新得的第三块煌天神图碎片，不仅修为得以巩固在圣者一重天巅峰的圆满之境，周身混沌圣力愈发精纯凝练，更对《混沌开天经》所阐述的天地本源大道有了更深一层的朦胧感悟。然而，关于月灵族的具体信息、葬月山的准确位置、乃至父母如今的详细状况，神图碎片并未给出更多明确的提示，只是那股源自血脉深处的共鸣感，在碎片融合后变得愈发清晰、坚定，如同黑夜中的灯塔，牢牢指引着他必须西行的方向。天机阁那价值“一城”的情报，如同一声洪钟大吕，时刻在他心间回响，月灵族的强大底蕴与那森严酷烈的族规，无比清晰地预示着救母之路绝非坦途，而是布满荆棘与深渊的绝险之径。他需要更强的实力，需要更充分的准备，需要能够打破一切阻碍的绝对力量。而三年后即将开启的陨星古墟，便是当前唯一已知的、可能让他实力飞跃并找到第四块碎片线索的惊天机遇，无论如何，不容错过。
时间，变得前所未有的紧迫。距离古墟开启，仅剩两年有余。林枫必须尽快赶回皇极城，一方面要妥善安排好皇朝内部事务，确保他离开期间根基稳固，无后顾之忧；另一方面，他也需要调动整个皇朝积累的资源，为那凶险万分的古墟之行，做好万全的准备。西域虽广袤无边，危机四伏，但如今有了明确的目标（救出母亲，探寻月灵族）和天机阁提供的大致方位（葬月山位于西域极西之地），便不再是漫无目的的盲目探寻，而是有了清晰终点的远征。
石洞内，林枫缓缓睁开双眼，眸中原本流转的混沌精光尽数内敛，归于深潭般的平静，唯有偶尔闪过的锐利，显示着他内心的决断。
“紫影。”
“陛下。”紫影的身影如同融入阴影的紫蝶，悄无声息地出现在洞内，躬身待命。
“我们即刻动身，返回皇极城。”林枫起身，语气果断，“你立刻联系‘西风’小队，传朕密令：令其继续在天火城及西域主要节点潜伏，任务重心调整为两方面：一、不惜代价，搜集一切与月灵族、葬月山、蚀月寒渊相关的信息，哪怕是荒诞不经的传说、古老的歌谣、残缺的壁画，朕都要知道！二、密切关注西域范围内，近期是否出现异常的空间波动、能量异动，或是古老遗迹显现的迹象，特别是任何可能与‘陨星古墟’开启相关的风吹草动！”
“遵命！”紫影毫不迟疑，立刻通过暗影卫独有的、极其隐秘的渠道，将林枫的命令化为加密信息传递出去。
事不宜迟，两人不再有任何耽搁，施展玄妙身法，如同两道轻烟掠出千针石林，按照“西风”事先提供的另一条更为曲折、但也相对安全的秘密路线，向着东方疾行而去。归途同样不敢有丝毫大意，林枫凭借圣者级那浩瀚如海、敏锐如丝的神识，屡次提前规避了西域本土一些大小势力的巡逻队以及几处标注为险地的天然陷阱，紫影则以其精湛的毒术与阵法造诣，巧妙地清除了身后可能遗留的数波细微追踪痕迹。历经一个多月的谨慎跋涉，两人终于有惊无险地穿越了死亡沙海最为危险的边缘地带，重新踏入了中州与西域交界的那片荒凉缓冲区域。
至此，林枫此番西域之行的公开任务（寻找并夺取第三块神图碎片）已算圆满达成，甚至收获了远超预期的、关乎父母下落的惊天线索。站在缓冲区的戈壁滩上，已然能隐约感受到来自中州方向那相对温和熟悉的天地灵气。林枫略作思忖，决定与紫影分头行动。
“紫影，”林枫取出一枚早已准备好的玉简，递了过去，玉简内详细记录了他西域之行的简况、关于月灵族的惊人线索以及对皇朝后续事务的初步安排，“你带着此物，先行一步返回皇极城，务必亲手交到石岩与侯通手中。朕需要独自前往一处地方，验证一些至关重要的事情，随后便回。”
“陛下，您独自一人深入，太过危险！”紫影闻言，清冷的脸上立刻浮现出浓浓的担忧。此番西域之行，已充分证明了这片土地的混乱与险恶，圣者亦非绝对安全。
“无妨，朕自有分寸。”林枫摆了摆手，语气平静却带着不容置疑的决断，“只是去边境附近区域探查一番，不会深入西域腹地。你速回皇极城，稳定朝局，并按照玉简中所列，开始着手为古墟之行进行前期准备。”他并未明言具体去向，事关父母线索与神图碎片的独特感应，兹事体大，知道的人越少越好。
“……是！请陛下万事小心！”紫影深知林枫一旦做出决定，便极难更改，更何况此事显然关乎其私密，她不再多言，郑重接过玉简，躬身深深一礼，随即不再犹豫，身形化作一道几乎融入天色的幽光，向着皇极城的方向急速掠去，转眼便消失在天际。
目送紫影的身影彻底消失，林枫独自立于苍茫的戈壁之上，缓缓转身，再次望向西方那片无边无际、色彩昏黄的天地，目光变得无比深邃。他之所以选择在此刻独自留下，是因为在之前穿越死亡沙海边缘时，他怀中那枚母亲留下的月牙玉佩，以及丹田内新融合的神图板，竟再次传来了比在千针石林时更为强烈、更具明确指向性的奇异波动！这股波动，并非径直指向极西之地的葬月山方向，而是略微偏向西南，似乎在那片被西域本地人视为禁忌、称为“遗忘之地”的、更加荒凉死寂的沙漠深处，有什么东西正在强烈地吸引着它们！这种感觉玄之又玄，仿佛源自血脉源头的无声呼唤，带着一种难以言喻的迫切与牵引，让他无法忽视，更不能置之不理。他决定，必须前去一探究竟，或许，这与母亲的下落，甚至与月灵族隐藏的某些秘密，有着直接关联。
他深吸一口气，迅速调整自身气息，换上一身西域常见的、沾满风尘的粗布防风沙斗篷，并将自身那磅礴的圣者修为完美压制在灵海境初期，此刻的他，看上去与那些在沙漠边缘挣扎求存、刀口舔血的普通冒险者散修一般无二。准备妥当后，他毅然转身，孤身一人，再次踏入了那片吞噬了无数生命的茫茫沙海。这一次，他没有固定的路线图，完全凭借着玉佩与神图传来的那种微弱却执着的感应作为指引，向着西南方向，迈开了坚定的步伐。
起初的几日，凭借圣者强大的神识和对危险的敏锐感知，林枫总能提前规避开几处明显的、如同巨兽之口的流沙陷阱，以及那足以掀翻山岳的恐怖沙暴区域，行进虽慢，却还算顺利。然而，随着他不断深入，天地间的景象愈发显得荒凉死寂。举目四望，视野所及之处，除了起伏连绵、仿佛没有尽头的金黄沙丘，还是沙丘，连那些最耐旱的沙漠荆棘都逐渐绝迹。空气中的灵气变得越发稀薄且狂暴，难以汲取炼化。昼夜温差也大到极致，白昼时，烈日如同巨大的火炉悬于头顶，灼热的阳光将沙地炙烤得滚烫，足以烫熟生肉；到了夜晚，温度则骤降至冰点以下，刺骨的寒风呼啸着，卷起冰凉的沙砾，呵气成冰。在这种极端恶劣的环境下，莫说是凡人，便是寻常的灵溪、灵湖境修士，若无特殊准备，也绝难长时间生存。
这一日，林枫正根据体内那丝微弱的感应，小心翼翼地修正着前行的方向。忽然，他注意到前方天际的尽头，毫无征兆地出现了一抹极不寻常的暗红色。起初，那只是地平线上淡淡的一线，如同画家不慎滴落的颜料。但随着他继续前行，那抹暗红竟以惊人的速度蔓延开来，如同滴入清水中的浓墨，迅速晕染，不过片刻功夫，便已染红了小半个天空，将原本昏黄的天地笼罩在一片不祥的血色之中。空气中的风骤然变得燥热难当，裹挟着一股浓烈刺鼻的硫磺气味与某种东西被烧焦的糊味，扑面而来。
“不好！是‘焚天沙暴’！”林枫脸色骤然一变，心头警铃大作。他在出发前研读的那些西域杂记与险地志中，曾见过关于这种天灾的恐怖记载。这绝非普通的沙暴，而是死亡沙漠中最令人闻风丧胆的灾难之一，其中不仅蕴含着足以焚金融铁的地火毒煞，更夹杂着混乱狂暴的空间之力，能扭曲修士的感知，甚至直接撕裂空间，形成短暂的空间裂缝！即便是圣者境的强者，若不幸被卷入其核心区域，也有极大的陨落风险！
他当机立断，身形急速下坠，神识如同蛛网般散开，急切地寻找着可供躲避的沙丘背风处或是可能存在的地下洞穴。然而，这焚天沙暴来得实在太快、太猛！几乎就在他心念电转的瞬间，狂风已携着漫天炙热的、呈现暗红色的沙尘，如同亿万头疯狂的魔兽，咆哮着扑面而来！视线在刹那间被彻底剥夺，眼前只剩下一片翻滚的血色混沌。更糟糕的是，他那原本可以覆盖方圆数十里的强大神识，在这片充斥着狂暴与混乱能量的沙暴场中，受到了极其严重的干扰与压制，勉力延伸出去，也只能感知到周围数百丈范围内模糊的景象！天地间仿佛只剩下了风的怒吼与沙砾撞击的轰鸣，巨大的沙丘被轻易地掀起、移动、重组，发出如同大地崩裂般的恐怖巨响。
林枫全力撑起混沌护体罡气，厚重的灰色罡气将他周身牢牢护住。然而，罡气光罩在暗红色沙暴持续不断的疯狂冲击下，剧烈地波动摇曳，发出令人牙酸的“滋滋”声响——那些诡异的暗红色沙砾，竟蕴含着强烈的腐蚀性能量，在不断侵蚀消磨着他的防御！他感觉自己就像是一片被投入怒海狂涛中的树叶，虽然勉力维持着不被瞬间撕碎，但身形却已难以稳定，方向感更是彻底迷失。更让他心焦的是，怀中玉佩与丹田神图传来的那丝微弱感应，在这片能量极度混乱的区域中，也变得断断续续，时有时无，几乎难以捕捉。
“必须尽快冲出去！”林枫咬牙，眼中闪过一丝厉色。逆星剑应念出鞘，一道凝练无比的混沌剑光如同破晓之光，悍然劈向前方厚重的沙幕，试图强行撕裂出一条通道。然而，这焚天沙暴的范围似乎广阔得超乎想象，剑光往往劈出数百丈，便被无穷无尽的沙尘与混乱能量消磨殆尽，根本无法触及风暴的边缘。而且，他敏锐地感觉到，四周的空间结构正在变得越来越不稳定，肉眼可见一道道细微的、如同黑色闪电般的空间裂痕，在不远处凭空闪现，又瞬间湮灭，散发出令人心悸的毁灭气息。
就在他全力抵御、寻找突破口之际，侧前方一股远超之前的、极其强大的沙暴乱流，如同无形的巨锤，猛地向他所在的位置席卷而来！林枫瞳孔收缩，将混沌圣力催动到极致，逆星剑横亘身前，硬抗这一击！
“轰！”
巨大的力量对撞，让林枫气血一阵翻涌，护体罡气明灭不定。虽然他勉强接下了这股冲击，但身形却不可避免地失去了平衡，如同断了线的风筝般，被那股沛然莫御的力量卷着，身不由己地朝着一个未知的方向抛飞出去！
就在他被抛飞出去，意识因剧烈冲击而略有恍惚的瞬间，他仿佛感觉到自己撞破了一层极其薄弱、却真实存在的无形屏障！周围的景象随之骤然一变！
沙暴那震耳欲聋的轰鸣声仿佛被隔绝了一般，骤然减弱了许多，但那令人窒息、仿佛能将灵魂都点燃的灼热感却并未消失，反而更加凝实。林枫强忍着不适，迅速稳住身形，无比警惕地环顾四周，一颗心缓缓沉了下去。
他并未如愿脱离那恐怖的焚天沙暴，而是陷入了一片更加诡异、更加死寂的区域。这里仿佛是一个巨大的、位于沙漠地底的封闭盆地，抬头望去，天空是永恒不变的、令人压抑的暗红色，没有太阳，也没有星辰，只有无穷无尽、缓缓飘落的红色沙尘，如同永不停息的血雨。脚下踩着的，是滚烫的、仿佛被烈火灼烧过的漆黑沙粒，零星分布着一些被高温熔炼得扭曲、焦黑的怪石，形态狰狞。空气中弥漫着浓烈到极致的死寂气息，以及那股仿佛源自地心深处的硫磺恶臭，令人作呕。原本天地间无处不在的灵气，在这里几乎完全感知不到，取而代之的，是一种充满了毁灭与寂灭意味的、狂暴而驳杂的能量，不断侵蚀着生灵的生机。最让林枫感到心惊肉跳的是，此地的空间结构脆弱得如同琉璃，肉眼可见一道道细微的空间裂缝，如同游弋在虚空中的黑色毒蛇，不时地闪现、扭曲、湮灭，散发出令人毛骨悚然的危险气息。
“这里难道是……死亡沙漠中某个不为人知的绝地？”林枫脸色变得无比凝重。他尝试将神识向外延伸，探查这片区域的边界与虚实，却发现神识如同泥牛入海，根本无法穿透周围那无形的壁垒，被牢牢限制在这片诡异的盆地之内。更让他心头一紧的是，怀中那枚月牙玉佩与丹田内的神图板，之前那微弱的感应此刻也彻底消失了，仿佛被此地上空那强大的力场完全屏蔽、隔绝！
他不甘心，尝试向上飞行，欲要冲破这暗红色的天幕。然而，刚刚飞起不足百丈，一股无形却沉重如山的巨大压力便从四面八方碾压而来，飞行高度难以再提升分毫，强行冲击只会徒耗圣力。他又尝试选定一个方向，直线前行，希望能找到边界。但在这片仿佛没有尽头的黑色沙漠中行走了数个时辰，周围的景象几乎没有任何变化，依旧是暗红的天，漆黑的沙，扭曲的石，单调而死寂，仿佛陷入了一个巨大无比的、永远走不出去的迷宫。
“空间迷锁……加上天然形成的绝阵……”林枫停下脚步，眉头紧紧锁在一起，面色沉重。他已然意识到，自己可能因为那场突如其来的焚天沙暴和空间乱流，误入了一处被恐怖能量场包裹的、与世隔绝的绝地。这种地方，往往是大凶大恶之所在，蕴含着未知的致命危险，自古以来，便是进得出不得的葬身之所。
他盘膝坐下，强迫自己冷静下来，摒弃内心的焦躁与不安，仔细回忆着曾经阅览过的那些西域地理志、险地杂记中的零星记载。死亡沙漠广阔无边，其中隐藏着不少令人谈之色变的绝地，如吞噬一切光热的“流火深渊”、侵蚀神魂本源的“蚀魂荒漠”、遍布空间碎片的“乱空带”等等，但那些记载的描述，都与眼前这片暗红天、漆黑沙的死寂世界不尽相同。
“不能慌，自乱阵脚乃取死之道。既是绝地，必有其形成的缘由，也未必就真的是十死无生之局，或许隐藏着一线生机。”林枫深吸一口气，压下翻腾的心绪，体内混沌圣力开始缓缓而坚定地运转起来，在周身形成一层薄薄的护膜，抵抗着周围那无所不在、充满毁灭性能量的侵蚀。同时，他将自身的神识感知开到最大，如同最精密的雷达，不放过周围环境中任何一丝一毫的能量流动、空间波动乃至最细微的声响。
时间在这片没有昼夜交替的诡异之地仿佛失去了意义。林枫不知在此探索了多久，除了消耗大量圣力用以抵御环境侵蚀和维持神识探查外，几乎一无所获，四周依旧是那令人绝望的单调景象。就在他心中渐生焦躁，准备不惜代价，尝试强行攻击某处看似相对薄弱的空间壁垒，寻找脱困契机时——
“嗡……”
他丹田深处，那三块已然合一、平日里寂静无声的神图板，竟毫无征兆地、自主地发出了一声极其微弱、却清晰可辨的震颤！并非之前那种指向性的牵引感应，而更像是一种……仿佛被某种同源、或者性质相近的气息微微触及后，产生的本能共鸣！
林枫猛地睁开双眼，眸中瞬间爆射出如同实质般的慑人精光！有戏！
他立刻集中全部心神，全力催动丹田内的神图板，同时分出一缕精纯的混沌圣力，注入怀中那枚月牙玉佩之中。果然，神图板的嗡鸣声虽然依旧微弱，但在他的主动激发下，变得逐渐清晰起来，虽然依旧无法像指南针那样指明确切方向，但那种仿佛触及同类的共鸣感，确实真实不虚地存在着！
“这绝地之中，定然存在着与煌天神图、或者与月灵族血脉相关的东西！”林枫精神陡然一振，仿佛在无尽的黑暗中看到了一缕微光。这突如其来的发现，或许预示着巨大的危机，但也可能隐藏着天大的机缘，甚至极有可能是他离开这片绝地的唯一关键！
他霍然起身，不再像之前那样盲目地四处乱闯。而是珍而重之地将神图板虚托于掌心，如同持着一个寻找水源的古老罗盘，闭上双眼，全部心神都沉浸其中，仔细地、耐心地感受着那微弱的共鸣感传来的强弱变化。他小心翼翼地调整着面对的方向，脚步轻移，朝着那共鸣感似乎最为清晰的区域，一步一个脚印，极其谨慎地探索而去。
四周，依旧是那片死寂、压抑的暗红世界，扭曲的空间裂缝如同隐匿在暗处的毒牙，不时闪现，危机四伏。然而，林枫的心中，那几乎被绝境磨灭的希望之火，却重新熊熊燃烧起来。孤身一人，深陷未知绝地，前路吉凶未卜，但与父母下落、与自身大道紧密相关的线索，或许就隐藏在这片象征着死亡的沙漠最深处。
他的西域之行，在即将功成返回之际，却因这场突如其来的焚天沙暴与空间异变，拐入了一条完全出乎意料的、遍布迷雾与杀机的岔路。未来的命运，似乎再次被笼罩上了一层厚厚的未知之纱。
（第一百七十七章 完）