宇宙荒漠的边缘，时空结构如同被揉皱后又勉强抚平的旧纸，呈现出一种病态的、不稳定的光滑。在这里，连星光都显得吝啬而扭曲，仿佛随时会被无形的力量吞噬。一艘残破不堪、通体布满能量灼烧与规则侵蚀痕迹的小型侦察舰，正如同垂死的游鱼，在这片令人窒息的死寂中艰难前行。
舰桥内，灯光昏暗，只有控制台屏幕发出的微光，映照着两张写满疲惫与坚韧的脸。
夏沫坐在主驾驶位上，原本锐利如鹰隼的眼神，此刻也布满了血丝，紧抿的嘴唇干裂起皮。她的手指偶尔在导航面板上快速敲击，修正着航向，每一个动作都精准依旧，却透着一股强行压榨出的机械感。她身上的作战服多处破损，露出的皮肤上带着尚未完全愈合的规则烧伤痕迹。
在她身旁，王聪整个人几乎埋在了由多个光屏组成的控制巢中。他脸色苍白，眼窝深陷，原本梳理整齐的头发此刻油腻而凌乱。他的双手在虚拟键盘上疯狂舞动，速度快到带起残影，一行行令人眼花缭乱的解码指令和空间拓扑公式如同瀑布般流过屏幕。
“咳……”夏沫忍不住轻咳了一声，声音在寂静的舰桥里显得格外清晰，“王聪，还有多远？能源储备只剩下百分之十七，生命维持系统也开始报警了。”
王聪头也不抬，声音沙哑：“别催！‘文明之种’最后爆发的信号本来就残缺不全，像是被什么东西嚼碎了又吐出来……我正在从宇宙背景辐射的噪音里把它重新拼凑出来！这比在黑洞旁边绣花还难！”
他的语气依旧带着惯有的尖锐，但其中压抑的焦躁与不确定，夏沫听得出来。自从林墨为了掩护他们逃离“织网者”主力舰队的围剿，主动引动那场恐怖的灰色爆炸，将他们推入随机跃迁通道后，他们已经在这片该死的荒漠里漂流了不知多久。失去了林墨，失去了“协议密匙”的指引，他们就像失去了灯塔的孤舟。
唯一的希望，就是林墨在最后时刻，强行传递给王聪的那段来自“文明之种”残骸的、断断续续的加密星图。
“我知道。”夏沫的声音异常平静，她调整了一下呼吸，目光扫过舷窗外那片仿佛能吞噬一切希望的黑暗，“但我们不能停。林墨……他为我们争取了时间。我们不能浪费。”
王聪敲击键盘的动作猛地一顿，抬起头，布满血丝的眼睛瞪向夏沫：“时间？我们现在连自己在哪儿都不知道！‘织网者’的追杀随时可能再来！就凭这段鬼画符一样的星图，去找一个可能根本不存在的‘避难所’？这简直是……”
他的话没说完，但意思很明显——这简直是自杀。
“这是唯一的线索。”夏沫转过头，目光平静却不容置疑地看着他，“也是林墨用命换来的线索。王聪，我们需要一个基地，需要休整，需要弄清楚接下来该怎么办。坐以待毙，能源耗尽，然后无声无息地变成这鬼地方的星际尘埃？”
王聪与她对视了几秒，最终还是烦躁地抓了抓头发，重新埋首于光屏：“妈的……知道了！再给我十分钟……不，五分钟！我一定把这该死的最后一段路径算出来！”
他不再抱怨，将所有精力都投入到了最后的破解中。夏沫看着他专注的侧脸，心中微微松了口气。她知道，王聪虽然嘴硬，但他的能力和求生欲，同样是团队不可或缺的一部分。
时间一分一秒地过去，侦察舰在寂静中滑行，只有引擎低沉的嗡鸣和设备运转的细微声响。警报灯偶尔闪烁一下，提醒着他们资源的日益枯竭。
突然，王聪猛地停下了动作，死死盯住主屏幕上一段刚刚稳定下来的、极其复杂的多维坐标模型。
“找到了……”他的声音带着一丝难以置信的颤抖，“坐标……稳定了！就在前方0.3光年处，一个……一个巨大的引力阴影区！常规扫描根本无法发现，它完美地躲藏在三颗脉冲星叠加的辐射屏障后面！”
夏沫精神一振，立刻操作导航系统：“锁定坐标！全速前进！”
残破的侦察舰发出不堪重负的呻吟，引擎过载，拖着黯淡的尾焰，朝着王聪指引的方向奋力冲去。
当他们穿越那片强烈的脉冲辐射带，眼前的景象让两人都屏住了呼吸。
那并非一颗行星，也不是常见的星云或黑洞。那是一个……由无数巨大残骸构成的、仿佛被强行糅合在一起的、不规则的集合体。
可以看到断裂的、风格迥异的星际巨构残骸，有闪烁着幽蓝能量的水晶塔基座，有布满奇异植物化石的生态穹顶碎片，有依旧残留着狰狞炮口的金属大陆板块……这些本应属于不同时代、不同文明的造物，此刻却以一种违背物理常识的方式，彼此嵌合、缠绕，形成了一个直径堪比小型星球的、漂浮在虚空中的巨大“坟场”，或者说……“巢穴”。
它静静地悬浮在那里，散发着古老、苍凉而又带着一丝诡异生命力的气息。与周围死寂的宇宙荒漠相比，它就像一个被遗忘的、仍在缓慢搏动的心脏。
“‘避难所’……”夏沫喃喃自语，眼中终于燃起了一丝久违的光亮。
“更像是一个文明的乱葬岗。”王聪推了推不知从哪里摸出来的、镜片已经裂开的眼镜，语气凝重，“但它的结构……很奇怪。内部有极其强大的能量屏障和规则干扰，我的扫描波进去就像石沉大海。而且……你看那些嵌合处，不像是自然碰撞，更像是……被某种力量‘编织’在一起的。”
“能进去吗？”夏沫问到了最关键的问题。
“我正在尝试……等等！”王聪突然瞪大了眼睛，指着其中一个屏幕，“有反应了！在我们靠近后，那个最大的、像是一截断裂世界树的残骸根部，有一个能量信号被激活了！非常微弱，但很稳定……像是在……引导我们？”
屏幕上，一个柔和的、不断闪烁的绿色光点，正在复杂的结构图上清晰地标示出一条通往“避难所”内部的路径。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕与决绝。
没有退路了。
夏沫深吸一口气，操控着侦察舰，小心翼翼地沿着那条被引导的路径，驶向那如同巨兽张口般的入口——一个位于两块巨大金属大陆板块夹缝中的、幽深的通道。
舰船缓缓没入黑暗。
预想中的攻击并未到来。穿过一段短暂的、感官失序的隧道后，眼前豁然开朗。
他们进入了一个巨大的、被改造过的内部空间。头顶是模拟的自然光源，柔和而明亮；脚下是坚实的、似乎由某种活性金属构成的地面；远处，依稀可以看到一些保存相对完好的建筑轮廓，风格古老而奇异。
空气循环系统在正常工作，甚至能闻到一丝……泥土和植物的清新气息。
这里，竟然是一个适宜生存的环境！
侦察舰按照引导，缓缓停靠在一个看似港口平台的区域。能源几乎耗尽，舰船终于彻底沉寂下来。
夏沫和王聪穿戴好简易的防护装备，手持武器，谨慎地打开了舱门。
踏上这片陌生的土地，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。劫后余生的庆幸，对未知的警惕，以及对林墨下落的深深忧虑……
“欢迎……来到‘方舟’。”
一个苍老、沙哑，仿佛由无数种语言碎片混合而成的电子合成音，突兀地在空旷的港口响起。
夏沫和王聪瞬间举枪戒备，循声望去。
只见港口尽头的光影中，一个身影缓缓浮现。那并非实体，而是一个由无数流动的数据流和全息影像构成的、模糊不清的人形轮廓。它的形态在不断微调，时而像一位披着长袍的老者，时而又像是某种多肢节的智慧生物。
“你是谁？”夏沫沉声问道，枪口稳稳对准那个虚影。
“我是‘方舟’的看守者，亦是……曾经的‘失败者’。”虚影的声音带着无尽的沧桑，“我们，是未能通过‘筛选’的文明，留下的最后印记。我们隐匿于此，躲避‘织网者’的净化，等待着……‘变量’的到来。”
“变量？”王聪敏锐地捕捉到了这个词，“你们在等林墨？”
“林墨……这是他如今的名字吗？”虚影微微波动了一下，“我们感应到了‘文明之种’的悲鸣，也感应到了……那场撼动规则本源的‘灰色终末’。他，还活着吗？”
夏沫心中一紧，正要回答。
突然，整个“方舟”内部，响起了一阵低沉而急促的警报声！与“织网者”那种尖锐冰冷的警报不同，这警报声更像是一种……带着恐惧的悲鸣！
港口的灯光瞬间变为闪烁的暗红色。
那数据流构成的看守者虚影剧烈地扭曲起来，声音带上了前所未有的惊惶：
“不……不可能！它们……它们怎么会找到这里？！”
“屏蔽场被强行突破了！有东西……有东西正沿着你们来的路径……强行闯入！”
王聪猛地扑向控制台，调出外部监测画面。只见他们来时的那条通道入口处，空间正在发生恐怖的畸变，一种粘稠的、仿佛活物的暗银色物质，正如同血液从伤口中渗出般，无视物理阻碍，缓缓地、不可阻挡地……渗透进来！