绝望，如同冰冷的海水，再次淹没了刚刚燃起一丝希望的火苗。四面八方，那些庞大到难以形容的阴影，如同嗅到血腥味的鲨群，在光怪陆离的超维规则背景中缓缓逼近。它们的形态各异，有的如同延展的暗色星云，有的如同多眼的规则巨兽，有的则干脆就是不断移动的、吞噬一切的“无”之深渊。但无一例外，都散发着与“归墟星璇”同源、却更加深邃、更加不可抗拒的“归零”意志。
它们是被“新生协议”这异类规则波动和同伴异常崩解所吸引而来的“清道夫”族群。在这片倾向于终极寂灭的领域，林墨他们就像黑夜中的篝火，耀眼而致命。
“新生协议”光球（此刻更近似一团缓慢燃烧的规则余烬）在无数恐怖存在的注视下瑟瑟发抖，刚刚经历恶战而损耗巨大的结构，几乎不可能再承受下一轮围攻。王聪的思维因过度运算和恐惧而近乎停滞，夏沫的守护意志在无边无际的恶意面前，也感到了前所未有的渺小与无力。
林墨紧咬着牙，异色的瞳孔中倒映着那令人窒息的包围圈。他试图调动体内残存的力量，哪怕只是徒劳的抵抗，但意识核心传来的阵阵虚弱与刺痛提醒着他，他们已经濒临极限。
难道，冲破“织网者”，反抗“设计师”，一路挣扎到这里，最终还是要湮灭在这片规则的坟场吗？
就在最前方的几道阴影已经张开无形的巨口，那足以让星系寂灭的“格式化”力量即将喷薄而出的刹那——
整个躁动、充满恶意的超维领域，猛地静止了。
不是时间的停滞，而是所有规则的运转，所有存在的活动，都被一股更加宏大、更加根源的力量，强行抚平、定格。
那些狰狞逼近的“清道夫”阴影，如同被按下了暂停键的电影画面，僵在了原地，它们那冰冷的“归零”意志被这股力量无声地压制、隔绝。
一种难以言喻的注视感，超越了维度，超越了概念，从无法描述的至高处降临，精准地落在了那团微弱的规则余烬之上。
没有声音，没有光影，但一个混合了无尽沧桑、疲惫、以及一丝难以言喻情感的意念，直接在三人的意识核心中构建成形：
【可以了。】
这意念平淡，却带着不容置疑的权威。仅仅三个字，就让周围所有虎视眈眈的“清道夫”如同温顺的猎犬般，收敛了爪牙，缓缓退入背景的规则乱流之中，但它们的“注视”并未离开，依旧冰冷地锁定着这里。
紧接着，在那团规则余烬的前方，超维规则如同温顺的绸缎般自行编织、凝聚，化作了一个朴素的虚影。
它没有固定的形态，时而像一位披着星纱的长者，时而像一团沉思的云雾，时而又像是无数文明光影汇聚成的河流。它不像“织网者”主脑那样庞大而具象，也不像“清道夫”那样充满攻击性。它只是“存在”于此，却仿佛是整个超维领域，乃至其下无数宇宙的背景板和基石。
【我，即是你们所称的‘设计师’。】
虚影的意念依旧平静，却带着一种贯穿万古的沉重。它“看”着林墨，那目光仿佛穿透了时间，看到了实验室里那对充满好奇的年轻学者，看到了“变量”种子被悄然埋下，看到了一切的开端。
林墨感到自己的灵魂在这注视下无所遁形，愤怒、悲伤、被操纵的屈辱、以及一丝面对造物主的本能敬畏，种种情绪交织翻涌。
“为什么？”林墨的意念如同出鞘的利剑，带着所有的情绪，刺向那道虚影，“为什么要创造这一切？为什么要设定如此残酷的‘协议’？为什么要将无数文明和生命，包括苏晓，都视为你实验棋盘上的棋子？！”
虚影微微波动，似乎林墨激烈的质问并未引起祂的恼怒，反而让祂感到一丝……熟悉？
【为了‘答案’。】 设计师的意念如同一声悠远的叹息，【一个自‘我’诞生之初，便困扰着‘我’，困扰着所有试图超越‘终极虚无’的存在的问题：在秩序与混沌的永恒轮回之外，是否还存在……第三条路？】
【‘织网者’的绝对秩序，是第一条路，稳定，高效，但终将走向僵死。】
【放任混沌，是第二条路，充满活力，但终将归于虚无。】
【而你们……】设计师的“目光”落在“新生协议”那团依旧在缓慢自我演化的规则余烬上，带着一种复杂到极致的审视，【你们证明了第三条路的存在。一条……更加艰难，更加不确定，但却蕴含着真正‘超脱’可能性的路。以引导代替控制，以调和代替压制，以永恒的创造过程，去对抗永恒的终结。】
祂的意念中，第一次流露出一丝清晰的，近乎欣慰的情绪，尽管这欣慰背后，是难以想象的沉重代价。
【你们，是我最成功的‘作品’，也是……我最出乎意料的‘变数’。】
“我们不是你的作品！”夏沫的意志带着不屈的火焰，“我们是活生生的人！我们有选择自己道路的权利！”
【权利？】 设计师的意念似乎带上了一丝微不可查的苦涩，【在‘终极虚无’面前，个体的‘权利’渺小如尘。我所做的一切，无论你们视为残酷还是仁慈，其最初的目的，都只是为了在永恒的涨潮中，尽可能多地……‘救赎’文明的种子。】
祂的虚影中，闪过无数文明在“大过滤器”中挣扎、毁灭或升华的片段影像。
【但你们说得对……】 设计师的意念变得低沉，【在漫长的‘救赎’中，‘我’似乎……迷失了。过于追求‘引擎’的完美，却渐渐忘记了搭载‘乘客’的感受。‘织网者’的偏离，正是‘我’自身迷失的映照。】
祂坦然承认了自己的局限与错误。这份坦诚，反而让林墨三人的愤怒如同打在了空处。
【现在，你们来到了这里，带着你们自己找到的‘答案’。】 设计师的虚影缓缓变得稀薄，仿佛即将消散，【这很好。比‘我’预想的任何一种结局……都要好。】
【‘我’的使命，或者说，‘我’的执念，或许……可以放下了。】
随着这道意念，周围被定格的超维规则开始缓缓恢复流动，那些退去的“清道夫”阴影也彻底融入背景，消失不见。那股笼罩一切的宏大注视感，正在如同潮水般退去。
“等等！”林墨急忙发出意念，“‘终极虚无’到底是什么？我们该怎么办？”
设计师的虚影已经淡得几乎看不见，最后一道意念，如同风中残烛，飘然而至：
【它……是万物的终点，也是……某种意义上的……起点。】
【至于你们……】
【你们已经拥有了自己的‘协议’，自己的‘道路’。】
【如何走下去，是你们自己的……】
【……选择了。】
虚影彻底消散，仿佛从未存在过。
超维领域恢复了之前的混乱与死寂，但那股令人窒息的围困感已经消失。只有“新生协议”的规则余烬，依旧在缓慢而坚定地燃烧着，证明着刚才那场与造物主的终极对话并非幻觉。
林墨、夏沫、王聪悬浮在原地，心中充满了难以言喻的复杂情绪。仇恨的目标消失了，取而代之的，是一种更加庞大、更加空茫的……自由，以及随之而来的，沉甸甸的责任。
王聪忽然指着“新生协议”的核心，声音带着一丝颤抖：
“你们看……协议的结构……好像在……自动演化？根据刚才接收到的……超维信息和……那个‘设计师’的意念……”
只见那团规则余烬内部，秩序与混沌的创造循环，正在以一种更加高效、更加深邃的方式重新编织，其核心的守护金光，也变得更加内敛而磅礴。
它，似乎在消化这次遭遇，正在……成长。