雪雾如纱，将荒原裹得愈发浓重，马蹄踏雪的声响被寒风揉碎，沉闷地消散在夜色中。林笑勒着马缰，左臂的伤口在颠簸中隐隐作痛，让她愈发清醒地审视着前方骑行的三道黑影。秦峰三人的沉默比之前更甚，张默腰间的枪械还残留着硝烟味，与雪地里的血腥气混杂在一起，透着说不出的诡异。
“秦大哥，这雪看样子要下到后半夜，前面可有能落脚的地方？”林笑刻意打破沉寂，目光扫过秦峰腰间那块始终未曾离身的青铜令牌——方才制服劫匪时，她瞥见令牌背面刻着一道扭曲的狼形纹路，与那血狼帮劫匪腰间的玉佩图案隐隐呼应。
秦峰回头时，眼底的凝重尚未褪去，“往前再走三里有座废弃的驿站，早年是商队歇脚的地方，虽破旧但能避风。”他顿了顿，补充道，“只是这驿站荒废多年，或许藏着些野兽，夜里得格外小心。”
林笑心中一动，这般精准的位置描述，绝非“路过几次”能解释。她假意应下，右手悄悄按在短刀刀柄上，指尖触到刀柄内侧刻着的互助庄标记，忽然想起出发前王彬的叮嘱：“黑石城的人来历不明，凡事多留个心眼。”
驿站果然如秦峰所说，孤零零地立在雪坡下，木质结构早已腐朽，门框上挂着的残破牌匾在寒风中吱呀作响。四人刚下马，张默便提着油灯率先闯入，片刻后探出头来：“没人，就是有点霉味。”
秦峰让络腮胡商人在外警戒，自己则与林笑、张默走进驿站。屋内积着厚厚的灰尘，墙角结着冰棱，唯一完好的是一张石桌和几条石凳。张默点燃了墙角堆着的干柴，篝火燃起的光芒驱散了些许寒意，也照亮了众人脸上的疲惫。
“林姑娘，你似乎对我们黑石城一直心存疑虑？”秦峰突然开口，目光直直射向林笑，篝火的光晕在他眼中跳跃，“从遇到劫匪到现在，你看我们的眼神，就像在看敌人。”
林笑没有回避他的目光，坦然道：“秦大哥说笑了，我只是觉得，你们不像是普通商人。”她指了指张默腰间的枪械，“这种军用制式武器，寻常幸存者据点根本得不到，更别说装备给商队。”
张默脸色一变，刚要反驳，却被秦峰抬手制止。“林姑娘果然聪慧。”秦峰叹了口气，从怀中掏出一块折叠的羊皮卷，铺在石桌上，“实不相瞒，我们并非普通商队，而是黑石城的护卫队，这次出来，确实另有目的。”
羊皮卷上画着简易的地图，山脉两侧的幸存者据点标注得一清二楚，互助庄的位置被圈了一个小红点，而血狼帮的盘踞地则用黑色狼头标记。林笑注意到，地图中央画着一道幽深的峡谷，旁边写着“陨星谷”三个字。
“黑石城建立之初，确实是为了庇护幸存者。”秦峰的声音低沉下来，“但半年前，我们在陨星谷发现了一处遗迹，里面藏着某种未知的能量源，能让变异生物变得更加强大，也能……改造人类的身体。”
张默接口道：“血狼帮也想要这能量源，他们勾结了谷中的变异族群，多次袭击我们的勘探队。这次我们出来，一是为了寻找能量源的关键部件，二是为了警告周边据点，血狼帮很快就要大举扩张了。”
林笑盯着地图上的陨星谷，心中疑窦丛生。若真是为了警告，为何秦峰一开始要隐瞒身份？而且血狼帮劫匪腰间的玉佩，与秦峰令牌上的狼纹太过相似，绝非巧合。她正要追问，屋外突然传来络腮胡商人的一声闷哼，紧接着是重物倒地的声响。
“不好！”秦峰脸色大变，抄起长剑便冲了出去。林笑和张默紧随其后，只见络腮胡商人倒在雪地里，胸口插着一支黑色羽箭，箭头淬着暗紫色的毒液，正顺着伤口缓缓蔓延。不远处的雪雾中，几道黑影一闪而过，留下一串深浅不一的脚印——那是人类的脚印，却比常人宽大许多，脚趾处隐约有爪痕。
“是血狼帮的死士！”张默咬牙切齿，抬手就要开枪，却被秦峰拉住，“别追，他们有埋伏！”
林笑蹲下身，检查着络腮胡商人的伤口，毒液已经侵入肌理，他的嘴唇泛着青黑，气息微弱。“这毒液很特殊，不是普通野兽的毒素。”她抬头看向秦峰，“你对血狼帮的了解，恐怕不止这些吧？”
秦峰的脸色阴晴不定，沉默片刻后，终于松口：“血狼帮的首领，曾是黑石城的副城主，因为想要独占陨星谷的能量源，才带着一批心腹叛逃，组建了血狼帮。”他顿了顿，声音带着一丝苦涩，“那枚令牌，是黑石城的信物，他叛逃时带走了一半，所以血狼帮的人身上，才会有相似的狼纹标记。”
就在这时，驿站后方突然传来一声凄厉的嘶吼，雪雾中浮现出几道巨大的身影，正是之前袭击互助庄的八腿怪物模样，只是体型更小，速度更快，眼睛里闪烁着暗紫色的光芒，显然是被毒液改造过的变异体。
“是血狼帮的‘狼崽子’！他们用能量源和毒液改造了这些怪物！”张默脸色惨白，手中的枪口不住颤抖。
秦峰长剑出鞘，剑身映着篝火的光芒，“林姑娘，现在不是说这些的时候，联手突围！”
林笑握紧短刀，左臂的疼痛似乎在这一刻被压了下去。她知道，秦峰的话里依旧藏着秘密，但眼前的危机容不得她细想。雪雾中，更多的黑影逼近，既有改造后的变异怪物，也有手持武器的血狼帮死士，一场更惨烈的厮杀，在这寒夜孤驿中骤然爆发。
而此时的互助庄，王彬正带着庄户们清理八腿怪物的尸体。当他用砍刀劈开怪物的头颅时，赫然发现里面藏着一颗暗紫色的晶体，散发着微弱的光芒，与林笑出发前交给她的、从另一只变异生物身上取下的晶体一模一样。
“这东西……到底是什么？”张茜看着晶体，眼中满是困惑。
王彬握紧晶体，指尖传来一丝灼热的触感，心中突然涌起强烈的不安。他抬头望向黑石城的方向，雪雾弥漫，仿佛有一张无形的大网，正朝着互助庄和远在途中的林笑，缓缓收紧。