重返梧桐巷，推开万象阁紧闭的门扉，一股淡淡的尘封气息扑面而来。离去的时日虽不算长，但再次回到这方小天地，楚长生心中却有种恍如隔世之感。黑水城的喧嚣被隔绝在外，院内依旧是他离开时的模样，静悄悄的，带着一丝隐秘的清冷。
李婉卿和王大锤跟在他身后，好奇又带着几分拘谨地打量着这个掌柜的在新地方经营的据点。相比于小镇长生客栈的烟火气，这里显得更为低调，甚至有些……神秘。
“这里便是我们今后的落脚之处，名为‘万象阁’。”楚长生转身，对二人说道，“前店暂时维持现状，不必对外经营。后院有三间厢房，你们各自选一间住下。此地鱼龙混杂，远比小镇危险，平日无事不要轻易外出，更不可对外人提及我们与小镇长生客栈的关联。”
他的语气平静，却带着不容置疑的严肃。
李婉卿和王大锤心中一凛，连忙点头应下：“是，掌柜的！”
他们深知能从那场可怕的兽潮中活着来到黑水城，全赖掌柜的庇护，对他的安排自然毫无异议。
楚长生将二人安顿好，又将一部分日常用度的灵石和丹药交给李婉卿掌管，便回到了自己的静室。
启动“小五行匿形阵”，隔绝内外。他盘膝坐下，并未立刻开始修炼，而是梳理着当前的局面。
首先，是自身与万象阁的隐匿。青玄宗修士在小镇外的探查，始终是个隐患。虽然暂时甩脱，但对方既然注意到了异常，难保不会顺藤摸瓜。必须尽快让万象阁彻底“洗白”，融入黑水城的背景中，不引起任何多余的关注。
其次，是资源与势力的积累。微光聚灵盘虽然成功，但效率太低，远水解不了近渴。售卖改良丹药虽能维持，但利润有限，且容易引人觊觎。需要开辟更稳定、更隐蔽的财源。
最后，也是最重要的，是那场兽潮背后的真相。惑心魔笛的出现，意味着有未知的敌对势力在暗中活动，其目的不明，但手段狠辣，能驱动筑基妖兽，绝非易与之辈。这股暗流，必须警惕。
“或许……可以从那枚被破坏的惑心魔笛入手。”楚长生目光闪动。魔笛虽毁，但其材质和炼制手法独特，或许能从中找到一些关于炼制者或来源的线索。
他取出那枚已经失去邪异光泽、变得如同普通黑色骨片的笛子残骸，以神识仔细探查起来。同时，意识连接上诸天直播间，发出了一个匿名的信息求助：
“高价求购关于此类骨笛材质、符文（附图）、及可能炼制手法的相关信息。”
他将骨笛的细节通过系统模拟，以图像和能量波动特征的形式发布出去。直播间连通诸天，或许有哪个世界的观众，能认出这玩意的跟脚。
做完这些，他收敛心神，开始每日雷打不动的修炼。无论外界风云如何变幻，自身实力永远是最大的依仗。
接下来的几日，万象阁悄然发生着变化。
李婉卿心思细腻，将后院和小楼打理得井井有条，一尘不染。她开始尝试利用楚长生带回来的部分低级材料，制作一些简单的、不带灵力波动的预警小机关，布置在院落不起眼的角落，进一步增强了隐蔽性。
王大锤则一头扎进了后院空置的厨房。黑水城物资丰富，他采购了大量食材，重操旧业。虽然暂时没有灵膳出售，但他每日精心准备的三餐，却让这间冷清的阁楼多了几分难得的烟火气与生气。他甚至在院角开垦了一小片地，种上了几种常用的调味灵草。
两人的到来，让万象阁不再只是一个冰冷的据点，渐渐有了一丝“家”的雏形。
楚长生将这一切看在眼里，并未干涉。他需要的就是这种不起眼却又运转良好的状态。
这一日，他正在静室内推演一种结合了阵法与符箓原理的新型预警符，李婉卿轻轻叩响了静室的门。
“掌柜的，您之前让我留意城内的各种消息和悬赏。今日在黑水城官方的‘巡城司’发布的通告中，看到了一条比较特别的征召令。”李婉卿的声音透过门缝传来。
“哦？说来听听。”楚长生停下手中的推演。
“巡城司欲招募擅长驯兽、或对妖兽习性有深入研究之士，协助调查近期周边区域妖兽异动频繁之事。报酬不菲，而且……允诺贡献突出者，可获得进入‘黑水秘阁’阅览典籍一日的资格。”李婉卿清晰地汇报道。
妖兽异动？调查？
楚长生心中一动。这会不会与那场兽潮有关？黑水城官方也注意到了异常？
而那个“黑水秘阁”的阅览资格，更是让他心动。黑水秘阁是城主府管辖的藏书之地，据说收录了众多功法、秘闻、地域志乃至一些偏门技艺的典籍，寻常修士根本无缘得入。若是能进去，或许能查到关于“惑心魔笛”或者类似邪器的记载！
这是一个机会！一个既能接触官方调查、获取信息，又能合法进入秘阁寻找线索的绝佳机会！
风险在于，需要在一定程度上暴露自身（至少是部分能力），可能会进入某些势力的视线。
利弊权衡，楚长生很快做出了决定。
“准备一下，”他对门外的李婉卿吩咐道，“明日，我们去巡城司应征。”
“是，掌柜的。”
夜深人静，万象阁沉浸在黑暗与静谧之中。
而在黑水城另一处豪华府邸的密室内，白日里那名发布征召令的巡城司副统领，正躬身站在一位身着锦袍、面容威严的中年男子面前。
“城主，征召令已发出。依您看，那暗中破坏兽潮、疑似身怀异宝或掌握了某种驯兽秘术之人，会现身吗？”副统领恭敬地问道。
被称为城主的男子把玩着手中一枚温润的玉佩，目光深邃：“不管他是否现身，都要将调查妖兽异动的声势造大。青玄宗和流云剑派最近斗得厉害，无暇他顾，这正是我们理清城内暗流、甚至……找出那只一直藏在暗处的‘老鼠’的好时机。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷意：“那场兽潮，绝非天灾。有人想借机搅浑水，试探各方反应。那我们，便如他所愿，把这水……搅得更浑一些。”
“属下明白！”
月光透过窗棂，洒在城主冷峻的侧脸上，映出一片莫测的阴影。
黑水城的夜，从未真正平静过。
【第80章 完】
---
下一集预告： 楚长生决定应征巡城司，介入妖兽调查！他能否借此机会找到骨笛线索？黑水秘阁中又隐藏着怎样的秘密？城主府的目的究竟是什么？明枪暗箭，交织成网，楚长生将如何周旋其中？敬请期待第81章：《应征巡城与秘阁玄机》！