五月初十，午时刚过，天气渐热。
沈青河刚处理完上午的谷务，正在房中稍作歇息，窗外蝉鸣聒噪，催人昏昏欲睡。
忽然，一阵急促杂乱的脚步声由远及近，紧接着房门被“砰砰”敲响，声音又急又慌。
“沈姑娘！沈姑娘！不好了！出事了！” 门外传来李月娥带着哭腔的急唤。
沈青河心中一凛，瞬间睡意全无，立刻起身开门。
只见李月娥站在门外，脸色煞白，额上全是急出来的汗珠，眼圈泛红，声音都变了调：
“姑娘！不好了！谷里……谷里那些猪仔……不知得了什么怪病！从昨儿后晌开始，就一个个耷拉着脑袋，不肯吃食！”
她急得直跺脚，语无伦次：“今早……今早我去看时，已经有……有好几头断了气，硬邦邦地躺在圈里了！剩下的也大多蔫头耷脑，瞧着也不大好了！这可怎么办啊姑娘！这可都是咱们谷里的心血啊！”
沈青河闻言，脸色骤变！
猪仔大规模发病、死亡？！这绝非小事！这批猪仔是谷中重要的肉食和肥料来源！若真大规模病死，损失将极其惨重，更可能引发难以预料的疫情！
“月娥姐别急！带我立刻去查看！” 沈青河当机立断，一把拉起几乎要瘫软在地的李月娥，快步朝畜牧区奔去。
午后的阳光炙烤着大地，空气中弥漫着令人不安的燥热。
越靠近猪舍，一股异样的、混合着腥臊与隐隐腐臭的气味便愈发浓烈地传来，令人心头愈发沉重。
猪舍外，已围了几个闻讯赶来的妇人，个个面带忧色，窃窃私语，见到沈青河赶来，如同见了主心骨，立刻围了上来，七嘴八舌地诉说着情况，语气中都充满了恐慌。
沈青河无暇细听，拨开众人，快步走入猪舍。
眼前的景象让她心头猛地一沉！
只见原本该是活蹦乱跳、争抢吃食的猪仔们，此刻大多无精打采地瘫卧在角落，有的甚至浑身颤抖，口角流涎，发出微弱的呻吟。
食槽里的饲料几乎未动，早已馊坏。
而最触目惊心的是，在几个猪栏的角落里，赫然躺着几具已经僵硬的猪仔尸体！苍蝇嗡嗡地围着打转……
“快！快去请谢玲儿和紫莲过来！要快！” 沈青河强压下心中的惊涛骇浪，立刻对身旁一人喝道。
她自己则蹲下身，仔细查看那些尚存一息的病猪，又屏息靠近那已死的猪仔，试图找出病症的蛛丝马迹。
她的眉头紧紧锁起，心中涌起巨大的不祥预感。
这病……来得太急太猛！
必须立刻查明原因，否则后果不堪设想！百花谷刚刚步入正轨，绝不能毁于一场突如其来的瘟疫！
片刻之后，急促的脚步声再次响起，紫莲和谢玲儿闻讯匆匆赶来。
两人一踏入猪舍，便被眼前的惨状和那股浓烈的异臭所震惊。
沈青河立刻迎上前，将情况说明：“病发突然，昨日下午开始拒食，今晨已有多头死亡，剩余的精神萎靡，高热、颤抖，口角流涎，症状极为相似。”
紫莲与谢玲儿对视一眼，神色皆凝重无比。
她们立刻分头行动，不顾污秽，仔细检查病猪和死猪的状况。
紫莲俯身，翻开一头濒死猪仔的眼睑，又仔细观察其耳后、腹部等皮薄处的皮肤，眉头越皱越紧。
她再小心地掰开另一头已死猪仔的嘴，看了看口腔黏膜和齿龈。
谢玲儿则用帕子垫着，轻轻按压了几头病猪的腹部，引起病猪微弱的呻吟，她侧耳倾听其呼吸声，又查看了排泄物的情况。
两人检查完毕，再次聚到一起。
“高热不退，眼睛潮红，尤其耳后、腹部、股内侧可见红斑，口角流涎，伴有呕吐或腹泻迹象……” 谢玲儿声音低沉，列举着她观察到的症状。
紫莲接口道，“死猪尸僵迅速，体表有紫斑，口鼻若有血丝……这些症状合在一起，确实……确实极像医典中所载的‘猪瘟’之症！此病发病急、传染极快，死亡率极高！”
“猪瘟？！”沈青河虽然已有不祥预感，但听到这两个字从她们口中确认，心头仍是一沉，“此病从何而来？ 谷中牲畜一向由专人照料，饲料饮水也都严格查验，怎会突然爆发如此恶疾？”
这也是所有人心头最大的疑问。
紫莲目光锐利地扫过猪舍的每一个角落，最终定格在那些尚未被动过的食槽上。“病从口入，饲料和水源是首要的怀疑对象。”
她快步走到食槽边，用手指捻起一些残余的饲料，凑近鼻尖仔细嗅闻，又仔细观察其颜色和质地，甚至捏起一小撮，走到光线好些的地方细细查看。
“饲料……似乎并无明显霉变或异味，” 紫莲沉吟道，“至少从外观和气味上，看不出被人动了手脚或是本身腐坏的迹象。” 但她并未轻易下结论，“月娥姐，近日猪仔的饲料可有何变化？或是从新的批次、新的来源取用？”
李月娥连忙摇头，急道：“没有啊！姑娘！饲料都是谷中自种的粮谷打的料，和往日一模一样！水也是从干净的河里挑来的！”
紫莲的眉头锁得更紧。
症状指向猪瘟，但传染源却一时难以查明。
正当众人为猪瘟的源头焦头烂额之际，一阵更为急促慌乱的脚步声由远及近！
只见陈希气喘吁吁、满头大汗地飞奔而来，声音都变了调：“不好了！出大事了！谷里……谷里有几个孩子突然病倒了，情况……情况很凶险！”
他喘着粗气，“高烧、呕吐、身上还起了疹子……孩子的爹娘都快急疯了，正满谷地找紫莲姑娘和玲儿姑娘救命呢！”
“什么？！” 沈青河闻言，脸色瞬间煞白，如遭雷击！
猪瘟未平，孩童又突发急症？！这绝非巧合！
她猛地看向紫莲和谢玲儿，眼中都闪过一丝极度不祥的预感——猪瘟传人？！
或是……某种更可怕的、能同时侵袭人畜的疫病？！
“快！立刻带我们过去！” 沈青河厉声道。
一行人以最快速度赶到患病孩童所在的屋舍。
还未进门，便听到屋内传来孩子痛苦的呻吟、父母焦急的哭喊声，空气中隐隐弥漫着一股类似于猪舍腥臊的、令人心悸的病气。
沈青河正要推门而入，紫莲却猛地一把拉住她，神色凝重，“姐姐且慢！”
她与谢玲儿迅速交换了一个惊骇的眼神。
两人从袖中取出干净的帕子，严严实实地蒙住了自己的口鼻！
紫莲还掏出两副薄羊肠手套，递了一副给谢玲儿，两人飞快戴上。
“所有人！退后！立刻退到百步之外！未有防护，绝不可靠近此屋！” 紫莲转身，对着紧随其后的陈希、李月娥以及闻讯赶来的其他乡邻，用从未有过的严厉、近乎命令的语气喝道。
她的目光锐利如刀，扫过众人：“此症来得蹊跷，恐非寻常疾病，极可能染人！为防万一，必须先行隔离！快退！”
谢玲儿也同样焦急万分，“对！快退开！孩子的父母呢？将他们也先行隔离到一旁！”
众人被她们这如临大敌的阵势和严厉的警告吓住了，虽心系孩子，却也明白事情的严重性，慌忙依言急速向后退散，瞬间清空了屋舍周围的大片区域。
沈青河看着紫莲和谢玲儿全副武装走向那扇仿佛散发着不祥气息的屋门，心中那股不祥的预感达到了顶点……
猪瘟突如其来，孩童又突发恶疾……
这两者之间，究竟有何关联？
百花谷，正面临一场前所未有的严峻考验。