楚瑶光与白柒北上之后，青云寨仿佛一下子安静了不少。
少了白柒风风火火的身影和咋咋呼呼的指挥，连带着寨子里的活力都好像降了几分。
顾砚辞依旧每日处理寨务，条理分明，效率不减。
只是偶尔在议事或用餐时，目光会下意识地扫过白柒常坐的空位，随即又若无其事地移开，只是握着茶杯的手指会无意识地收紧片刻。
裴文清外出巡查归来，带回了一些消息。
邻近州县确实加强了盘查，也隐约听闻有京城来的“贵人”在暗中活动，印证了朝廷暗卫已至的猜测。
他将在外的见闻与顾砚辞、白擎苍等人细细说了，众人心情愈发凝重。
这日午后，顾砚辞在账房核对近日物资消耗，石虎抱着几捆新打的箭矢走了进来，重重地往地上一放，发出“砰”的一声，溅起些许灰尘。
顾砚辞抬眸，淡淡地看了他一眼，没说话，继续低头拨弄算盘。
石虎见他这副云淡风轻的样子就来气，尤其是想到柒柒居然跟那个楚小姐跑了（在他心里就是这么理解的），而这小白脸居然还能安安稳稳地坐在这里算账，一股邪火就往上冒。
“喂！顾书生！”石虎瓮声瓮气地开口，语气冲得很，“柒柒跟楚小姐出去好些天了，你倒是一点不担心？还有闲心在这儿写写画画？”
顾砚辞手下未停，语气平静无波：“大小姐武力高强，楚小姐智谋过人，二人同行，互为臂助，有何可担心？倒是石兄，若无事，不妨去校场多练几趟拳脚，也好在大小姐回来时，让她看看你的长进。”
他这话听着是劝勉，实则精准地戳中了石虎的痛处——他觉得自己除了武力，在其他方面确实比不过顾砚辞，连带着在柒柒面前都好像矮了一头。
石虎脸色瞬间涨红，拳头捏得咯咯响：“你！少在这里阴阳怪气！别以为会写几个字就了不起了！谁知道你整天关在屋里琢磨什么？说不定就没安好心！”
顾砚辞终于停下笔，抬眼看向石虎，眼神清冷，带着一丝若有若无的压迫感：“石兄此言何意？顾某所做一切，皆是为了寨子安危与发展。倒是石兄，终日无所事事，只知争风吃醋，若真有闲情，不如想想如何为寨子多分担些实务，也好让大小姐……省心些。”
“你！”石虎被他说中心事，又恼又羞，猛地跨前一步，几乎要贴到顾砚辞面前，怒目而视，“我看你就是欠揍！”
眼看冲突一触即发，门口传来一声轻咳。
两人转头，见是裴文清站在门口，面色有些尴尬。
“顾兄，石兄，”裴文清拱了拱手，“方才收到北边传来的消息，有些……微妙，想请顾兄一同参详。”
顾砚辞闻言，立刻起身，不再理会怒发冲冠的石虎，对裴文清道：“裴兄请讲。”
石虎见两人又要讨论“正事”，自己插不上话，更是憋闷，狠狠瞪了顾砚辞一眼，气冲冲地摔门而去。
裴文清带来的消息确实不容乐观。
他通过县衙的渠道，隐约打听到北境军中似乎有异动，那位与京城来往密切的赵副将，近日频繁调动麾下兵马，虽未明着针对谁，但其防区正好卡在了几条通往北境腹地和潜在义军联络点的要道上。
“看来，楚将军的旧部中，也并非全然可靠。”顾砚辞沉吟道，“这位赵副将，恐怕是得了京城的密令，在暗中布网。”
裴文清面露忧色：“如此一来，楚小姐和白姑娘她们……”
“相信楚小姐的判断和能力。”顾砚辞打断他，语气虽淡，却带着一种奇异的安抚力量，“我们在此焦虑无益，当务之急，是确保山寨稳固，并设法获取更确切的情报，必要时，可给予远程策应。”
他铺开地图，与裴文清仔细分析起北境的局势和可能的应对方案。
两人皆是才智之士，很快便理出了几条思路。
然而，顾砚辞的心绪却并非表面那般平静。
石虎方才的挑衅他可以无视，但裴文清带来的消息，却让他对远行的两人多了几分真实的担忧。尤其是白柒，那丫头莽撞冲动，虽有楚瑶光看着，但万一……
一种名为“牵挂”的情绪，如同藤蔓，悄然缠绕上心头。
就在这时，顾砚辞忽然觉得一阵头晕目眩，脚下发软，忍不住以手扶额，身形晃了晃。
“顾兄？你怎么了？”裴文清连忙上前扶住他，只见顾砚辞脸色苍白，额角渗出细密的冷汗。
“无妨……”顾砚辞摆摆手，声音有些虚弱，“或许是昨夜未曾休息好……”
他这话半真半假。
昨夜他确实熬夜完善了一些策论细节，但此刻的不适，更多是他刻意运转内息，扰乱气血所致——一本偶然翻到的医书上记载的，能制造类似风寒体虚症状的小技巧。
裴文清不疑有他，关切道：“顾兄定是太过劳累了！我扶你回房休息，再去请郎中来看看！”
“不必惊动郎中……”顾砚辞“虚弱”地拒绝，“歇息片刻便好……只是，寨中事务……”
“顾兄放心，寨中事务我与黑风叔他们会处理，你安心静养便是！”裴文清连忙保证，搀扶着“病弱”的顾砚辞回了房。
消息很快传开。
寨主未来的乘龙快婿、山寨的“大脑”顾先生累倒了！
一时间，寨中上下都十分关切。
白擎苍亲自来看望，嘱咐他好生休养。
黑风让人炖了补汤送来。
而顾砚辞，则“虚弱”地靠在床头，听着外面隐约传来的关切话语，眼底深处掠过一丝计谋得逞的微光。
他当然不是真的病重，这只是他下意识的一种……嗯，策略。
一方面，可以暂时从繁杂事务中抽身，更专注地思考北境局势；另一方面，或许……也能让某个远行的人，得知消息后，能稍稍记挂他一下？
他知道这想法有些幼稚，甚至带着点算计，但……想到白柒那张总是充满活力的脸，和她可能有的反应，他便觉得这点小手段，无伤大雅。
而此刻，远在北境某处隐秘据点的白柒，刚刚和楚瑶光与另一位态度倾向他们的守备密谈结束。
她打了个响亮的喷嚏，揉了揉鼻子，嘀咕道：“谁在念叨我？难道是顾砚辞那书生想我了？”
楚瑶光闻言，侧目看了她一眼，唇角微弯，没有点破。
那位顾先生，心思深沉如海，但对白姐姐，倒是意外地……有些不同。
北境的风云在悄然汇聚，而山寨内的“醋海”，也因某位书生的“病弱”，泛起了别样的涟漪。
所有人都在这场逐渐拉开序幕的大戏中，扮演着自己的角色，等待着关键人物归来的那一刻。