西夏覆亡之讯自西北边关快马驰抵汴梁，再经驿路星夜传往各地州府，一时间传檄天下，四海震动。寻常百姓于街巷间热议不休，朝堂官员亦皆瞩目此事，无不慨叹西北格局自此更迭。
当西夏末主李乾顺身着素服，被囚车辘辘解至汴梁城，于禁军押送下跪伏于通明殿丹墀之上，双手高举传国玉玺献予宋钦宗赵桓的那一刻，大宋国威如日中天，臻至百年以来之巅峰。殿内外文武百官屏息凝神，共同见证这载入史册的庄严一幕。
赵桓望着阶下俯首的亡国之君，并未下旨诛杀，反而降恩授其“归义侯”虚爵，另命人将其安置于京师一处僻静宅邸软禁。那宅邸虽无王宫之奢华，却也庭院幽深、屋宇齐整，对历经国破家亡的李乾顺而言，已是莫大恩宥。
然天下有识之士皆知，那个曾在西北戈壁与草原间纵横驰骋、桀骜不驯数百年的沙漠之国，连同其独特的文字、习俗与过往荣光，已彻底从舆图之上除名，消散于历史长河之中。
——
御书房内。
赵桓端坐于御案之后，凝视着韩世忠派人快马呈递的西夏全境舆图与详细户籍册，指尖无意识摩挲着舆图边缘泛黄的绢帛，面上却无多少收复失地的喜悦，反带着一丝深沉的思索。
秦桧身着青色朝服，躬身侍立御案一侧，见陛下神色凝重，额角微渗细汗，遂小心翼翼拱手进言：“陛下，韩世忠将军自西北传回急信，询问大军下一步军令，是令将士就地驻扎休整，还是即刻班师回朝复命？”
“班师回朝？”赵桓闻言抬眸，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那笑意却未达眼底，反倒令秦桧莫名寒意丛生，“西北战事不过序幕，真正盛宴尚未开席，岂有中途离席之理？”
他起身步至殿中悬挂的巨幅舆图前，目光扫过西夏疆域，最终指尖轻指点在西夏最西端——一处与西辽广袤疆域接壤的边境地带，此地正是连接西域与中原的咽喉要冲。
“传朕旨意。”
“其一，命韩世忠即刻在河套水草丰美之地筑建永久军镇，征调当地民力加固城防，所获西夏数千匹战马尽编入大宋骑兵，悉心驯养操练。朕要令此地成为大宋震慑西北、剑指四方的最锐矛头！”
“其二。”他稍作停顿，目光投向西方，眼中闪过一抹难以捉摸的戏谑之色，“速命人备一份厚礼，送往西辽，赠予朕之‘盟友’——西辽德宗耶律大石。”
秦桧闻言顿时一愣，面上露出不解之色，连忙拱手叩问：“陛下，西辽与我大宋素有往来却非深交，此时贸然联络，恐引金国猜忌，不知陛下深意是……”
“你无需多问，只需将朕的言语如实传告耶律大石。”赵桓语声轻细，宛若魔鬼低语，却带着不容置疑的威严，“金国这头盘踞北方的肥羊，此前因与我大宋周旋，又遭西夏牵制，兵力分散，此刻已虚弱不堪，且其主力与注意力尽在南方边境，无暇北顾。”
“而其北方那片水草丰美、牲畜成群的最富庶草场，因守军南调，此刻正空无一人，防备空虚。”
“传语耶律大石，这送到嘴边的肥肉，不吃可惜——朕，请他共啖此肉，共享北方之利。”