西府军大营深处，帅帐内烛火摇曳，帐壁上的军用舆图随光影明暗交错。
韩世忠身着玄色软甲，俯身凝视着铺满细沙的巨大沙盘，指尖无意识摩挲着代表西夏疆域的区域，眉头拧成一道深壑。
天子自汴梁传来的诏令犹在耳畔，字里行间满是收复故土的豪情，然细究西征之役，实则步步荆棘。西夏国力虽不及大宋鼎盛，但其民众自幼习骑射，民风剽悍尚武，疆域内戈壁纵横、山峦叠嶂，地形极为复杂，尤以号称天下精锐铁鹞子重甲骑兵最为棘手——其部人马皆披重甲，往来迅捷如风，冲锋时如钢铁洪流，寻常步兵阵列根本难以抵御。
欲在数月之内将这般顽敌彻底降服、令其俯首称臣，绝非一蹴而就之事。
正当他对着沙盘苦思破敌良策，帐内气氛凝滞如铁时，帐外传来急促脚步声，一名身着劲装的亲兵掀帘而入，单膝跪地。
启禀大帅！帐外有队异域服饰之人，自称西辽使者，携国书求见帅驾！
西辽？韩世忠直起身，眼中闪过讶异，随即陷入沉思。
耶律大石率契丹残部西迁所建的西辽，他自然知晓。那是契丹一族亡国后最后的残存势力，盘踞中亚阿姆河流域，虽远离中原，却与金国有着亡国灭种的血海深仇，多年来摩擦不断。
古人云敌人之敌，乃天然盟友，这西辽此时遣使前来，莫非是...
韩世忠心中念头急转，精神一振，挥手对亲兵下令：快，请使者入帐议事！
片刻后，一名身着契丹贵族服饰的男子步入帅帐。其人年约四旬，面容饱经风霜却难掩英气，眼眸锐利如鹰隼，扫视帐内一周后，目光定格在韩世忠身上，当即拱手躬身，开门见山。
韩大帅久仰！某乃西辽皇帝驾前御史大夫，特为使者耶律楚材。吾主自西域听闻大宋天子亲征，于巨鹿之战大破金国四十万精锐，举国欢欣鼓舞，吾主更是欣喜若狂！
为报家国之仇，吾主愿与大宋结为兄弟之盟，两国夹击、东西并进，共灭金国此獠，还天下太平！
韩世忠心中暗喜，这当真是瞌睡遇着枕头，正合西征之需。然他身为沙场老将，深谙兵不厌诈之道，面上依旧不动声色，抚须沉吟：哦？结盟灭金诚乃美事，不知贵国欲如何与我大宋金国？
耶律楚材闻言，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬。他知晓西辽国力有限，却仍硬着头皮道：我西辽虽有复国雪耻之志，奈何近年与金国征战不休，兵甲匮乏、粮草捉襟见肘。若大宋能援助我军...粮草五十万石、铁甲三万副、神臂弓五万张...吾主便愿亲率十万精锐，直捣金国上京黄龙府！
此言一出，帐内两侧宋将顿时交头接耳，忍俊不禁，看向耶律楚材的目光满是嘲讽。
这哪里是结盟之议，分明是打着结盟幌子，来大宋狮子大开口索要物资！
韩世忠面色也瞬间沉下，眼中闪过不悦，心中已然有了拒绝之意。
正当他张口欲严词拒绝，帐后屏风突然轻响，一名身着蟒纹宦官服饰的传旨太监，脸上带着高深莫测的笑意，缓步从屏风后走出。
耶律大人莫急，且听咱家一言。太监声音尖细却不失客气，目光扫过耶律楚材，缓缓道，您方才所言的粮草兵甲之求，我朝陛下在您自西辽启程前，便已然...料定了。
耶律楚材闻言大惊失色，猛地抬头看向太监，眼中满是难以置信——陛下竟能未卜先知？
太监不再多言，从身后小太监手中接过明黄圣旨，缓缓展开，清了清嗓子朗声宣读：奉天承运皇帝，诏曰：
西辽远在西域，仍怀忠义之心，欲与大宋共抗金贼，乃仁义之师，朕心甚慰。其所求粮草兵甲之物，朕无不应允！
耶律楚材脸上瞬间绽出狂喜，紧绷的身躯骤然松弛，连连拱手：陛下圣明！陛下圣明！
然太监接下来的话，却如冰水浇头，令他瞬间如坠冰窟。
...然国库之物皆为天下百姓所出，亦有规制。此批，算作大宋借予西辽之无息国债。待两国合力灭金后，西辽需以其国未来十年丝绸之路商税之七成，偿还此笔物资。
其二，为确保援助兵甲不被滥用，亦为助西辽军提升战力，朕将派遣军事顾问团入驻西辽军中，贵军训练，并参与战术规划。
其三，自今日盟约达成起，凡大宋商队行于西辽境内，无论贩运何物，一律...免除所有关税杂役！
圣旨宣读完毕，帅帐内鸦雀无声、落针可闻，宋将脸上的嘲讽早已褪去，取而代之的是深深震惊。
韩世忠更是彻底惊呆，手中马鞭落地，竟浑然不觉。
他怔怔望向传旨太监，仿佛初次相识，心中只觉陛下所遣之人，竟带着令人心悸的谋算之力。
此乃何等恐怖的阴谋！竟能将援助之事化为掌控之策！
陛下哪里是单纯援助盟友？
分明是用一批粮草兵甲，便兵不血刃地将西辽从经济命脉到军事指挥，彻底纳入大宋掌控，使其沦为附庸！
耶律楚材面色青一阵白一阵，嘴唇微颤，想要反驳却发现毫无讨价还价余地——大宋条件虽苛刻，却掐住了西辽命脉。
西辽历经多年战乱，国内早已空虚，实在太需这批物资支撑局面。
若无这批粮草兵甲，军中将士恐连下一个寒冬都难撑过，更别提对抗金国了。
我...我西辽...他艰难抬头，眼中满是无奈，缓缓开口，...遵旨。
当耶律楚材失魂落魄走出帅帐，萧索背影消失在营中时。
韩世忠长舒一口气，心中了然：西边西夏威胁尚未解除，西辽的潜在隐患已...消弭于无形。
陛下仅凭一纸圣旨，便为他扫清西征路上最大的侧翼障碍，这份谋略当真是深不可测！
然而，就在西线大局已定，韩世忠正欲召集诸将商议西征细节时，一名斥候快马冲入大营，递上北府军加急情报，这封情报却令他刚刚舒展的眉头再度紧锁。
情报字迹潦草却字字清晰，称岳飞率军接收临潢府后，立即清点当地铁矿储量，却发现...实际产量远低于战前勘探预期，缺口极大。
原来是当地依附金国的豪绅大族不甘失利，暗中勾结，不仅囤积铁矿，还煽动矿工消极怠工，更有甚者...不惜冒险破坏矿山设备与矿道！
皇帝陛下一年平定北方的宏大战略，其最关键的根基——冶炼兵器所需的钢铁，从一开始便被这些势力...狠狠扼住了咽喉！