时间在此刻宛若凝固。殿外呼啸的风声骤然停歇，鎏金殿柱上的盘龙纹饰在昏暗烛火下投下斑驳阴影，将这份凝滞的氛围渲染得愈发沉窒。
大殿之内，死寂如渊。连朝臣们彼此间沉重的呼吸声都清晰可闻，所有人的心跳仿佛都在此刻悬于半空，每一次搏动都带着令人窒息的压抑。
所有人的目光皆如磁石般死死锁定那杆横亘于东方帝王与西方骑士之间的冰冷“真理”。泛着金属冷光的枪身在烛火映照下折射出森寒光晕，宛如一头蓄势待发的凶兽，蛰伏着致命的力量。
巴赫拉姆身后的几名骑士下意识攥紧腰间剑柄，指节因用力过度而泛出青白，却无一人敢轻举妄动。那黑洞洞的枪口仿佛裹挟着幽冥的阴冷魔力，将他们的灵魂牢牢钉在原地，连挪动分毫的勇气都被彻底抽离。
巴赫拉姆，这位于血火中淬炼、曾在无数战场斩杀强敌的圣殿骑士，生平第一次如此真切地触摸到“恐惧”的实质。那是一种渗入骨髓的寒意，与以往刀光剑影下的紧张截然不同，是源自生命本能的溃败。
那是纯粹的、源自生命本能的战栗。他能清晰感知到双腿在铠甲下微微发颤，冷汗顺着额角滑落，浸湿了厚重的亚麻内衬，带来一阵冰凉的黏腻感。
他的目光如同被钉死般锁定赵桓扣在扳机上的手指。那根修长手指看似随意搭着，却仿佛凝聚着毁天灭地的力量——他毫不怀疑，只需那根手指轻轻一动，自己的头颅便会如碎裂的西瓜般，爆成一团刺眼的血雾。
所谓主的荣光、骑士的荣耀，在此刻皆显得荒诞可笑。在绝对力量的碾压下，那些曾引以为傲的信仰与尊严，竟脆弱得如同风中残烛。
“你……你想干什么？”巴赫拉姆的声音干涩嘶哑，宛如被砂纸反复打磨，再也不见先前面对东方君臣时的傲慢不屑，“东方……君主，斩杀使者，会……会引发两大势力的战火！”
“战争？”赵桓笑了，那笑容在巴赫拉姆眼中比炼狱深处的魔鬼更显狰狞。那双深邃眼眸中毫无温度，仿佛正以帝王的姿态俯瞰蝼蚁般的存在。
“朕，最喜战争。”简单六字，却透着一股令人胆寒的霸气与决绝，仿佛天下战火皆在其掌控之中。
他缓缓将枪口从巴赫拉姆眉心下移一寸，动作缓慢却带着不容抗拒的压迫感，精准对准其身旁骑士头上铮亮的板甲头盔。那名骑士瞬间浑身僵硬，脸上血色褪得一干二净，连呼吸都停滞了半秒。
“然论及战争之前，朕以为，我等需先就‘真理’的形态，达成一点……小小的共识。”赵桓语气平淡，却让殿内所有人的心都提到了嗓子眼，空气仿佛在此刻凝固。
话音未落！
“砰——！！！”
一声清脆却蕴含爆炸性力量的巨响，于死寂大殿中骤然炸开！声波如无形巨浪席卷殿内，震得烛火剧烈摇曳，连空气都仿佛被撕裂，带着刺耳的嗡鸣。
那声响与他们熟知的火绳枪截然不同——没有冗长的引信燃烧声，更短促、更凝聚、更具穿透力，仿佛能直接击穿耳膜，震慑灵魂深处的怯懦！
站在巴赫拉姆身旁的骑士尚未反应过来，甚至没能来得及露出惊恐神色，只觉脑袋猛地向后一仰，一股巨力将他整个人带得踉跄后退，铠甲碰撞发出刺耳声响。
他头上那顶足以抵御寻常刀剑劈砍、甚至能偏转旧式火枪铅弹的精钢头盔，眉心正中赫然出现一个光滑圆润、袅袅青烟萦绕的小孔。孔边光滑如最精密工匠打磨而成，青烟裹挟着金属焦糊气息在殿内弥漫，刺激着众人的鼻腔。
一道鲜红血线从小孔中缓缓渗出，顺着头盔弧度蜿蜒而下，宛若一条狰狞的血色小蛇，在金属甲胄上留下刺目痕迹。
那名骑士脸上仍凝固着最初的惊愕与茫然，双眼圆睁似在困惑变故缘由，身体却已如被斩断的木桩，“噗通”一声直挺挺砸在冰冷金砖地面上，发出沉闷的撞击声，震起细微尘埃。
死了。
就这般，毫无征兆地死了。
无声无息，干脆利落，没有丝毫挣扎的余地。
大殿之内，一片倒抽冷气之声。无论是身着锦袍的宋朝官员，还是披坚执锐的西方使者，皆被这超越时代认知的一枪震碎了固有观念！脸上写满难以置信的震惊与惶恐，不少人下意识后退半步。
王伯言与林宗海腿肚子一软，险些瘫倒在地，幸得身旁同僚及时搀扶。两人脸色惨白如纸，脑中一片空白，先前对陛下炸死铁木真的“天雷”的种种揣测，在此刻得到了惊悚的印证！
而宋应星与其身后的格物院匠师们，则个个双眼放光、呼吸急促，脸上满是狂热与激动，宛若目睹神只降世！他们死死盯着那杆“真理”，有人不自觉上前半步，指尖微微颤抖，渴望看清这颠覆时代的造物构造。这便是陛下口中即将开启的“新时代”！这便是足以改写世界格局的……科学之力！
巴赫拉姆呆呆望着同伴倒在地上的尸体，又猛地转头看向头盔上那个平滑得不可思议的弹孔，一股彻骨寒意从脚底板直冲天灵盖，让他浑身控制不住地剧烈颤抖，铠甲关节发出“咔哒”轻响。
他无比清楚，这绝非他们认知中的任何火枪！其威力与速度早已突破现有武器的极限，是他们从未设想过的杀戮利器。
这是一种他无法理解、更无力抵挡的……魔鬼之器！一种足以彻底颠覆战争规则的可怕存在，将他们引以为傲的铠甲与骑士精神碾得粉碎！
赵桓慢条斯理吹了吹仍冒青烟的枪口，动作从容不迫，仿佛方才只是碾死一只蝼蚁，那份云淡风轻更添帝王威严。
他将那杆象征绝对力量的“真理”随手扔给身旁的宋应星，手臂轻扬间动作随意如丢弃杂物，却让在场众人的心随之一颤，目光紧紧追随着那杆改变一切的武器。
随后他缓缓坐回龙椅，十指交叉置于身前，面带看似温和实则冰冷的微笑，目光平静如深潭，落在已面无人色、浑身抖如筛糠的巴赫拉姆身上。
“现在，”他的声音轻柔却带着不容置喙的威严，宛若帝王在宣判臣民命运，“朕再问你一次——什么，叫他妈的……自由贸易？”