那名金牌杀手骤然怔住，握着淬毒匕首的手下意识松了半分，瞳孔骤然收缩，整个人如遭惊雷劈中般僵在原地，连呼吸都凝滞了一瞬。
他望着眼前这位本应是自己刺杀目标的大宋皇帝——龙袍上绣着的五爪金龙在殿内烛火下熠熠生辉，那份九五之尊的威仪与温和交织在一起，竟让他生出几分不敢直视的惶惑；又转头望向那尊他与全家信奉了一辈子的冰冷白玉神像，神像面容依旧肃穆，此刻却仿佛褪去了往日的神圣光环，只剩一片刺骨的疏离。
他已被锦衣卫关押三日。这三日间，他并未遭受鞭笞、烙铁之类的酷刑，锦衣卫仅将他囚在一间陈设简朴却洁净的房间里，唯一的轩窗正对着泉州港，海风裹挟着淡淡的咸腥味与码头的喧嚣不时飘入。
他目睹无数商船往来穿梭，桅杆如林、帆影蔽日，船工们装卸货物的吆喝号子此起彼伏，载走一箱箱精美绝伦的丝绸与光洁莹润的瓷器，运来堆积如山的异域香料与璀璨夺目的珠宝；他看见码头上的苦力们古铜色面庞上洋溢着前所未有的笑容——粗糙手掌里攥着比往日厚实三倍的工钱，汗珠滚落脸颊却掩不住眼底对生活的踏实期盼；他瞧见皇家银行门口排着不长的队伍，寻常百姓手持薄薄的“飞钱”，兑换出足以给孩子添置新衣、给老人买些滋补品的沉甸甸铜板，眉眼间满是生活的暖意。
这是他三十年来从未见过的人间烟火——没有战乱的流离失所，没有苛政的民不聊生，只有鲜活的生命气息与蓬勃的希望在空气中流淌，织就出一个充满生机与希望的人间图景！
可他，却为了那虚无缥缈、从未有人真正窥见的死后“真空家乡”，为了那些被灌输了十几年的荒诞教义，竟要亲手毁掉这触手可及的美好一切！
“我……”杀手的嘴唇控制不住地颤抖，牙齿紧咬下唇，几乎要渗出血丝，他坚守了半辈子的信仰在这一刻如同被巨石砸中的湖面，剧烈动摇，裂痕肆意蔓延。
“你的‘老母’，只会用空洞的承诺蛊惑你，让你为了她的虚妄名号白白送死。”赵桓的声音不高，却宛如带着穿透人心的惊雷，字字句句都砸在杀手的心坎上，在他耳畔轰然炸响！
“而朕！”赵桓伸出手指向自己，龙袍袖口随动作轻晃，“能让你与家人安稳活下去！不仅能吃饱穿暖，更能让你们活得比从前体面、富足百倍！”
“朕能给你的，是你每日睁眼就能看见、伸手就能触碰的真实人间天堂！而她能给你的，唯有冰冷的死亡与自欺欺人的空洞谎言！现在，你选谁？！”赵桓的目光锐利如鹰隼，紧紧锁定杀手，等待他最终的抉择。
“扑通！”那名杀手再也承受不住这巨大的精神冲击与信仰崩塌的剧痛，双腿一软跪倒在地，他猛地转身，朝着赵桓重重磕了一个头，额头与冰凉金砖碰撞发出沉闷的声响！
“草民……草民选……选陛下！”他的声音带着哭腔，却异常坚定，仿佛瞬间卸下了千斤重担。
这一跪，宛如推倒了第一块多米诺骨牌，引发连锁反应！大殿之外，那些被锦衣卫以“见证真相”为由“请”来围观的普通“无生观”信徒，亲眼目睹金牌杀手倒戈，人群中响起一阵低低的骚动，他们脸上也纷纷露出与杀手一般无二的迷茫、彷徨与信仰动摇。
玄诚子立在一旁，脸色瞬间惨白如纸，毫无血色！他死死攥着手中拂尘，木柄几乎被捏断，心中只有一个念头——他输了！输得一败涂地，毫无翻身之力！皇帝哪里是来查官员遇刺案的！他分明是来诛心的！要用这亲手缔造的繁荣盛世，彻底碾碎他们用谎言编织了数百年的信仰根基！
“妖言惑众！一派胡言！”玄诚子歇斯底里地发出绝望嘶吼，声音因恐惧变得尖锐刺耳，“护法！所有护法何在！给本座拿下这个亵渎神明的昏君！”
随着他一声令下，大殿高高的横梁之上、阴暗阁楼之中，骤然窜出数十名身着黑色劲装、面蒙黑巾的黑影，手中利刃在烛火下泛着森寒光芒！每一人都散发着毒蛇般的阴鸷冰冷气息，动作迅捷利落，正是继承前朝“不良人”遗产的白莲社最精锐死士！
“保护陛下！快护驾！”外围的禁军统领与锦衣卫千户大惊失色，拔剑出鞘，就要率手下冲入殿内护住赵桓！
“都别动。”赵桓却只是淡淡抬手，声音平静得不起一丝波澜。他静静望着那些从四面八方猛扑而来的死士，脸上没有丝毫恐惧慌乱，反而露出一丝对他们愚忠的怜悯。
就在最前那名死士手中钢刀即将触碰到他龙袍衣角的瞬间，异变陡生！那些原本安静立在玄诚子身后、看似稚气未脱的小道童，以及混在信徒中、双手合十似无比虔诚的香客，竟在同一时间从怀中掏出造型奇特、通体黝黑的短弩，动作整齐划一！
“嗖！嗖！嗖！”无数淬毒弩箭破空而出，密集如雨，宛如死神挥舞的镰刀，瞬间覆盖整个大殿上空！那些不可一世、自以为能一击得手的白莲社死士，甚至来不及反应、发不出半声惨叫，便一个个身体僵直地从半空摔落，脸色青黑、七窍流血，死状与此前两位遇刺官员一模一样！
“锦……锦衣卫？！怎么会是你们！”玄诚子瞪大双眼，望着那些撕下伪装、亮出锦衣卫制式腰牌的“信徒”，那双一直强装镇定的眼睛里，终于被无尽恐惧彻底填满！他耗费数年心血布下的天罗地网，竟早已被人悄无声息渗透成筛子！
“不，只是以其人之道，还治其人之身罢了。”陈寿——锦衣卫指挥使，从人群中缓步走出，步伐沉稳有力，手中拖着一名被粗重铁链五花大绑的老者，铁链在地面摩擦发出刺耳的“哗啦”声。
当玄诚子看清老者面容时，浑身一软，彻底崩溃！“师……师叔祖？！您……您怎会被他们抓住？您不是一直在隐秘据点主持大局吗……”他的声音颤抖得不成样子，满是难以置信。
那老者头发花白凌乱，脸上布满皱纹与疲惫，正是白莲社在江南地区地位最高、隐藏最深、连许多核心成员都未曾见过真容的太上长老！
“游戏，该结束了。”赵桓缓步走到瘫软在地、如烂泥般的玄诚子面前，缓缓蹲下，居高临下地望着他，眼神平静却带着不容置疑的威严，“现在，告诉朕，你们那个神龙见首不见尾、藏了这么久的‘不良帅’，到底在哪？”