周远航办公室那场充满机锋的谈话之后，苍远县的政坛陷入了一种暴风雨前的死寂。表面上，一切如常。周远航不再公开施压，永利沙场处置工作组的节奏也似乎放慢了。但楚峰清晰地感受到，一股更阴冷、更强大的暗流，正在水面下汹涌汇聚。那是权力被冒犯后，蓄势待发的致命反扑。
河阳镇镇政府大院内的气氛，变得愈发微妙。党政办主任老周，往县里跑得更勤了，每次回来，向楚峰汇报工作时，眼神闪烁，言辞更加恭谨，却透着一种难以言说的疏离和窥探。几个副职镇长，开会时沉默寡言，对楚峰部署的工作，执行起来拖泥带水，以往抢着表态的劲头消失无踪。一种“楚镇长得罪了周县长，位置恐怕坐不稳”的传言，如同瘟疫般在私下蔓延，侵蚀着镇领导班子的凝聚力。
楚峰对此心知肚明。这是周远航的“冷处理”战术，通过上层施压和内部渗透，孤立他，瓦解他的威信，让他政令不通，不战自溃。这是一种更高明的官场绞杀，无声无息，却足以致命。
他试图稳住阵脚。连续召开了几次镇村干部大会，强调当前春耕生产和花谷项目二期推进的重要性，要求各司其职，不得懈怠。他亲自带队下村，走访农户，查看秧苗长势，现场解决困难，用扎实的工作来凝聚人心，对冲流言的影响。
然而，树欲静而风不止。这天上午，楚峰正在听取农业服务中心关于病虫害防治的汇报，秘书小陈慌慌张张地推门进来，脸色煞白：“楚镇长，不好了！县水利局刚来电话，说……说我们镇里申报的那笔小型水库除险加固资金，被……被卡住了！”
楚峰心里“咯噔”一下。清水河上游那座小（一）型水库，是河阳镇防汛抗旱的关键工程，去年巡查就发现了渗漏隐患，申报资金进行除险加固是今年镇里的头等大事。这笔钱是省市有专项拨款的，县水利局只是过手，怎么会卡住？
“理由是什么？”楚峰沉声问。
“水利局那边说……说我们的申报材料不够规范，需要……需要补充很多细节，而且……而且他们认为水库风险等级评估可能偏高，需要重新论证……”小陈的声音带着哭腔。
材料不规范？风险等级高？这分明是鸡蛋里挑骨头！楚峰瞬间明白了，这是周远航在利用分管农口的职权，在项目资金上卡他的脖子！水库安全事关下游几个村成千上万群众的生命财产安全，他们竟然敢拿这个做文章！其心可诛！
楚峰强压怒火，直接拨通了县水利局长的电话。电话响了很久才接通，局长的声音客气而疏远：“哦，楚镇长啊，你好你好。是为了水库资金的事吧？哎呀，实在不好意思，最近上面抓得紧，要求特别严格。你们镇的那个材料，确实有些地方需要完善……我们也是按规矩办事，对事不对人嘛……”
“王局长，”楚峰打断他虚伪的客套，语气严肃，“水库除险加固，是防汛保安的重点工程，省市都有明确资金渠道。材料如果有不完善的地方，我们立刻补充。但风险评估是请有资质的单位做的，符合程序。现在汛期快到了，时间不等人，万一出了事，谁也担不起这个责任！”
“楚镇长，你的心情我理解。”王局长的语气带着官腔，“但是规矩就是规矩嘛。你放心，只要材料补齐，论证充分，我们一定尽快办理。不过……最近局里事情多，可能……需要点时间。你们也别急，啊？” 话里的潜台词再明白不过：拖字诀。什么时候放行，看“上面”的意思。
挂了电话，楚峰感到一股冰冷的无力感。对方用的全是“合法”的理由，打着“规矩”的旗号，让你有火发不出。这种利用程序、拖延卡要的手段，是官场上最常见的软刀子，杀人不见血。
就在楚峰为水库资金焦头烂额之际，又一个坏消息传来。县发改局通知，原定下周召开的关于河阳镇花谷二期配套基础设施项目的可行性研究报告评审会，“因故延期”，具体时间另行通知。
又是一个“因故延期”！楚峰心里雪亮，这同样是周远航的杰作。他正在系统地、精准地切断河阳镇发展的资源渠道，从水利到旅游，全方位地进行封锁和围剿。
内忧外患，让楚峰感到举步维艰。镇内部人心浮动，县里各部门处处设卡，工作推进异常艰难。他仿佛陷入了一张无形的大网，越是挣扎，束缚得越紧。
傍晚，奚梦瑶打来电话，声音带着担忧：“楚峰，我听说县里好几个局都在卡河阳镇的项目？是不是周远航开始动手了？”
“嗯。”楚峰疲惫地揉了揉眉心，“水库除险资金、花谷评审会，都被卡住了。用的是程序理由，拖着你。”
“太卑鄙了！”奚梦瑶愤慨道，“他们这是要困死你！我这边还在想办法挖‘江东信达’的料，但对方很狡猾，线索断断续续。老枪那边有点进展，好像查到周远航的一个远房亲戚，在‘江东信达’下属一个空壳公司有股份，但证据还不扎实。”
“抓紧时间。”楚峰沉声道，“我感觉，他们的总攻快来了。我们现在是在跟时间赛跑。”
挂了电话，楚峰独自站在办公室窗前，望着窗外沉沉的夜色。一种山雨欲来的压抑感，紧紧攫住了他的心脏。周远航的报复，如同暗夜中潜行的毒蛇，你不知道它会在什么时候，从什么角度，发出致命一击。而他，只能被动地等待，坚守着摇摇欲坠的阵地。
这种明知危险逼近却无力阻止的感觉，比正面冲突更令人窒息。天道不公，小人当道！难道一心为民，恪尽职守，就注定要在这污浊的泥潭中艰难挣扎，直至被吞噬吗？