宗门的清查行动，初始阶段确实雷厉风行。在枯木真人的亲自坐镇下，刑堂弟子四处出动，依据林风提供的线索和影鼠暗查的证据，也确实以迅雷不及掩耳之势揪出了几名与幽冥教有牵连的外门执事和弟子，查封了几处可疑的产业。
然而，好景不长。当调查的触角开始试图伸向某些内门弟子，尤其是几个与修真世家关联颇深的嫌疑人时，行动立刻感受到了巨大的、无形的阻力。
线索到了某个层面后，便仿佛撞上了一堵坚韧而光滑的墙，再也无法深入。证人或突然改口，或神秘失踪；关键的物证总会因为各种“意外”而损毁或失效；刑堂弟子在调查中开始频频受到各种掣肘和刁难，申请搜查令或传唤令的流程变得异常缓慢和复杂。
更令人不安的是，宗门内开始有一些流言蜚语悄然传播，暗指枯木真人借清查之名，行排除异己之实，夸大魔教威胁，目的是打压那些不属于他派系的长老和世家。这些流言编造得有理有据，真假难辨，极大地动摇了底层弟子和一些中立长老的看法，使得刑堂的后续行动束手束脚，举步维艰。
“据影鼠最新探查到的消息，”李小芸站在林风面前，面色凝重地汇报，“似乎有几位家世显赫、在长老会中颇有影响力的长老在暗中施压，联合了不少人，要求尽快结案，不要再扩大清查范围，以免引起宗门动荡，伤及无辜。”
她顿了顿，声音压得更低：“而且，我们之前重点关注的那几个可疑的内门弟子，比如赵家的赵冥、王家的王烁，如今都被其家族以‘闭关静修’、‘身体不适’等理由，严密保护在了各自的家族势力范围内，并有家族高手日夜看守。刑堂没有确凿铁证，根本无法强行上门调查，甚至连面都见不到。”
林风安静地听着，手指无意识地在石桌上轻轻敲击，眼神平静，但眸光深处却是一片冰寒。
果然如此。宗门内部盘根错节，利益交织，牵一发而动全身。幽冥教盘踞多年，恐怕早已用各种利益、把柄乃至邪术，捆绑腐蚀了不少高层人物，形成了一张庞大而隐秘的保护网。想要依靠正常的宗门律法程序，自上而下地彻底清除这些毒瘤，难如登天。
“看来，想依靠正常的宗门程序彻底清除这些蛀虫，是行不通了。”林风停下敲击的手指，声音冷淡却带着一丝决然，“既然阳光照不进某些角落，那就用我们自己的方式，让藏在阴沟里的老鼠无所遁形。”
他立刻唤来影鼠，吩咐道：“将你们收集到的、关于赵冥、王烁几人的所有证据，包括他们与已确认魔修的秘密传讯记录（虽经加密，但被隐堂高手部分破译）、其近期消费记录中无法解释的巨大数额（疑似用于购买魔教禁药或服务）、以及其修为在短时间内异常暴涨的监测数据等，复制整理成两份。”
“一份，通过绝对可靠的隐秘渠道，直接送入刑堂枯木长老手中，材料要详实，指向要明确，看他如何处置。”
“另一份，”林风眼中闪过一丝锐光，“想办法，‘无意中’泄露给那几个与赵家、王家素有宿怨的宗门小报编辑，还有那几个以消息灵通、无所畏惧着称的散修情报贩子。记得做得干净些，要像是他们自己‘挖掘’到的惊天秘闻。”
影鼠心领神会，眼中闪过兴奋之色，立刻领命而去：“属下明白！定会办得滴水不漏！”
很快，宗门内便暗流涌动，各种真真假假的消息开始在某些小圈子里疯狂传播。
“听说了吗？执法堂的赵冥师兄，好像和上次镇魔渊被干掉的那个魔修头子有秘密往来！” “何止是往来！据说王家的王烁，前阵子突然从筑基三层飙升到五层，根本不是得了什么机缘，而是用了魔教提供的邪门丹药，透支潜力！” “真的假的？证据确凿吗？刑堂为什么不去抓人？” “谁知道呢？说不定…上面有人保着呢…”
窃窃私语如同病毒般蔓延，舆论压力悄然积累。虽然大多数人不敢公开议论，但那种怀疑和审视的目光，已然聚焦到了那几个被点名的世家弟子及其背后的家族身上。
刑堂内部也因此产生了巨大的分歧和激烈的争论。以枯木真人和刘长老为首的一派，手握林风提供的“匿名”证据，主张立即采取强硬措施，传唤甚至拘禁嫌疑人进行深入调查；而以几位世家出身、或与世家利益攸关的长老为首的另一派，则极力反对，斥责证据来源不明，属于恶意诽谤，坚决要求维护弟子清白，反对刑堂滥用权力，双方在长老会上吵得不可开交，僵持不下。
最终，在巨大的舆论压力和那份无法完全忽视的“匿名”证据面前，掌门不得不做出折中决定：命令刑堂传唤赵冥、王烁等几名嫌疑人问话，但严禁使用任何强制手段，尤其不得进行搜魂。
问话过程可想而知，极不顺利。那几个弟子在其家族聘请的精明律师（精通宗门律法的执事）和家族长辈的陪同下，要么矢口否认，将所有指控推给“诬陷”和“巧合”；要么就将一切推给早已死无对证的黑袍人。其家族更是请来了两位极其擅长神魂守护法术的长老，寸步不离地陪同，以“保护年轻弟子神魂不受刑堂不当手段侵害”为由，严词拒绝刑堂进行任何形式的、更深层次的探查，包括最温和的神魂询问。
一番毫无意义的扯皮和交锋后，问询只能草草结束。最终，在世家势力的强力施压下，刑堂只能以“证据不足，暂无法定罪”为由，勉强做出了将赵冥、王烁等人暂时软禁在各自洞府、“配合后续调查”的决定。
这个虎头蛇尾、明显是各方妥协产物的结果，显然无法令枯木真人和林风满意。
“果然如此。”林风听到李小芸汇报这个结果时，脸上并无太多意外，只是嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“宗门律法的光芒，终究照不透某些人用权势编织的黑幕。软禁？不过是给他们时间串供、销毁证据、甚至等待幕后之人灭口罢了。”
“盟主，我们接下来怎么办？难道就任由他们逍遥法外，继续潜伏在宗门内？”李小芸愤愤不平，秀拳紧握。
“逍遥法外？”林风轻笑一声，笑声中却无丝毫暖意，“宗门律法奈何不了他们，不代表他们就能高枕无忧。你别忘了，他们效忠的对象，是幽冥教，是一群毫无底线、视人命如草芥的魔头。对于失去了利用价值、还可能成为突破口的人，魔教的手段，向来比我们的律法要‘高效’得多。”
李小芸眼睛一亮，瞬间明白了林风的意思：“盟主的意思是……借刀杀人？不，是魔教可能会……自行清理门户？”
“盯紧他们。尤其是那个赵冥，他是赵乾的堂兄，与幽冥教牵扯极深，知道的秘密肯定不少。”林风吩咐道，眼神锐利，“魔教此次损失惨重，急需切断所有可能指向高层的线索，他这个级别的棋子，很可能已经成为弃子，是灭口的最佳目标。让我们的人撤远些，动用最新配备的‘千里窥影镜’进行远程监视，记录一切异常，但绝不要靠近，更不能打草惊蛇。”
“是！我立刻去安排！”李小芸领命，匆匆离去。
密室中，林风独自一人，目光透过石壁，仿佛看到了那些在各自洞府中焦躁不安、却又心存侥幸的嫌疑人。
“既然你们选择了黑暗，那就让黑暗来吞噬你们吧。”
一场无声的狩猎，已然开始。而这一次，猎人与猎物的角色，或许早已注定。