盐湖城能源方案球馆客队更衣室的喧嚣早已散去，取而代之的是航班引擎低沉轰鸣下的寂静。孟菲斯灰熊队带着一场荡气回肠的胜利，以及一个悬在全队心头、沉重无比的问号，飞回了孟菲斯。
高德躺在特意为他放平的两个相邻座位上，左脚踝被厚厚的冰袋和弹性绷带包裹得严严实实，肿胀并未因短暂的庆祝而消退，反而在肾上腺素退去后，传来一阵阵钻心的抽痛。队医初步的诊断像阴云般笼罩着这次返程——“二级脚踝扭伤，伴有韧带撕裂风险”。每一个词都像重锤敲击在总经理克里斯·华莱士和主教练麦克·弗拉特罗的心上。他们赢了天王山，将犹他爵士逼到了悬崖边，但他们的王牌，他们的绝对核心，却可能无法以健康的状态踏上决定生死的G6战场。
飞机上的灯光调得很暗，大部分队员都已疲惫地睡去，或戴着耳机试图隔绝纷乱的思绪。只有高德，尽管闭着眼，眉头却紧锁着，额头上渗出的细密汗珠并非全然因为疼痛，更因为内心深处那股不甘与焦灼。他能感觉到脚踝每一次脉搏的跳动都在提醒他身体的极限，但脑海里反复回放的，却是最后时刻篮球擦板入网后，盐湖城那片死寂和队友们疯狂涌来的画面。
“要么赢下G5，要么赛季结束。”他对自己说的话言犹在耳。现在，G5赢了，但赛季远未结束，甚至更残酷的战斗就在眼前。
坐在不远处的拉马尔·奥多姆也没有睡。他望着舷窗外漆黑的云层，眼神复杂。高德最后时刻将他“骂醒”，以及他犯满离场时那句“带我们回家”，像烙印一样刻在他心里。他在这场系列赛中经历了从迷茫、挣扎到最终觉醒的过程。那个被洛杉矶流言和自身不稳定性格所困扰的天才，在盐湖城的魔鬼主场，在球队最危难的时刻，终于撕掉了身上“软弱”和“不可靠”的标签，用末节独得12分、全场拼下22分10篮板5助攻的表现，成为了高德身边最坚实的依靠。他知道，如果高德无法及时恢复，那么G6，将是他兑现天赋、回报球队和这位年轻领袖信任的最终舞台。
凯尔·洛瑞同样睡不着，他的膝盖也在隐隐作痛，但更多的是一种亢奋。他用自己的拼劲和那颗关键三分，证明了小个子也能在巨人的战场上拥有巨大心脏。他看着高德的方向，眼神里充满了担忧，但也有一股“无论老大能否上，我们都要拼下去”的狠劲。
飞机降落在孟菲斯时已是凌晨。早有闻风而动的媒体和部分死忠球迷守候在机场，他们高喊着高德的名字，举着“孟菲斯为你骄傲”、“G6终结系列赛”的标语。高德在队医和训练师的搀扶下，尽量不让左脚受力，一瘸一拐地穿过人群，他勉强对着球迷们点了点头，但苍白的脸色和紧抿的嘴唇无法掩饰他的糟糕状况。他没有接受任何采访，直接被护送上了球队安排的车辆。
第二天，孟菲斯当地的体育媒体头条分裂成冰火两重天。《商报》用整个头版刊登了高德绝杀后仰拍的瞬间，配以硕大的标题“天命所归！高德天王山之神迹！”，文章激情洋溢地歌颂了球队的坚韧和高德的领袖风采。但角落里的另一篇报道则标题沉重：“核磁共振结果今日出炉，高德G6出战成疑。”
联邦快递论坛球馆的训练馆内，气氛凝重。高德没有出现在球场，他在理疗室里接受着包括冰敷、电疗、加压在内的各种紧急处理。球队官方对外保持了沉默，没有发布任何关于高德伤势的明确信息，这本身就是一种信号。
麦克·弗拉特罗教练召集了其他球员进行战术演练。白板上，爵士队的战术路线依旧清晰，但所有人的目光都不自觉地瞟向理疗室的方向。
“我知道大家在想什么，”弗拉特罗教练的声音带着疲惫，但努力显得坚定，“高的伤势，球队医疗组正在尽全力。但无论结果如何，G6，在我们的主场，我们必须拿下！犹他人不会放弃，他们会像G4那样反扑，甚至会更加凶狠！”
他重点布置了没有高德情况下的战术预案。
“拉马尔，”教练看向奥多姆，眼神前所未有的郑重，“如果高无法上场，或者无法全力发挥，你需要承担起更多的进攻组织任务。在高位，利用你的视野和传球；在低位，要打得更加果断和强硬！”
奥多姆重重地点了点头，眼神里不再有丝毫犹豫：“我明白，教练。”
“凯尔，”教练又看向洛瑞，“你需要提供更持续的外线火力，并且在防守端继续给德隆施加压力。”
“托尼，迈克，丹尼……”教练一一扫过其他主力，“我们需要每一个人都站出来，投中那些空位球，保护好每一个篮板，完成每一次轮转防守！这里是我们的家！不能让犹他人在这里把我们逼入抢七！”
训练结束后，保罗·加索尔从洛杉矶打来了电话。他已经随湖人开始了假期，但一直关注着老东家的战况。
“高，听说你的脚踝……”加索尔的声音带着关切。
“有点麻烦，保罗。”高德没有隐瞒，“还在等最终结果。”
“听着，兄弟，”加索尔语气认真，“我经历过这种时刻。身体的状况很重要，但有时候，意志力能让你超越极限。当然，前提是不要毁掉你的未来。无论如何，孟菲斯现在需要你，无论是站在场上，还是坐在场边。相信你的队友，他们已经在盐湖城证明了自己。”
“谢谢，保罗。我知道。”高德感激老队友的关心，他也知道加索尔话里的深意。
下午，核磁共振的最终结果出来了。诊断与初步判断一致：二级脚踝扭伤，韧带存在部分撕裂，伴有严重炎症和水肿。队医给出的专业建议非常明确：强烈不建议在G6出战，强行上场有极高风险导致伤势加重，甚至影响下赛季乃至整个职业生涯。
总经理华莱士和主教练弗拉特罗看着这份报告，面色严峻。他们召集了队医和高德，在办公室里进行了一次闭门会议。
“高，报告在这里。”华莱士将报告推到高德面前，“我们知道你对球队意味着什么，也知道你有多想上场。但作为管理层，我们必须对你的健康负责。强行上场的风险，太大了。”
弗拉特罗教练补充道：“没有你，我们赢下G6会非常非常困难。但如果你因为这场球毁了跟腱或者导致更严重的损伤，那对孟菲斯将是无法挽回的损失。你的职业生涯还很长。”
高德沉默地看着报告上的医学影像和结论，手指无意识地收紧。他抬起头，眼神里是挣扎与决绝的交织：“教练，克里斯，我明白你们的顾虑，也感谢你们为我考虑。但是……”他顿了顿，声音低沉却异常清晰，“这是我们距离突破首轮，创造历史最近的一次。我们拼了整个赛季，在质疑声中走到这里。如果因为我坐在场下，球队倒在了主场，我永远无法原谅自己。”
他指了指自己缠满绷带的脚踝：“我知道风险。我会打固定，吃止痛药， whatever it takes（无论如何）。我不需要打40分钟，我甚至不需要得很多分。但我必须站在场上，哪怕只是作为一个牵制点，一个精神象征。我要让队友们知道，我和他们在一起。也要让爵士队知道，想跨过孟菲斯，必须先跨过我！”
他的话语中没有少年意气的冲动，只有一种经过深思熟虑的、近乎悲壮的担当。华莱士和弗拉特罗对视一眼，都从对方眼中看到了震撼和无奈。他们了解高德的性格，知道一旦他做出决定，几乎无法改变。
最终，在经过激烈的内部讨论并征得高德本人及其经纪人团队的同意（并签署了相关风险告知文件）后，管理层和教练组做出了一个艰难且充满争议的决定：允许高德在G6带伤出战，但将严格限制他的出场时间，并密切监控他的场上状况，一旦发现风险过高或伤势明显加重，将立即将其换下。
消息没有对外公布，但更衣室内，队员们很快感受到了这种变化。他们看到高德在训练师陪同下，进行着非常规的、几乎不依赖左脚发力的投篮练习，看到他咬着牙进行水下跑步机训练以维持心肺功能。没有人说破，但一种更加凝重、也更加团结的气氛在球队中弥漫开来。每个人都清楚，他们的领袖正在冒着怎样的风险为他们争取一个机会。
G6赛前当晚，高德接到了安妮·海瑟薇的视频通话。屏幕那头的她，显然已经知道了情况，眼圈有些发红。
“你这个疯子……”她的声音带着哽咽，却又充满了骄傲，“答应我，别太逞强。”
高德看着屏幕里为他担忧的恋人，努力挤出一个轻松的笑容：“放心，我有分寸。为了能去洛杉矶看你拿奥斯卡，我也得保护好自己。”
“都什么时候了还贫嘴！”安妮破涕为笑，随即认真地说，“我会看比赛的。高德，无论结果如何，你都是我心中最棒的英雄。”
“谢谢你，安妮。”高德心中涌起一股暖流，“等我好消息。”
挂掉电话，高德看着窗外。孟菲斯的夜空繁星点点，联邦快递论坛球馆在夜色中巍然矗立，明天，那里将再次化为蓝色的海洋。他的脚踝依然疼痛，但内心的信念却前所未有地坚定。
他拿起放在床头柜上的那颗G5的比赛用球，轻轻摩挲着。奥多姆将它放在他身边，象征着一种传承，一种托付。
明天，他将拖着一条半废的腿，踏上那片熟悉的战场。不是为了数据，不是为了荣誉，只是为了对得起胸口的那抹蓝色，对得起并肩作战的兄弟，对得起这座城市山呼海啸般的期待，以及对得起自己那颗永不言败的、冠军的心。