钱安的发现，像一把冰冷的钥匙，插入了林锋然心中那扇名为“南宫岁月”的、尘封已久且充满屈辱记忆的大门。门后透出的寒气，让他不寒而栗。
修缮南宫？一笔巨款？与瓦剌密使的时间点吻合？
这哪里是修缮，这分明是肮脏交易的遮羞布！他的弟弟，景泰帝朱祁钰，在他被囚禁的牢笼附近，用他的名义（或者说，用南宫这个地点作为掩护），与敌国密使进行着不可告人的勾当！这勾当的内容是什么？是默许瓦剌的某些条件以换取自己不被迎回？还是更可怕的、涉及国土和利益的秘密协议？
林锋然感到一阵恶心和愤怒。他原本对弟弟还有一丝复杂的情感，毕竟是一母同胞，毕竟自己这个哥哥确实曾将国家带入险境。但现在，这最后的一丝温情也被这冰冷的现实击碎了。权力斗争之下，亲情竟是如此不堪一击。
他强压下立刻想要彻查此事的冲动。他知道，现在还不是时候。牵扯到先帝（虽然是篡位者）的隐秘，尤其是可能涉及通敌的丑闻，一旦处理不当，引发的将是整个王朝的信任危机和剧烈动荡。他需要更确凿的证据，更需要有足够的力量来控制局面。
而这力量，正来自于他刚刚搭建的那个简陋却充满潜力的班底。
他将注意力暂时从这令人窒息的秘密上移开，投注到李四儿那几个年轻人身上。他需要看到他们的成长，需要尽快将这支小小的力量磨砺成可用的工具。
几天后，他再次秘密召见了李四儿等人。这次，他没有在固定的地点等候，而是悄然出现在了那间被改造为“秘书处”的废弃值房外，想看看他们平时的工作状态。
值房内点着几盏油灯，光线不算明亮，但收拾得十分整洁。几个年轻太监正伏案工作，有的在快速翻阅着厚厚的档案，有的在认真地誊抄摘要，有的则对着几张摊开的地图低声讨论着。李四儿坐在稍靠中间的位置，面前摊着一本他自己整理的册子，眉头微蹙，似乎在思考着什么。气氛安静而专注，竟有几分现代办公室的感觉。
林锋然在窗外静静看了一会儿，心中稍感欣慰。他轻轻推门走了进去。
突如其来的动静让几个小太监吓了一跳，看清是皇帝后，慌忙起身要跪拜。
“都坐着，忙你们的。”林锋然摆摆手，走到李四儿身边，拿起他面前那本册子翻看。这是一本关于南京地区历年水匪活动记录的摘要汇编，李四儿不仅按时间顺序排列了事件，还在旁边用朱笔标注了事件发生的地点、规模、官府应对措施以及后续结果，甚至尝试着在地图上用炭笔画出了大致的活动区域。
“这是你做的？”林锋然有些惊讶于他的条理性和主动性。
李四儿紧张地站起来：“回陛下，是奴婢瞎琢磨的。奴婢想着，光看文字记不住，画个图可能清楚些。”
“很好！”林锋然由衷地赞许道，“做事就是要这样，不光动手，还要动脑。说说看，从这些记录里，你看出什么了？”
得到鼓励，李四儿胆子大了些，指着地图说：“陛下您看，奴婢发现，南京上下游，特别是镇江、瓜洲这一段，水匪活动其实一直没断过，但景泰四年到六年这几年，报上来的案子特别少，而且都是些小偷小摸。可到了景泰七年、八年，尤其是陛下……陛下南归前后，案子突然就多起来了，而且好几起都是大案，杀人越货的那种。”
林锋然心中一动，这时间点确实敏感。“你觉得是为什么？”
李四儿挠挠头：“奴婢愚见，可能……可能是那几年管得严？或者……水匪自己也怕惹大事？但后来突然又猖獗起来，就有点奇怪。”
另一个小太监插嘴道：“陛下，奴婢查最近半年的各地奏报，发现就在江姑娘出事前大概半个月，应天府曾上报过一起漕粮船队在龙潭附近遭劫的案子，但只说损失不大，已派兵清剿。可……可奴婢对比了兵部存档里南京京营的调动记录，那段时间并没有大规模出动的记载。”
信息开始交叉验证了！林锋然眼中闪过一丝亮光。这些年轻人，虽然经验不足，但凭借认真和细致，已经开始触摸到问题的边缘。官方的报告可能粉饰太平，但不同部门档案之间的细微矛盾，往往会暴露真相的蛛丝马迹。
“你们的发现很有价值。”林锋然肯定道，“记住这种感觉，大胆假设，小心求证。接下来，你们把重点放在景泰七年到现在，南京地区所有涉及水面治安、人员失踪（不仅仅是江姑娘）、以及官军调动的记录上，进行更细致的比对。特别是注意那些看似无关、但时间或地点有巧合的事件。”
他这是在进一步引导他们进行情报分析，将江雨桐的案子放在一个更大的背景下去审视。
“奴婢遵旨！”几个年轻人齐声应道，脸上洋溢着被信任和认可的兴奋光芒。
离开值房时，林锋然的心情稍微轻松了一些。这些年轻人就像未经雕琢的璞玉，只要给予正确的引导和足够的信任，假以时日，未必不能成器。这是他在这个陌生世界里，真正属于自己的第一笔投资。
然而，他刚回到乾清宫，还没来得及喝口茶，张永就神色紧张地进来禀报：“皇爷，太后娘娘宫里的孙嬷嬷来了，说太后请您即刻过去一趟，有要事相商。”
林锋然心中一凛。太后很少这么急切地召见他。难道她知道了什么？是关于南宫的秘密，还是江雨桐的失踪？
他不敢怠慢，立刻起身前往慈宁宫。
慈宁宫内，檀香袅袅。孙太后没有像往常一样在佛堂，而是坐在正殿的暖榻上，脸色有些苍白，眼神中带着一丝难以掩饰的焦虑和……恐惧？
“儿臣给母后请安。”林锋然行礼道。
“皇帝来了，坐吧。”孙太后指了指旁边的凳子，声音有些沙哑。她挥退了所有宫人，殿内只剩下母子二人。
“母后唤儿臣来，有何要事？”林锋然谨慎地问道。
孙太后没有立刻回答，而是盯着他看了许久，才缓缓开口，声音低沉得几乎只有两人能听见：“皇帝，你最近……是不是在查南京的事？还有……南宫的旧事？”
林锋然心中巨震！太后怎么会知道？他自问做得极其隐秘，连舒良、钱安都是心腹中的心腹！消息是怎么泄露的？难道这慈宁宫，或者说太后身边，也有别人的眼线？
他强作镇定：“母后何出此言？儿臣近日忙于整顿内府，并无暇顾及南京旧事。”
孙太后摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容：“皇帝，你就别瞒母后了。你是哀家的儿子，你心里想什么，哀家能感觉到几分。你调动人手查阅旧档，哀家宫里虽然清净，但也不是聋子瞎子。”
她顿了顿，语气变得更加凝重，甚至带着一丝哀求：“听母后一句劝，有些事，过去了就让它过去吧。南宫……那就是个不祥之地，沾惹不得！南京的水，比你想的要深得多！你如今刚刚坐稳位子，经不起大风浪了！别再查了，好吗？为了你自己，也为了这大明的江山社稷！”
林锋然看着母亲眼中真切的担忧和恐惧，心中五味杂陈。太后显然知道一些内情，而且这些内情让她感到极度不安。她是在保护他？还是在维护某些不能触碰的秘密？
“母后，”林锋然试探着问，“您是不是……知道些什么？”
孙太后的眼神闪烁了一下，随即避开了他的目光，重新变得古井无波：“哀家一个深宫老妇，能知道什么？只是人老了，经不起吓了。皇帝，你就当是哀家求你，安安稳稳地做你的皇帝，别再节外生枝了。至于那个江家的姑娘……是死是活，都是她的命数，你也……看开些吧。”
她的话，看似劝慰，却更像是一种警告，而且明确提到了江雨桐！这证明太后对整件事的了解，远比他想象的要多！
林锋然心中波涛汹涌，但面上却不动声色：“母后的教诲，儿臣记下了。儿臣会谨慎行事的。”
从慈宁宫出来，林锋然的心情比进去时更加沉重。太后的反应，非但没有打消他的疑虑，反而像在迷雾中又点亮了一盏诡异的灯，让他看清了前方似乎有更巨大的阴影在等待。
太后在害怕什么？她到底在隐瞒什么？
他抬头望向阴沉的天空，感觉一张无形的大网，正从四面八方向他收紧。而他现在能依靠的，只有那个刚刚起步、稚嫩无比的“秘书处”，以及几个忠诚但力量有限的内官。
就在他沉思之际，舒良又一次匆匆赶来，这次他的脸上带着一丝难以置信的神情。
“陛下，南京……有消息了！有人在镇江府丹徒县的一处偏僻渔村，似乎……似乎见过一个形容酷似江姑娘的女子！但……但消息来源非常模糊，而且说那女子身边……好像有不明身份的人看守！”
林锋然的心脏猛地一跳！
有踪迹了！虽然模糊，但这是这么多天来第一个好消息！
但，“不明身份的人看守”？这意味着什么？江雨桐还活着，但失去了自由？她被什么人控制了？
“立刻派人去核实！要最得力、最机灵的人！不惜一切代价，确认是不是她！”林锋然的声音因激动而有些颤抖。
希望之火，再次被点燃，但随之而来的，是更深的担忧和谜团。
（第51章 完）