石亨率军北上的消息，像一阵强心剂，暂时稳住了朝堂上几乎要崩溃的神经。大同方向的军报虽然依旧惨烈，但至少有了援军希望，京城里那种末日将至的恐慌感总算消退了一些。林锋然强打精神，处理完一堆紧急军务和安抚人心的诏书后，感觉整个人都快虚脱了，比连续加了七天通宵班还累。
他瘫在龙椅上，只想放空大脑，什么都不想。可身体的本能却不合时宜地提醒他——内急。
憋着一股邪火，他起身走向乾清宫后殿的“官房”（皇家厕所）。一推开门，那股熟悉的、混合着劣质香料和排泄物发酵的复杂气味就扑面而来，熏得他差点背过气去。里面放着那个号称“顶级配置”的紫檀木马桶，上面铺着软垫，旁边小几上还摆着香盒和净手盆，看着挺像回事。
但林锋然每次使用这玩意儿，都感觉是一场酷刑。他得小心翼翼地蹲坐上去（怕溅出来），完事后，还得由守在外面的小太监端进来一个装着草木灰和香料的铜盆，他用特制的竹片（厕筹）刮擦……那过程，每次都能让他深刻怀念起现代抽水马桶的一键冲水、自动清洁和清新香气。
“我靠！这日子真不是人过的！”他一边忍受着生理和心理的双重不适，一边在心里疯狂吐槽，“老子现在是皇帝！天下之主！连个像样的厕所都享受不到？这他妈什么破穿越！”
解决完人生大事，他黑着脸走出官房，感觉浑身上下都不得劲。之前因为内忧外患而暂时压抑的、对改善生活条件的强烈渴望，此刻如同火山爆发般喷涌而出。什么权谋斗争，什么边境危机，都先放一放！老子要先解决拉屎的问题！这他妈是刚需！
回到乾清宫，他立刻把舒良叫到跟前，脸上带着一种近乎偏执的狂热：“舒良！去！给朕找几个手艺最好的工匠来！要会木工的，会烧瓷的，最好……最好懂点水利的！要嘴严的！”
舒良被皇帝这没头没脑的命令弄懵了：“皇爷……您这是要……？”
“朕要改良官房！”林锋然斩钉截铁地说，眼睛里闪着光，“朕受够了这破玩意儿！朕要做一个……做一个能自动冲水、干净没味的！”
“自……自动冲水？”舒良的下巴差点掉下来，以为自己听错了。官房……还能自动冲水？皇爷这又是做的什么梦？
“对！就是用水把污物冲走！冲到地下的管道里流走！”林锋然比划着，试图用最直白的语言解释抽水马桶的原理，“需要做个瓷的或者上好釉的桶，下面连上管道，上面有个水箱，一拉绳子或者扳个机关，水就冲下来……明白吗？”
舒良听得云里雾里，但还是硬着头皮应道：“奴婢……奴婢明白了！这就去办！”他心里嘀咕，皇爷最近压力太大，怕是又魔怔了，但还是赶紧跑去内府监和御用监挑人。
很快，几个战战兢兢的老工匠被带到了乾清宫后殿一间偏僻的空房里。林锋然屏退左右，开始对着他们口沫横飞地讲解他的“伟大构想”。他找来纸笔，画着歪歪扭扭的结构图，解释着水箱、浮球、虹吸原理……
工匠们听得目瞪口呆，面面相觑。这位万岁爷说的每个字他们都认识，但连在一起就完全不懂了。自动下水？瓷桶？密封？这都什么跟什么啊？
但皇帝的命令就是天旨。工匠们只能磕头领命，硬着头皮开始尝试。接下来的几天，乾清宫后殿那间空房就成了临时的“皇家卫生研究院”，整天传来叮叮当当的敲打声和工匠们小心翼翼的讨论声。
林锋然一有空就溜达过去“视察工作”，心情比上朝时轻松多了。然而，理想很丰满，现实很骨感。第一次试制品是个笨重的木桶，下面接了根铜管，林锋然兴致勃勃地亲自试验，一拉绳子，水是下来了，但水量太小，根本冲不干净，还溅了他一脚水花，气得他直骂娘。
第二次改进了水箱，用了陶瓷内胆，结果密封没做好，连接处滴滴答答漏水，弄得满地狼藉，像个小型水灾现场。
第三次……第四次……每次失败，林锋然的脸色就黑一分，工匠们的头就低一寸。进度缓慢，问题层出不穷。林锋然开始怀疑人生了，难道这抽水马桶的技术含量比造原子弹还高？
这天下午，他又在“研究院”里对着一个最新款（依旧漏水的）样品生闷气，舒良进来小声禀报：“皇爷，皇后娘娘和江姑娘来了，在偏殿等候，说是送些新制的点心来。”
林锋然正烦着，挥挥手：“让她们等会儿！朕忙着呢！”话一出口，又觉得不妥，毕竟皇后亲自来了。他叹了口气，整理了一下被水溅湿的袍角，悻悻地走向偏殿。
偏殿里，钱皇后和江雨桐正坐着喝茶。见到林锋然进来，钱皇后起身笑道：“陛下近日忙于政务，甚是辛劳，臣妾做了些清爽的点心，给陛下尝尝。”她敏锐地注意到林锋然袍角有些湿痕，眉头微蹙，“陛下这是……？”
“没事！刚……刚洗手不小心溅到了。”林锋然赶紧掩饰，岔开话题，拿起一块点心塞进嘴里，食不知味。
钱皇后也没多问，闲聊了几句宫中琐事。江雨桐安静地坐在一旁，偶尔抿一口茶，目光平静。
林锋然心里还惦记着他的马桶，有点心不在焉。钱皇后看出他心神不宁，便找了个由头，说要去看看御花园的花，先起身离开了，似乎有意给两人留出空间。
偏殿里又剩下林锋然和江雨桐。气氛有点安静。林锋然憋不住，又不好直说自己在捣鼓马桶，便没话找话：“最近……帮皇后整理典籍，可还顺利？有没有看到什么有趣的……嗯，奇巧技工之类的书？”他试图把话题往“技术”上引。
江雨桐放下茶杯，轻声回道：“回陛下，近日正在整理前朝一些杂项类书稿，多是农桑、水利、匠作之类。有趣谈不上，倒是有些记载颇值得玩味。”
“哦？比如呢？”林锋然来了点兴趣。
“譬如，”江雨桐想了想，说道，“民女看到一本宋人笔记，提及一种‘自泄水’的陶瓮，用于灌溉，瓮底有巧窍，水满则自倾，复又抬起，周而复始。虽是小物，其理颇巧。还有前朝宫内曾试制一种‘琉璃釉’的净盆，据说光洁不易污，只是烧制不易，未能推广。”
自泄水？虹吸原理的雏形？琉璃釉？陶瓷釉面技术？
林锋然的眼睛猛地亮了！这不正是他需要的吗？！自动冲水的机构和光滑不易粘附的材质！他之前光顾着跟工匠们讲现代抽水马桶的复杂结构，却忘了从古代已有的技术基础上寻找灵感！
“哪本笔记？快拿给朕看看！”林锋然激动地差点跳起来。
江雨桐被他的反应弄得微微一怔，随即答道：“只是零星记载，散见于不同书稿，并非专论。陛下若感兴趣，民女可将其摘录出来。”
“好！好！立刻摘录！重点就是那个‘自泄水’的巧窍和‘琉璃釉’的烧法！”林锋然兴奋地搓着手，感觉自己找到了突破口。他看着江雨桐，眼神发亮，“你可是帮了朕大忙了！”
江雨桐垂下眼帘：“陛下过奖了，不过是些杂学旁收，未必有用。”
“有用！太有用了！”林锋然心情大好，连日来的郁闷一扫而空。他看着江雨桐平静的侧脸，心里再次感叹，这姑娘简直就是个移动的宝藏库！随便聊聊天都能给他带来关键启发！
他又兴致勃勃地跟江雨桐讨论了几句古籍中记载的其他“奇巧”之物，直到舒良进来提醒有军务奏报，他才依依不舍地结束谈话，匆匆赶回前殿。
江雨桐独自坐在偏殿里，看着皇帝匆匆离去的背影，眼中闪过一丝淡淡的、连她自己都未曾察觉的笑意。她轻轻摩挲着温热的茶杯，若有所思。
而林锋然，一边批阅着大同前线的军报，一边脑子里已经开始飞速构思新一代马桶的改良方案了。他感觉，解决这个“人生大事”的希望，前所未有的明亮！
然而，他这份好不容易得来的好心情，在傍晚时分，被一份从宣府镇传来的密报彻底打破了。密报不是关于瓦剌军情，而是关于石亨的——石亨大军北上途中，并未直奔大同，而是在宣府镇外……突然停滞不前了！
（第21章 完）