曹吉祥密会惠王！
这个消息像一块投入看似平静湖面的石头，在林锋然心中激起了层层不安的涟漪。惠王，这位平日里低调得几乎让人忘记其存在的皇叔，曹吉祥去见他做什么？拉拢宗室？为自己留后路？还是……有更险恶的图谋？石亨的阴影，仿佛透过曹吉祥这个爪牙，已经悄然笼罩了京城的每一个角落。
林锋然感到一种无形的网正在收紧，压抑得他几乎喘不过气。他迫切需要做点什么，来对抗这种无处不在的窒息感。御膳房，再次成了他临时的避风港和“抗压试验田”。
这一次，他不再满足于炒菜和辣椒油，而是把目光投向了烧烤。他指挥御厨们搬来特制的铜皮炙炉，燃起上好的银炭，将切得薄厚的鹿肉、羊排、甚至一些时鲜蔬菜，用酱料腌制后，放在铁丝格子上炙烤。油脂滴落在炭火上，发出“滋啦”的声响，腾起阵阵带着焦香的烟雾，与往日御膳房蒸煮为主的清淡氛围格格不入。
他还特意吩咐，将花椒焙香，与粗盐一同碾碎，制成“椒盐”，装在精致的小碟里，随烤物一同上桌。当第一批“御制椒盐炙肉”出炉时，那混合了肉香、炭火气和椒麻味的霸道香气，几乎席卷了小半个宫廷。
“对！就这样！火候要旺，翻动要勤！看到表面焦黄，滋滋冒油就好了！”林锋然挽着袖子，额头见汗，亲自盯着火候，仿佛眼前不是烤肉，而是什么了不得的军国大事。几个御厨战战兢兢地伺候在一旁，既觉得这有失体统，又被那诱人的香气勾得暗暗咽口水。
晚膳时分，林锋然甚至心血来潮，在御花园一角设了个小型的“烧烤宴”，只请了钱皇后和几位平日还算说得上话的妃嫔。当烤得外焦里嫩、撒着椒盐的肉食被端上桌时，几位久居深宫、饮食清淡的贵人都露出了惊异又好奇的神色。起初还顾忌礼仪，小口品尝，但随着几杯温酒下肚，气氛渐渐活络，甚至有人忍不住学着林锋然的样子，自己动手翻烤起来，引来阵阵压抑的低笑声。钱皇后看着这略显“胡闹”却生机勃勃的场面，无奈地摇头，嘴角却也不自觉地带上了一丝笑意。
这种打破规制的聚餐，像一股新鲜的风，吹皱了后宫一池沉寂的春水。虽然次日必有言官上疏劝谏“陛下节慎”，但林锋然却从中感受到了一种微妙的、对陈旧秩序的挑战快感。
当然，他也没忘了“志同道合者”。他特意让舒良挑了几串火候恰到好处的炙鹿肉，仔细撒上椒盐，用食盒装好。
“给江姑娘送去，”林锋然嘴角带着一丝顽童般的笑意，“就说……朕新创的‘野趣’，请她品评，看看是否有塞外风味。” 他记得她提过塞外风物，这烧烤或许能勾起她一些回忆，也更想知道，她对这种更粗犷的烹饪方式有何看法。
舒良这次回来得稍晚些，表情却比前两次轻松许多。
“皇爷，江姑娘收了食盒，还让奴婢带话谢恩。她说……此法古已有之，谓之‘炙’，陛下推陈出新，佐以椒盐，别具风味。还说……夜色已深，炭火之气虽美，却易惹蚊虫，请陛下也早些安歇，莫要……过于劳神。”
林锋然听了，先是一愣，随即失笑。这姑娘，夸人都夸得这么含蓄，最后还不忘委婉提醒他别玩火太过、注意身体。这份细心和关怀，让他心头一暖。
或许是白日的烧烤宴耗费了精力，或许是连日精神紧绷确实累了，林锋然当晚睡得比往日沉些。然而，夜半时分，他还是被窗外淅淅沥沥的雨声惊醒。夏日的雷雨来得急促，电光偶尔划破黑暗，映亮寝宫空旷的轮廓。
他再无睡意，起身披衣，走到窗边。雨点敲打着琉璃瓦，发出清脆的声响，太液池的方向传来隐约的蛙鸣。在这雨夜里，白日的喧嚣和烟火气散去，深宫的孤寂和面对重重阴谋的无力感，再次悄然蔓延上来。他忽然非常想找个人说说话，不是君臣奏对，不是利益权衡，只是……说说话。
这个念头一旦升起，就难以遏制。他看了一眼角落的铜壶滴漏，已是子时三刻。太晚了，这个时候召见外臣不合礼制，召见后妃更会惹来非议。唯一可能不会引起太大波澜、又能懂他几分心思的，似乎只有……
他犹豫片刻，还是对值夜的内侍低声吩咐：“去……看看江姑娘官邸的灯是否还亮着。若亮着，便悄声去请，就说……朕夜读偶得一句疑难，心中困惑，想请教于她。切记，不要惊动旁人。”
内侍领命，悄无声息地没入雨幕中。等待的时间格外漫长，只有雨声敲打着寂静。林锋然有些后悔自己的冲动，深更半夜，雨这么大，实在唐突。
就在他准备让内侍回来时，外面传来了轻微的脚步声。内侍引着江雨桐走了进来。她显然也是从睡梦中被唤起，只穿着一件素色的寝衣，外罩了一件深色的斗篷，头发简单地挽着，未施脂粉，脸上带着倦意和一丝疑惑，斗篷的边角被雨水打湿了些许。
“陛下万安。”她行礼的声音带着刚醒的沙哑，“不知陛下有何垂询？”
“平身，坐。”林锋然有些歉意地指了指旁边的座位，“扰你清梦了。只是……今夜雨大，朕有些……睡不着。”他一时不知该如何开口，总不能说自已因为孤独害怕吧？
宫女悄无声息地送上两杯温热的杏仁茶，又退到远处。雨声成了殿内唯一的背景音。
江雨桐捧着温热的茶杯，没有追问，只是安静地等待着。
林锋然抿了一口杏仁茶，甜暖的液体滑入喉咙，稍微驱散了些许寒意。他望着窗外漆黑的雨夜，忽然没头没脑地问：“你说……石亨此刻，在做什么？曹吉祥……又在做什么？”
他没有看江雨桐，像是自言自语，又像是在问她。
江雨桐握着茶杯的手微微紧了紧，沉默片刻，才轻声道：“陛下……心忧国事，宵旰忧勤。然，夜深雨急，纵有宵小之辈暗中活动，亦难成大事。陛下宜保重圣体，静待天时。”
她的话避开了具体猜测，却是一种温柔的安慰和提醒，让他不要过度焦虑。
林锋然转过头，看着她被烛光映照的柔和侧脸，心中那点烦躁奇异地平复了一些。他叹了口气：“有时候朕真觉得，当这个皇帝，就像……就像在暗夜里走钢丝，脚下是万丈深渊，四周是虎视眈眈的饿狼，不知道哪一步踩空，或者从哪里会射来一支冷箭。”
这话说得极其直白，甚至有些软弱，完全不像一个皇帝该说的话。但在此刻雨夜的私密氛围下，他却自然而然地说了出来。
江雨桐抬起眼帘，目光清澈地看向他，眼中没有惊讶，只有理解：“陛下……《左传》有云，‘居安思危，思则有备，有备无患’。陛下能见危于未形，已是明君之兆。至于暗箭……陛下既知其在暗，便更需凝神静气，明辨方向，护住要害。而非……自乱阵脚。”
她的意思是，知道有危险是好事，但更要冷静，保护好自己，不能先慌了神。
“凝神静气，明辨方向……”林锋然重复着这几个字，心中若有所思。是啊，自已最近是不是太被石亨和曹吉祥的举动牵着鼻子走了？总是被动反应，反而落入了下乘？是不是应该更专注于巩固自己的根本，等待最佳的反击时机？
“那你说，朕的‘要害’在哪里？”他忍不住追问。
“陛下之要害，在于京城稳固，在于京营忠心，在于……人心所向。”江雨桐的声音虽轻，却字字清晰，“曹吉祥在京营撒钱，所图无非是动摇军心。陛下若能反其道而行之，明赏罚，清积弊，使将士知恩感威，则小人伎俩，自然难售。”
林锋然眼睛一亮！对啊！曹吉祥想用钱收买人心，那我就用更根本的东西来争取人心！公平、荣誉、还有实实在在的恩惠！这才是固本之策！
“那石亨呢？远在宣府，手握重兵，朕该如何应对？”
“石亨虽强，然其行不义，通敌谋逆，已失大义名分。陛下手握乾坤，占尽天时地利。当下之急，非与之争一时之短长，而在……固本、取证、待时。待其恶贯满盈，或自露破绽之时，陛下以雷霆万钧之势，顺天应人，则大局可定。”江雨桐的分析，再次回到了“稳”与“准”的核心上。
听着她冷静而清晰的话语，林锋然感觉心中那团乱麻渐渐被理出了头绪。雨声依旧，但他心中的躁郁和不安却消散了大半。在这个深宫雨夜，与一个懂自己的人这样静静地交谈，竟成了最好的减压良药。
两人又低声聊了几句，内容不再局限于权谋，也偶尔谈及诗词古籍，气氛宁静而融洽。窗外的雨声渐渐小了下去，天色微明。
江雨桐面露倦色，林锋然虽有不舍，也知不能再留她。
“天快亮了，你回去再歇息一会儿吧。今日……多谢你了。”林锋然的话语中带着真诚的感激。
“陛下言重了，民女告退。”江雨桐起身行礼，转身离去，身影消失在渐止的雨幕和微熹的晨光中。
林锋然独自站在殿门口，深深吸了一口雨后清新的空气，感觉精神焕发。他心中已有了更清晰的谋划。
然而，这份宁静和决心并未持续太久。早朝之后，他刚回到御书房，还没来得及批复几本奏章，舒良就脸色发白、脚步踉跄地冲了进来，声音带着哭腔：
“陛下！不好了！宫外刚传来消息！江姑娘官邸……官邸昨夜……遭了贼人！官邸护卫……一死一伤！江姑娘……江姑娘下落不明！”
（第33章 完）