沈渊伏诛、党羽肃清的消息传遍京城时，百姓们纷纷走上街头，拍手称快。那些曾经被沈氏家族欺压的民众，更是热泪盈眶，感念朝廷终于为他们讨回了公道。太和殿公审的余威，如同惊雷般震撼着整个朝堂，让那些心存侥幸的官员们无不收敛锋芒，谨言慎行。
坤宁宫内，沈静姝正在翻阅着各地呈上来的奏折。经历了这场风波，她更加清楚，想要让朝堂清明、百姓安乐，绝非一朝一夕之功。沈渊虽死，但他留下的隐患仍在，各地的旧贵族残余势力尚未完全清除，民生疾苦也亟待解决。
“娘娘，镇国公爷来了。”挽月轻声禀报。
沈静姝抬起头，眼中闪过一丝暖意：“让他进来。”
谢九渊身着常服，步履轻快地走进殿内。他刚处理完沈渊党羽的后续事宜，眉宇间带着一丝疲惫，却难掩眼底的轻松。“静姝，今日京城的百姓都在夸赞陛下英明，说你与我是朝廷的栋梁呢。”他走到沈静姝身边，拿起桌上的一杯热茶递过去。
沈静姝接过茶杯，浅啜一口，笑道：“这都是陛下信任，百官支持的结果。我们不过是做了分内之事罢了。”她顿了顿，语气变得严肃起来，“不过，九渊，我们不能掉以轻心。沈渊虽死，但他的残余势力遍布各地，尤其是江南一带，沈氏家族经营多年，根基深厚，想要彻底清除，恐怕还需要一段时间。”
谢九渊点了点头，神色凝重：“你说得对。我已经下令让东厂的人前往江南，暗中调查沈氏残余势力的动向。另外，沈渊当年挪用军饷、勾结地方官员的旧案，也需要逐一彻查。只是，这些事情牵扯甚广，难免会遇到阻力。”
“阻力是必然的。”沈静姝放下茶杯，目光坚定，“但我们不能退缩。越是艰难，越要坚持。只有将这些隐患彻底清除，朝廷才能真正稳定，百姓才能真正安居乐业。”她看向谢九渊，“九渊，我想向陛下请旨，前往江南巡查。一来可以安抚民心，二来可以亲自督办沈氏残余势力的清除工作，三来也可以了解当地的民生疾苦，为陛下制定政策提供参考。”
谢九渊心中一动，随即担忧道：“江南路途遥远，而且局势复杂，你一个女子前往，太过危险。不如我替你去？”
“不行。”沈静姝摇了摇头，“你身为镇国公，手握东厂与部分军权，留在京城才能稳定大局。如今朝堂之上，虽然表面平静，但仍有不少官员对我们心存不满，暗中观望。你若离开京城，难免会有人趁机生事。而我前往江南，以皇后的身份，既能震慑地方官员，又能安抚百姓，更为合适。”
她顿了顿，语气带着一丝恳求：“九渊，我知道你担心我。但我并非弱不禁风的女子，经历了这么多事情，我有能力保护好自己。而且，挽月会跟我一起去，东厂也会派精锐暗中保护，不会有事的。”
谢九渊看着她坚定的眼神，知道她已经下定了决心。他沉吟片刻，点了点头：“好，我答应你。但你一定要万事小心，遇到任何情况，立刻派人传信给我。我会随时做好接应你的准备。”
“我会的。”沈静姝微微一笑，心中满是感动。
两人正商议着江南巡查的事宜，李忠匆匆走进殿内，神色有些凝重：“娘娘，国公爷，东厂传来急报，说沈嫣然在狱中自尽了。”
沈静姝与谢九渊对视一眼，眼中闪过一丝意外。沈嫣然作为沈渊的女儿，参与了陷害沈静姝的阴谋，被关押在大牢中，等待发落。没想到她竟然会选择自尽。
“她是怎么自尽的？”谢九渊沉声问道。
“回国公爷，”李忠躬身道，“狱卒发现时，沈嫣然已经断气了，她是用头上的金簪划破了颈动脉。身边留下了一封遗书，说她罪孽深重，无颜面对列祖列宗，只求一死了之。”
沈静姝沉默了片刻，心中五味杂陈。沈嫣然虽然陷害了她，但终究是沈氏家族的牺牲品。她叹了口气：“逝者已矣，让她入土为安吧。”
“是，娘娘。”李忠应道。
待李忠离去后，谢九渊看着沈静姝，语气中带着一丝担忧：“静姝，沈嫣然的死，会不会有什么蹊跷？毕竟，她一直心存侥幸，想要被从轻发落，怎么会突然自尽？”
沈静姝眼中闪过一丝思索：“不排除这种可能。或许是有人想要杀人灭口，怕她说出更多不该说的话。”她顿了顿，“不过，现在沈渊已死，沈氏家族树倒猢狲散，就算有什么隐情，也掀不起太大的风浪了。我们还是专注于江南的事情吧。”
谢九渊点了点头，不再多言。但他心中却隐隐觉得，沈嫣然的死，或许并非表面那么简单。他暗中下令，让东厂的人暗中调查沈嫣然自尽的真相，务必查明是否有人暗中动手脚。
几日后，皇帝正式下旨，批准沈静姝前往江南巡查，并任命谢九渊为京城留守大臣，全权负责京城的防务与朝政。临行前，皇帝在乾清宫为沈静姝设宴饯行。
“皇后，此次江南之行，辛苦你了。”皇帝举起酒杯，语气中带着一丝愧疚与感激，“之前冤枉了你，让你受了这么多委屈，朕心中一直不安。如今让你前往江南，也是想让你多历练一番，同时也向天下百姓证明，朕对你的信任，从未改变。”
沈静姝起身，举杯回敬：“陛下言重了。为陛下分忧，为百姓谋福，是臣妾的本分。臣妾定不辱使命，早日完成巡查任务，返回京城。”
谢九渊也举起酒杯：“陛下，臣定会坚守京城，确保朝堂稳定，为皇后娘娘扫清后顾之忧。”
皇帝点了点头，满意地说道：“好！有你们二人，朕十分放心。来，我们共饮此杯！”
三人一饮而尽，殿内气氛融洽。
次日清晨，沈静姝身着素色锦袍，头戴帷帽，在挽月与东厂精锐的护送下，悄然离开了京城，前往江南。谢九渊亲自送她至城外十里亭，依依不舍。
“静姝，一路保重。”谢九渊握住她的手，眼中满是不舍，“记得按时吃饭，照顾好自己。遇到危险，不要逞强，立刻传信给我。”
“我知道了。”沈静姝眼中泛起一丝泪光，“九渊，京城就交给你了。你也要保重身体，不要太过劳累。”
两人执手相望，千言万语都化作了无声的牵挂。直到日上三竿，沈静姝才翻身上马，挥了挥手：“九渊，回去吧。”
谢九渊站在原地，望着她的身影渐渐远去，直到消失在视线尽头，才转身返回京城。他知道，此次分离，是为了更好的重逢。他必须坚守好京城，等待沈静姝平安归来。
而沈静姝一行人，沿着官道，一路向南。沿途的百姓们得知皇后娘娘亲自前来巡查，纷纷夹道欢迎，献上自家的土特产。沈静姝也趁机与百姓们亲切交谈，了解他们的生活状况，倾听他们的诉求。
这日，一行人来到了江南的重镇苏州。苏州知府早已率领当地官员在城外等候。沈静姝下了马车，在知府的陪同下，前往府衙休息。
刚进入府衙，沈静姝便察觉到一丝异样。苏州知府虽然表面恭敬，但眼神中却带着一丝慌乱与不安，说话也有些语无伦次。而且，府衙内的布置虽然奢华，但却处处透着一股刻意为之的痕迹。
沈静姝心中起了疑心。她不动声色地说道：“知府大人，一路辛苦你了。本后此次前来，是为了了解当地的民生疾苦，巡查沈氏残余势力的动向。你不必太过铺张，只需如实汇报即可。”
苏州知府连忙躬身道：“娘娘放心，臣定当如实汇报。只是，苏州近年来风调雨顺，百姓安居乐业，沈氏残余势力也早已销声匿迹，并无异常。”
沈静姝心中冷笑，她早已从东厂的密报中得知，苏州是沈氏家族的重要据点，沈渊死后，其残余势力依旧在暗中活动，甚至与当地官员相互勾结，欺压百姓。苏州知府的这番话，显然是在隐瞒实情。
“是吗？”沈静姝语气平淡，“既然如此，那本后倒想亲自去城中看一看，也好让百姓们知道，朝廷对他们的关心。”
苏州知府脸色一变，连忙说道：“娘娘，城中人多眼杂，恐有危险。不如让臣派人将百姓们召集到府衙前，娘娘在府衙内问话即可。”
“不必了。”沈静姝摇了摇头，“本后既然来了，自然要亲自走一走，看一看。挽月，备轿。”
“是，娘娘。”挽月应声下去。
苏州知府心中焦急，却又不敢违抗沈静姝的命令，只能眼睁睁地看着她坐上轿子，前往苏州城。他知道，沈静姝一旦深入城中，定会发现他与沈氏残余势力勾结的真相。到时候，他的下场，恐怕会比沈渊还要凄惨。
而沈静姝坐在轿中，眼神锐利。她知道，苏州城定有不为人知的秘密。此次江南之行，她不仅要清除沈氏残余势力，还要揪出那些与他们勾结的地方官员，还江南百姓一个朗朗乾坤。一场新的较量，即将在苏州城内拉开序幕。