北疆的夜，比中原要冷上三分。
皎洁的月光如牛乳般倾泻而下，洒在了望塔的青石板上，也洒在沈炼挺拔的身影上，将他的轮廓勾勒得格外清晰。
夜风卷着细沙，掠过他的发梢，带着边关独有的凛冽气息，吹得甲胄边缘微微作响。
沈炼的手指紧紧攥着腰间的佩剑，剑柄上的缠绳被他握得发热。
剑鞘上刻着细密的云纹，在月光下泛着淡淡的乌光。
他低头看了一眼剑鞘，目光缓缓移向北方，那里是无边无际的黑暗，仿佛蛰伏着无数择人而噬的猛兽。
心中的誓言如同烧红的烙铁，深深印在心底，每一个字都沉重而坚定。
无论前方有多少艰难险阻，无论将要面对多大的危机，他都要守住北疆。
守住这片大胤的北大门，守住大胤的每一寸土地，守住天下的黎民百姓。
这不仅是他作为武将的职责，更是他刚刚接受皇帝册封，成为镇北侯时，对陛下、对天下许下的承诺。
他想起了离开都城时的场景，皇帝站在城楼上，亲自为他送行，眼神中的信任与期许，至今仍历历在目。
可这份信任背后，是朝堂上无数双窥视的眼睛。
王怀安倒台后，文官集团的残余势力并未彻底覆灭，他们就像隐藏在暗处的毒蛇，随时可能亮出獠牙。
北疆远离中枢，看似是天高皇帝远，却也成了各方势力角力的棋盘，他这个镇北侯，坐得并不安稳。
更让他忧心的，是妖族的威胁。
不久前斩杀的那只妖族，不过是冰山一角。
根据俘虏的供词和沿途探查的线索来看，北方山脉中，似乎有一股庞大的妖族势力正在悄然聚集。
百年前的妖族之乱，曾让大胤生灵涂炭，如今这些沉寂已久的魔物再次出现，背后究竟隐藏着怎样的阴谋？
是单纯的封印松动，还是有人在暗中作祟？
无数思绪在脑海中交织，让沈炼的眉头紧紧蹙起。
他抬手揉了揉眉心，指尖传来一丝凉意，才惊觉自己已经在了望塔上站了许久。
露水打湿了他的肩头，带来一阵刺骨的寒意。
就在沈炼思绪万千之时，一阵沉稳的脚步声从楼梯口传来，打破了了望塔上的寂静。
吴浩然身着轻便的铠甲，提着一盏灯笼，一步步登上了塔顶，走到了他的身边。
灯笼里的火光摇曳，映照着吴浩然年轻而坚毅的脸庞，也为这清冷的夜色增添了一丝暖意。
“沈大哥，夜深了，您怎么还在这里？”
吴浩然将灯笼放在墙角的石台上，轻声问道。
他是杨老太君的孙子，也是沈炼一手提拔起来的得力干将，两人不仅是上下级，更有着过命的交情。
沈炼转过头，看了看吴浩然，眼中的凝重稍稍散去，轻声。
“我在想，接下来我们该怎么做。”
他的声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳有力。
“妖族的威胁越来越大，朝堂上的纷争也从未停止，我们身处北疆，可谓是内忧外患。”
沈炼顿了顿，目光再次投向北方的黑暗，语气中充满了忧虑。
吴浩然点了点头，深以为然道。
“沈大哥说得是。”
“不过，陛下对我们如此信任，还封您为镇北侯。”
“赏赐了诸多财物和粮草，我们更应该好好守住北疆，不辜负陛下的期望。”
他顿了顿，又补充道。
“至于朝堂上的纷争，我们远离中枢，只要坚守本心，做好自己的事情就好。”
“那些文官就算想使绊子，也未必能把手伸到这里来。”
“话虽如此，但我们也不能掉以轻心。”
沈炼摇了摇头，语气严肃。
“王怀安虽死，但他的党羽遍布朝堂，其中不乏一些身居高位之人。”
“他们视我们为眼中钉、肉中刺，必然会暗中给我们使绊子。”“或许还会派人来北疆监视我们，甚至在粮草、军备上动手脚。”
他抬手拍了拍吴浩然的肩膀，沉声道。
“我们必须提高警惕，防止他们从中作梗。”
“军中的粮草、军备要严格把控，所有的往来文书都要仔细核查，不能给他们任何可乘之机。”
吴浩然的脸色也变得凝重起来，他点了点头。
“沈大哥放心，我会亲自带人负责这些事情，绝不让那些人在背后搞小动作。”
“另外，妖族的事情也不能大意。”
沈炼话锋一转，再次回到了最让他忧心的问题上。
“不久前我们斩杀的那只妖族，实力并不算强，却敢贸然深入我军防线，这背后一定有原因。”
“我怀疑，北方山脉中，已经有妖族建立了据点，甚至可能在谋划着更大的行动。”
“那我们该怎么办？”
吴浩然问道，眼中闪过一丝战意。
他年轻气盛，又是武将出身，最不怕的就是战斗，但也知道妖族的诡异与凶残，不敢有丝毫大意。
“我打算派一支精锐的侦查小队，深入北方的山脉，探查妖族的动向，了解他们的虚实。”
“只有知己知彼，才能百战不殆。”
“我们必须弄清楚，北方山脉中究竟有多少妖族，他们的首领是谁，还有没有其他隐藏的势力。”
“沈大哥英明！”
吴浩然连忙应道，眼中闪过一丝兴奋。
“末将愿意亲自带领侦查小队前往北方探查。”
“末将对北方山脉的地形略有了解，而且也熟悉妖族的习性，一定能完成任务。”
沈炼看着吴浩然坚毅的眼神，心中颇为欣慰。
吴浩然虽然年轻，但做事沉稳，战斗力也强，确实是带领侦查小队的最佳人选。
他点了点头：“好，你办事，我放心。”
不过，他随即又严肃地叮嘱道。
“北方山脉凶险万分，不仅有强大的妖族，还有各种恶劣的自然环境。”
“那里瘴气弥漫，毒虫遍布，还有许多悬崖峭壁和沼泽地，一不小心就会丧命。”
“你一定要注意安全，带上足够的粮草和兵器，挑选最精锐的士兵随行。”
“另外，要多带一些解毒药和伤药，若是遇到不可敌的危险，不要勉强，立刻撤退，安全第一。”