王勇点了点头，转身时铠甲的铜环碰撞出清脆声响，在潮湿的山洞里漾开淡淡的回音。
他抬手拍了拍两名值守士兵的肩，目光扫过洞口盘旋的瘴气，压低声音叮嘱。
“每半个时辰换班，盯紧瘴气里的动静，有任何异响先鸣箭，切勿擅自追击。”
士兵们齐声应诺，手中弓弩的弓弦绷得笔直。
王勇再回头望了眼篝火旁的身影，眉头微蹙，心中暗暗叹了口气。
吴浩然这孩子，性子比顽石还硬，方才商议值守时。
执意要亲自守下半夜最凶险的时辰，那股不撞南墙不回头的韧劲，像极了当年的吴国公。
一样的固执，一样的心怀天下，可也一样，容易把自己逼到绝境。
山洞深处的篝火噼啪作响，火星子偶尔窜起，将吴浩然的身影投在洞壁上，挺拔如松。
他握紧了手中的长剑，剑鞘是祖父留下的乌木所制，上面刻着的云纹早已被岁月磨得温润，却依旧透着凛然正气。
指尖抚过那些纹路，祖父战死沙场的消息传来时的场景又浮现在眼前。
祖母抱着他，泪水砸在他的发顶，却咬着牙没让哭声落下。“你祖父是英雄，你要活成他的模样”。
“慕容氏，妖族……”吴浩然低声呢喃，指节因用力而泛白，眼中翻涌着滔天恨意。
手下意识地抚上腰间的白玉佩，温润的触感顺着指尖蔓延开来。
这玉佩是祖母在他出发前塞给他的，玉质通透，上面刻着杨家的族徽，角落处一枚小小的麒麟图案栩栩如生。
杨家是祖母的娘家，当年祖父与祖母成婚时。
杨家将这枚玉佩作为嫁妆相赠，祖父后来带着它征战沙场，说它能辟邪驱瘴。
往日里，这玉佩只是块寻常暖玉，贴在身上能驱散些许寒意。可此刻，玉佩却透着一股奇异的温热，顺着经脉游走，将瘴气侵入体内带来的眩晕感一点点驱散。
吴浩然微微一愣，抬手将玉佩解了下来。
篝火映照下，玉佩上的麒麟图案竟泛着极淡的金光，那光芒微弱却坚定，像暗夜里的星辰。
“难道是这里的瘴气太过诡异，反倒激发了玉佩的力量？”他喃喃自语，指尖摩挲着麒麟纹路，心中满是疑惑。
祖父当年从未提过玉佩有这般奇异之处，祖母也只说它是普通的护身之物，这里面到底藏着什么秘密？
“吴校尉，想什么呢？”
一道清脆的女声从旁传来，带着几分利落的英气。
吴浩然抬头，见苏凌薇提着一壶水走了过来，她一身银色软甲。
长发高束成马尾，额前碎发被汗水濡湿，却丝毫不减眉眼间的飒爽。
苏凌薇是镇北军唯一的女校尉，枪法卓绝，性子直率，此次主动请缨加入侦查小队。
“亲手斩了几只妖物，为战死的兄长报仇”。
吴浩然将玉佩重新系回腰间，压下心中的疑惑，接过水壶道。“没什么，只是觉得这玉佩有些奇怪。”
他并未细说玉佩的异动——此事太过诡异，在真相未明前，不宜声张，免得引起士兵们的恐慌。
苏凌薇瞥了眼他腰间的玉佩，眼底闪过一丝异样，却很快掩饰过去，只笑道。
“杨老太君给的东西，定然不是凡物。”
“听说当年杨老爷子曾在仙山求过符，这玉佩说不定真有辟邪的本事。”
她顿了顿，将手中的干粮递过去。
“先垫垫肚子，下半夜我陪你值守，这瘴气邪门得很，多个人多个照应。”
吴浩然没有拒绝。
苏凌薇的枪法他见过，凌厉狠绝，比不少男校尉都强，有她在身边，确实能安心些。
只是他能察觉到，苏凌薇看他的眼神里，除了战友的信任。还有些说不清道不明的情绪——似是敬佩，又似是担忧，偶尔还会夹杂着一丝疏离。
这种复杂的情愫像根细刺，轻轻扎在他心头，却又说不出哪里不对。
“你兄长……是三年前死于慕容氏的构陷吧？”
吴浩然忽然开口。
他曾听军中老人提起，苏凌薇的兄长苏凛是镇北军的先锋官。因查出慕容氏私通妖族的证据，被慕容渊派人暗害，还扣上了“临阵脱逃”的罪名。
苏凌薇握着水壶的手猛地一紧，指尖泛白，眼底的光芒瞬间冷了下来。
“是。”
她声音低沉，带着压抑的恨意。
“慕容渊那个奸贼，不仅害了我兄长，还抄了我苏家满门，若不是沈侯爷暗中相助，我早就死无葬身之地了。”
她抬眼望向吴浩然，目光灼灼。
“吴校尉，我知道你要为吴国公报仇，我与你一样，恨不得将慕容氏碎尸万段。”
“但我劝你，切勿冲动——慕容渊老奸巨猾，妖族更是凶残嗜血，我们此次探查，只能步步为营。”
吴浩然心中一暖，又有些愧疚。
他知道苏凌薇是好意，可祖父的冤屈、慕容氏的阴谋，像一团火在他心中燃烧，让他难以按捺。
“我明白。”
他沉声道，“在找到祭坛和证据前，我不会轻举妄动。”
话虽如此，他握紧长剑的手却没有放松——他心中的不安，越来越强烈了。
篝火渐渐弱了下去，山洞内的温度骤降。
两名值守士兵站在洞口，警惕地盯着洞外翻涌的瘴气。
那瘴气呈灰黑色，像活物般蠕动着，偶尔会传来几声模糊的嘶吼，让人不寒而栗。
吴浩然靠在洞壁上，闭上眼却毫无睡意，腰间的玉佩依旧温热，那股暖意顺着经脉流转，让他的感官愈发敏锐。
他能听到士兵们均匀的呼吸声，能听到洞外瘴气流动的声响，还能听到……极远处传来的、细微的脚步声。
“小心！”
吴浩然猛地睁眼，长剑瞬间出鞘，寒光划破夜色。
苏凌薇也立刻起身，手中长枪握得笔直，目光紧盯着洞口的瘴气。
值守的士兵被惊醒，弓弩直指洞口，浑身紧绷。
只见几道黑影从瘴气中窜出，速度快如鬼魅，身上披着妖兽皮毛制成的伪装。
手中妖刀泛着幽绿的光芒，显然淬了剧毒。