次日的核心会议，气氛比以往任何一次技术研讨或军事部署都要凝重。当林凡将他筹划的“巡游交流”计划在铁叔、卫鞅、墨恒、阿竹面前和盘托出时，即便是一直以来最支持他决策的几人，脸上也露出了不同程度的惊愕与忧虑。
“……基本情况便是如此。”林凡环视四人，语气平静却不容置疑，“闭门造车，终非良策。林谷不能永远只活在自己的蓝图里。我们必须走出去，看清外面的世界，也让外面的世界，重新认识我们。”
沉默首先被铁叔打破。老将军眉头紧锁，粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的刀柄，那是他思考重大问题时习惯性的动作。“主公，你的想法，老铁明白。但是，太险了！”他声音洪亮，带着军人特有的直率，“外面是什么光景？豺狼虎豹遍地！安平邑看着客气，谁知是不是笑里藏刀？屈公那边更是态度不明。您和夫人亲自前往，万一……我是说万一有个闪失，林谷怎么办？这刚刚聚起来的人心，这好不容易打下的基业，岂不是……”他话没说完，但沉重的担忧已弥漫开来。
林凡并未直接反驳，而是看向卫鞅：“卫鞅先生，你以为呢？”
卫鞅端坐着，同周谨对视一眼之后，他缓缓开口，字斟句酌：“主公欲观天下而定林谷之策，此乃雄主之姿，鞅深以为然。然，名不正则言不顺。以何名义出访？若以藩属自居，则自堕声势，日后难有平等对话之基；若以对等邦交，则我林谷立基未久，名分未定，恐招致屈公乃至其上峰忌惮，视为僭越。此其一。”
他顿了顿，继续道：“其二，主公此行，示人以强，还是示人以弱？若队伍孱弱，恐被轻视欺凌；若护卫过盛，又易引人猜忌，以为炫耀武力，别有图谋。其间分寸，极难把握。再者，与各方交谈，涉及邦交、贸易、乃至军事，何人能替主公决断？权限几何？若事事需快马回报，则贻误时机；若授予专断之权，则风险莫测。”
卫鞅的担忧，更侧重于政治与法理层面，精准地指出了计划中最棘手的几个节点。
墨恒紧接着发言，这位年轻的工业负责人脸上写满了焦虑：“谷主，技术，是我们立身的根本！您这一出去，难免要展示一些东西以显实力。可尺度如何把握？展示那些我们已经广泛应用、别人难以仿造的还好，若是无意中泄露了关键工序的思路，或是被有心人窥探到高炉、水轮机组的某些细节……我们辛辛苦苦建立起来的技术优势，恐怕……”他没有再说下去，但紧握的拳头显示了他内心的不安。
最后是阿竹，她眼中闪烁着与其他人不同的光芒，那是商人看到新机遇时的兴奋，但同样夹杂着谨慎。“谷主，巡游确实是打通商路、了解各地物产需求的大好机会！安平邑的典籍、药材，彩云城的香料、宝石，乃至其他地方的特色物产，都能极大丰富我们的库藏和市场。但是，”她话锋一转，“生意场上最重信誉与稳定。若您在外遭遇不测，或与某方势力交恶，我们的商路很可能瞬间断绝，前期投入血本无归。而且，我们该带什么去交易？既能体现我们的价值，又不至于让对方觊觎到动用武力抢夺？”
四人发言完毕，书房内陷入短暂的寂静。阳光透过玻璃窗，映出空气中浮动的微尘，也照亮了每个人脸上复杂的表情。林凡耐心地听着，他知道，这些担忧并非怯懦，而是出于对林谷深切的责任感。
他站起身，走到悬挂的简陋地图前，目光扫过上面标注的寥寥几个已知势力点。
“诸位的顾虑，皆在情理之中，也是我们必须解决的难题。”林凡开口，声音沉稳有力，“首先，是铁叔最关心的安全。”他指向地图，“明面上，我只带一队五十人的护卫，由赵虎带队，装备最新式的钢弩、轻便锁甲，一人双马，确保机动力。暗地里，影卫全员提前出动，分散至计划路线沿途，侦察、预警、建立秘密联络点。我们不走险路，不夜宿荒郊，尽量在友好或中立的聚落停留。此外，”他看向铁叔，“我离谷期间，铁叔你全权负责林谷防务，拥有最高军事决断权。内部维稳，由周谨负责，卫鞅先生协助。若遇外敌来犯，你可依据预案，不必请示，自行裁决！”
这番话掷地有声，尤其是最后赋予铁叔的临机专断之权，充分显示了林凡绝对的信任。铁叔闻言，身躯微微一震，脸上的忧虑稍减，取而代之的是一种沉甸甸的责任感，他重重抱拳：“主公放心！只要老铁还有一口气在，必保林谷无恙！”
林凡点头，又看向卫鞅：“卫鞅先生所虑的名分与权限，是关键。我们不以藩属自居，亦不贸然称邦。此次出行，定位为‘友好交流与商贸考察’。我是林谷之主，代表的是林谷的意志。与各方交谈，原则上以建立联系、增进了解、探讨合作为主。涉及具体承诺、盟约或重大利益交换，皆以‘需回谷商议’为由暂缓，不留口实。我会授予阿竹全权商贸谈判之职，授予姜宓负责文化交流与部分外交周旋之责。军事安全，由赵虎决断，但需听从我的直接指令。如此，权限分明，可最大限度降低风险。”
卫鞅沉吟片刻，微微颔首：“主公思虑周详，如此安排，可解大部分隐患。然，与屈公方面……”
“屈公那里，暂时不动。”林凡果断道，“我们先从安平邑开始。安平邑与屈公有隙，我们与之交往，本身就能传递一种信号。待我们从安平邑、或许还有彩云城方向了解更多信息后，再决定如何与屈公接触，甚至可以利用他们之间的矛盾，为我们争取更有利的位置。”
接着，他转向墨恒：“墨恒的担心，我明白。技术展示，目的在于‘亮肌肉’，而非‘授人以渔’。我们只展示成品的效果，不透露核心工艺。比如，可以赠送精美的琉璃器、锋利的钢刀、坚固的农具，甚至可以小范围演示水泥的快速凝固，但绝不会带他们参观高炉内部，不会讲解耐火砖的配方。同时，各工坊在我离谷期间，要进一步加强保密条例，实行更严格的分区管理。”
墨恒松了口气：“若是如此，属下便放心了。我会安排好值守与巡查，确保谷内技术万无一失。”
最后，他对阿竹说：“阿竹，商机要抓住，但安全底线要守住。首批带去的货物，以琉璃、肥皂、精品铁器（非武器）为主，数量适中，旨在展示与试探。重点在于了解各地的物价、需求，建立初步的贸易渠道。记住，我们是去做生意，不是去倾销，更不是去引火烧身。”
阿竹眼中精光闪动，迅速应道：“明白！谷主，我会拟定详细的货物清单与交易策略，既要让他们看到与我们交易的好处，又不能让他们觉得我们富得流油，心生歹意。”
见主要问题都已得到回应，且林凡的规划条理清晰，考虑周全，众人脸上的疑虑渐渐消散，取而代之的是一种参与重大决策的郑重与兴奋。
“既如此，”林凡总结道，“巡游计划，就此定下。首要目标，安平邑。铁叔、卫鞅先生，谷内就拜托二位了。墨恒，技术研发与生产不能停，按计划推进。阿竹，抓紧准备贸易事宜。十日后，我们出发。”
“是！”四人齐声应诺，声音中充满了决心。
就在林凡紧锣密鼓地安排内部事务，巡游计划逐步细化之时，林谷之外，因它迅速崛起而搅动的波澜，也正悄然扩大。
屈公领地主城，一间奢华的书房内。屈公听着手下谋士的汇报，手指轻轻敲打着紫檀木的桌面。
“……据安平邑内线报，那林谷之主林凡，不日将携夫人正式回访安平邑，美其名曰‘交流’。”谋士低声道。
屈公冷哼一声：“交流？怕是去看安平邑那老狐狸给了他什么好处吧！区区一个匠人头子，仗着有些奇技淫巧，竟也敢妄自称主，与我等平起平坐？”他眼中闪过一丝阴鸷，“安平邑近来在边境小动作不断，莫非是想借这林谷之力，来牵制于我？”
“主公，是否要派人‘提醒’一下那林凡，让他认清自己的位置？”谋士试探着问。
屈公摆了摆手，嘴角勾起一抹冷笑：“不必。让他们先去接触。安平邑自诩文明，讲究礼仪，正好让他们去试探这林凡的深浅。你派人盯紧他们的一举一动，尤其是那林凡，看看他到底有何能耐，又能与安平邑谈到何种地步。若他识相，或许还能为我所用；若他不识抬举……”他未尽之语中，充满了冰冷的杀意。
与此同时，更遥远的地方，一些消息灵通的大势力，也开始注意到这个在边陲之地异军突起的“林谷”。关于其优质铁器、神奇水泥和高效产出的模糊传闻，引起了某些有心人的兴趣与猜忌。
林谷，这个在林凡羽翼下快速成长的雏鸟，尚未真正翱翔，便已吸引了来自各方、或明或暗的目光。风暴，正在看不见的远方悄然汇聚。
十日后，林谷之外。一支精干的队伍已然集结完毕。五十名护卫骑士，人如虎，马如龙，肃立无声，身上闪烁着冷冽的金属光泽。几辆特制的马车装载着货物与行李，其中一辆更为宽敞舒适，是为林凡和姜宓准备的。
林凡与姜宓并肩而立，与送行的铁叔、卫鞅、墨恒、阿竹等人最后话别。
“谷内，就交给诸位了。”林凡的目光扫过每一张熟悉的面孔，郑重说道。
“主公（谷主）放心！”众人躬身行礼。
林凡点了点头，最后看了一眼在晨曦中显得宁静而充满生机的林谷，转身，携姜宓登上了马车。
“出发！”
随着赵虎一声令下，车队缓缓启动，向着东方，向着那个既熟悉又陌生的安平邑，向着充满未知与挑战的广阔世界，踏出了坚定的第一步。车轮碾过尘土，留下深深的车辙，也载着林谷的未来，驶向了历史的洪流。