屈公败退的余波尚未完全平息，林谷内部还弥漫着胜利后的疲惫与振奋交织的复杂情绪。然而，林凡却已从短暂的放松中抽身，将目光投向了更遥远、也更晦暗的未来。羌戎的游骑，邢国贵族探询的目光，都如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他，林谷的安逸，脆弱得如同晨曦中的薄雾。
真正的安全，源于无可匹敌的力量和难以撼动的根基。现有的城防与钢弩，足以震慑如屈公之流，但面对更庞大的国家机器或是迥异的威胁，还远远不够。林谷需要再一次的蜕变，需要点燃足以照亮前路、甚至燃烧敌人的……星火。
议事堂后的密室内，仅有林凡、墨恒、以及被紧急召来的猞猁在场。气氛凝重。
“猞猁，”林凡指向悬挂地图上几处标注了可能矿脉的区域，这些区域大多偏远，人迹罕至，“你接下来的首要任务，是带领斥候排最精干的小队，以勘探新商路或狩猎为掩护，重点排查这些区域。寻找一种……特殊的‘矿石’。”他描述了一种白色或淡黄色的结晶体，常出现在盐碱地、洞穴或老旧墙根下，味道辛、咸、苦，并强调了其易燃的特性。“发现后，立刻标记，秘密取样带回，严禁明火靠近，更不可泄露勘探的真实目的。此物，我称之为‘硝石’，关乎林谷未来命脉，务必谨慎！”
猞猁虽不解其深意，但林凡前所未有的严肃语气让他明白此事非同小可，他肃然领命：“属下明白！必不负谷主重托！”
待猞猁离去，林凡的目光转向墨恒，这位年轻的格物院负责人眼中充满了求知的光芒，他知道，谷主每次如此郑重，必将有石破天惊的构想。
“墨恒，水力虽好，却受制于河流、季节。若要林谷真正挣脱束缚，翱翔九天，我们需要一种……更强大、更稳定、无处不在的‘力’。”林凡的声音带着一种引导性的魔力，他拿起炭笔，在准备好的白板上开始勾勒。
他画了一个简单的密闭容器，下面有火加热，容器连接着一根杆件，杆件另一端连着某个想象中的轮子。“看，水在其中被加热，化为无形之气（蒸汽），此气之力，足以撑破容器。但若我们引导这股力，推动此杆往复运动，再通过巧妙的机构，便可带动轮轴旋转，产生持续不断的动力！此物，我称之为——蒸汽机！”
随着林凡的讲解和简图的逐步完善，一个利用热能转化为机械能的宏伟蓝图，在墨恒面前徐徐展开。他讲解着锅炉、气缸、活塞、连杆、飞轮的基本原理，强调着密封、压力控制、热能效率等关键难点。这完全颠覆了墨恒对“力”的认知！这不再是依靠水流、风力或者人力畜力，而是从燃烧的火焰中，亲手创造和驾驭力量！
墨恒的呼吸变得粗重，眼睛死死盯着草图，脑海中仿佛已经听到了那台想象中的机器发出轰鸣，看到了它不知疲倦地带动着无数机床、水泵、甚至……车辆！他仿佛触摸到了一个全新世界的大门，激动得手指微微颤抖。
“谷主……此物……此乃夺天地造化之功！”墨恒的声音因激动而沙哑。
“路漫漫其修远兮。”林凡放下炭笔，神色凝重，“原理看似简单，但要将它变为现实，需要克服的困难数不胜数。材料的强度、加工的精度、密封的可靠性……每一步都可能耗尽心血。这或许需要数月，数年，甚至更久。但这条路，我们必须走！”
他看向墨恒，目光灼灼：“格物院，将是点燃这工业星火之地！此事，列为林谷最高机密，代号‘燧火’。所有参与人员，需经严格审查。研究过程，记录需用密文。”
“墨恒明白！”墨恒挺直脊梁，感到肩上沉甸甸的责任与无上的荣耀。
“即刻起，‘燧火’计划启动。”林凡开始具体部署，“我将蒸汽机的研制，分解为两大核心部分。其一，动力之源，在于高温高压，对材料要求极高。百炼司王砺，负责牵头，集中最优秀的冶铁、锻打工匠，成立‘强材组’。你们的任务，不是打造兵器，而是要研制出能承受更高压力、更耐高温、更致密均匀的特种铁材！我会给你一些思路，比如尝试不同的煤炭（焦炭）、调整鼓风、尝试炒钢法或灌钢法的进一步优化……目标，是造出能用于制造锅炉和气缸的‘强铁’！”
“其二，动力之形，在于精妙结构。巧工司李磐，负责牵头，集中最富巧思的木工、金工匠人，成立‘精构组’。你们的任务，是根据我提供的原理图和基本构想，设计并制造出活塞、连杆、阀门、飞轮等所有机械部件。重点解决气缸与活塞的精密配合与密封问题，可以考虑使用浸油皮革、金属垫圈等思路进行尝试。加工精度，是成败关键！”
“而你，墨恒，”林凡最后看向他，“统筹全局，协调百炼司与巧工司，负责理论验证、整体设计优化和最终组装调试。你需要将我的理念，转化为工匠们能够理解和执行的图纸与工艺。过程中遇到的任何问题，随时可直接向我汇报。”
林凡没有给出详细的图纸，他只是点燃了火种，指明了方向。他深知，完全由他拔苗助长，反而会扼杀这个时代工匠自身的创造力和解决问题的能力。他需要的是他们真正理解并掌握这门技术，哪怕过程曲折，那也是属于林谷自己的、扎下根的技术。
“材料是骨，结构是肉，而原理是魂。”林凡总结道，“三者合一，方能赋予这台机器生命。去吧，让格物院的灯火，为林谷照亮这条工业之路！”
墨恒怀着无比激动和沉重的心情离开了密室，他感觉自己手中握着的，是足以改变时代的钥匙。
随后的日子里，林谷的表面依旧在按部就班地运转：城墙在进一步加固，新的民兵在训练，与安平邑、彩云城的贸易更加红火。但在格物院深处，一片被划为绝对禁区的工坊内，一场静默的革命已然开启。
百炼司的工坊里，炉火日夜不息，王砺带着“强材组”的工匠们，围绕着几座经过改造的、追求更高炉温的小高炉和锻炉，不断地尝试着新的燃料配比、鼓风角度、以及捶打、淬火的工艺。失败是家常便饭，得到的往往是充满气泡、裂纹或者强度不足的铁块。但每一次失败，都被详细记录，进行分析。林凡偶尔会前来，并非直接指导，而是提出一些启发性的问题：“为何此处易裂？”“是否想过让铁水在其中停留更久？”“不同的矿石，特性是否不同？”引导着他们自己去寻找答案。
巧工司的工坊则充满了锯、凿、锉、磨的声音。李磐和“精构组”的工匠们，面对林凡给出的那些前所未见的零件概念，绞尽脑汁。他们用硬木制作模型，反复推敲结构，讨论着如何用现有的金属加工技术（主要是铸造和手工锻锉）来制造出圆度足够、表面光滑的气缸和内壁，如何制作能够严丝合缝又在其中顺畅运动的活塞。密封问题更是难题，他们尝试了各种填料，记录着它们的耐用性和密封效果。
墨恒则如同一个高速旋转的枢纽，穿梭于两个工坊之间，将林凡传授的原理与工匠们的实践相结合，绘制出更详细的分解图，计算着大致的尺寸比例，协调着材料需求与加工进度。他常常在油灯下工作到深夜，桌上铺满了写满演算过程和草图的手稿。
整个“燧火”计划在绝对的保密下，艰难而又坚定地迈出了第一步。没有人知道他们最终能否成功，但那台存在于林凡描述和墨恒草图之中的、能够喷吐着白色蒸汽、发出巨大轰鸣的钢铁巨兽，已经成为了所有参与者心中共同的梦想与信仰。
而在遥远的荒原与山洞之间，猞猁带领的小队，也正如幽灵般穿梭，仔细搜寻着那关系着另一股毁灭性力量的、看似不起眼的白色晶体。
林谷，在击退外敌的短暂喘息后，又一次将目光投向了未来，开始孕育着下一次，更为惊天动地的爆发。工业革命的星火，已在悄然点燃；而那雷霆般的轰鸣，似乎已在地平线下隐隐传来。