屈公的大军在镇荒城下又硬撑了五天。
这五天，与其说是攻城，不如说是单方面的消耗与折磨。林谷守军依托坚城利弩，以逸待劳。屈公军尝试了夜袭、挖掘地道（被水泥地基和监听瓮轻松破解）、甚至驱赶俘虏在前冲锋等种种手段，皆无功而返。城墙依旧巍然，而屈公军的士气，如同秋日的落叶，一日凋零过一日。粮草消耗巨大，伤亡数字不断攀升，来自后方郢都及其他附庸邑的怨声也开始隐约传来。
最终，迫使屈公撤军的，并非林谷的直接反击，而是他后方燃起的“烽火”。他劳师动众、损兵折将却久攻不下的消息，早已传遍四方。他在胥国朝堂上的政敌岂会放过这个机会？弹劾他“劳民伤财”、“丧师辱国”的奏疏如同雪片般飞向胥国国君的案头。更糟糕的是，他为了此次征战，抽调了领地内大量青壮和物资，导致内部空虚，几处原本就与他貌合神离的附庸邑开始阳奉阴违，甚至出现了小规模的骚乱。
后院起火的危机，远比前线僵持的战局更让屈公恐惧。若再耗下去，即便最终侥幸攻破林谷，恐怕他自己的老巢也要易主了。
在一个雾气弥漫的清晨，屈公大军如同它来时一般，偃旗息鼓，悄无声息地拔营后撤，留下了满地狼藉和一座依旧沉默而坚固的镇荒城。撤退时，甚至连部分重伤员都未能妥善带走，其仓皇与狼狈可见一斑。
消息传开，四方震动！
望北城下的偏师闻讯，第一时间便撤得干干净净，生怕跑慢了被林谷守军出城掩杀。
安平邑内，伯阳公闻报，抚掌长叹，对季垣及一众臣属道：“昔日只知林谷工巧，今日方知其武备之锐，意志之坚！屈公此番，可谓踢到铁板了。传令，备厚礼，遣使前往林谷，恭贺林谷主大捷！”他心中既有庆幸（林谷顶住了压力），也有一丝更深的忌惮与结交之心。林谷的价值，经此一战，已远超那些“奇技淫巧”。
彩云城的商贾们更是嗅觉灵敏，屈公败退的消息刚确认，前往林谷洽谈合作的商队数量瞬间激增数倍。林谷出产的琉璃、肥皂、乃至如今声名在外的精钢武器（虽不公开售卖，但名声已打出去），都成了紧俏无比的抢手货。林谷设在彩云城的店铺门前，一时间车水马龙，门槛几乎被踏破。
经此一役，“林谷”这个名字，不再仅仅与新奇商品挂钩，更与“坚不可摧”、“战力强悍”画上了等号。周边所有势力，从之前的不甚在意或心存轻视，转变为必须正视，甚至需要小心揣摩、谨慎对待的一方新兴力量。
然而，正如月满则亏，水满则溢。林谷的快速崛起与展现出的惊人实力，在赢得敬畏与机遇的同时，也不可避免地引来了更深远、更强大的目光注视。
胥国都城，郢都（胥国国都，与屈公领地同名不同地）。
雕梁画栋的宫殿内，一场关于如何处置屈公失利的朝会正在进行。
“君上！屈梁（屈公之名）丧师辱国，损兵折将，更引得边陲林谷坐大，桀骜不驯，此皆其无能所致！请君上严惩，以正国法！”一名与屈公有旧怨的大夫慷慨陈词。
“臣附议！那林谷不过一匠作之所，竟能挫败我胥国正军，若放任不管，国威何存？必须予以惩戒！”另一名将领模样的人也出列附和。
但也有人持不同意见：“君上，屈公虽有过，然那林谷能挡两千大军，其城防、军械必有特异之处。如今国中多事，北方羌戎时有寇边，东方邢国亦虎视眈眈。贸然再兴大军，恐非良策。不若……暂且安抚，令其纳贡称臣，化为我用？”
胥国国君端坐于上，面色阴沉。屈公的失败让他颜面尽失，但更让他心惊的是林谷展现出的实力。一个能独立击退他一方封臣大军的力量，已经超出了“匠作之所”的范畴，成为了一个必须认真评估的潜在威胁或……棋子。
最终，胥国国君下旨，申饬屈公，罚没其部分封地赋税以充军资，并责令其戴罪立功，稳住东部局势。至于林谷，旨意中并未明确提及征讨，而是用了“详加探查，酌情处置”的模糊字眼。这背后，既有对林谷实力的忌惮，也有胥国内部错综复杂的权力平衡考量。
但无论如何，经此一败，屈公在胥国朝堂的影响力一落千丈，处境岌岌可危。他失去了大义名分和军事威慑，对林谷的威胁，至少在明面上，已大大降低。这对林谷而言，无疑是扫除了一个迫在眉睫的巨大威胁，赢得了宝贵的战略发展期。
就在林谷上下沉浸于胜利的喜悦和对未来的憧憬中时，两封几乎同时送达林凡案头的情报，给他火热的心头浇下了一盆冷水。
情报分别来自安平邑和彩云城方向，由阿竹的情报网和影卫分别证实。
第一封情报提及，位于胥国西北方、以游牧和劫掠闻名的羌戎部落联盟中，有头人开始对“南方出现坚城利刃”的消息产生兴趣，其派往南方的游骑探子活动明显频繁起来。
第二封情报则更为详细和令人警惕：位于胥国东南方、国力远胜胥国的邢国，其边境的一位实权贵族公子午，似乎对林谷产生了非同寻常的关注。情报显示，公子午麾下的门客近日频繁出现在彩云城，不仅大量采购林谷出产的琉璃、肥皂，更是在多方打探林谷的内部情况、工匠来源、以及……水泥和精钢的细节。甚至有迹象表明，有邢国的细作试图冒充商人，接近林谷在彩云城的店铺伙计，进行套问。
林凡放下情报，走到窗前，望着谷内一片欣欣向荣的景象，眉头却微微蹙起。
“福兮，祸之所伏……”他低声自语。
击退屈公，固然是巨大的胜利，让林谷声威大震，也解除了眼前的危机。但这声威，如同一块被抛入平静湖面的巨石，激起的涟漪，终于扩散到了更远、更深的区域。
羌戎，野蛮而富有侵略性，他们看中的，恐怕是林谷的武器和财富。
邢国，一个更加庞大、组织更严密的诸侯国，其贵族公子午的关注，目的恐怕更为复杂。是单纯对技术和财富的好奇？还是看到了林谷模式对现有秩序的潜在威胁？或是想将林谷这股新兴力量收为己用？
无论是哪一种，都意味着林谷即将面对更加复杂、更加危险的局面。之前的敌人是明火执仗的屈公，而接下来的，可能是来自暗处的觊觎、精密的算计和更强大的力量。
“看来，我们还远没到可以高枕无忧的时候。”林凡转过身，对闻讯赶来的姜宓、铁叔、卫鞅等人说道，将情报递给他们传阅。
“树欲静而风不止啊。”卫鞅看完，冷峻的面容上没有任何意外，“木秀于林，风必摧之。我林谷迥异于世的姿态，注定无法长久隐匿。如今声名已显，引来更强者的关注，是必然之事。”
铁叔哼了一声：“怕他个鸟！兵来将挡，水来土掩！咱们的城墙和弩箭，又不是摆设！”
姜宓则更显忧虑：“羌戎尚可力敌，邢国……其国力远非屈公可比。若其真有歹意，恐非硬拼能解。”
林凡点了点头，目光重新变得锐利而坚定：“所以，我们必须更快地强大自身！同时，外交手段要更加灵活。安平邑、彩云城的关系要进一步加强。对于羌戎，要加强边境预警，必要时展示肌肉，让其知难而退。至于邢国……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“既然那位公子午对我们感兴趣，那我们就让他‘看’得更清楚一些。但不是被他窥探，而是我们主动、有选择地展示我们想让他看到的东西。阿竹，想办法接触公子午的门客，释放一些‘善意’和‘合作’的信号，探探他们的真实意图。”
危机与机遇并存。击退屈公，林谷赢得了生存空间和声望；而随之而来的更强势力的关注，则意味着更大的挑战和舞台。林凡知道，林谷这艘船，已经驶出了相对平静的港湾，即将进入波涛汹涌、暗流密布的广阔深海。未来的航向，需要更加谨慎，也需要更加无畏。