朝阳初升，岳不群负手立于华山之巅。紫霞真气在体内流转，与天地之气遥相呼应。经过半月闭关，他不仅突破了紫霞神功的桎梏，更对武学境界有了全新的认知。
冲儿，你可知习武之人，当分九品？岳不群转身看向正在练剑的令狐冲。
令狐冲收剑而立，眼中闪过一丝疑惑：弟子愚钝，只知武功有高低之分，却不知如何细分。
岳不群微微一笑，袖袍轻拂，七盏青铜灯应声而亮，摆成北斗阵势。这九品之分，是为师闭关时所悟。一品最低，九品最高，每品又分上中下三等。
他指尖轻点，第一盏灯亮起：一品者，初窥门径，能运使内力，却不得其法。如江湖上那些只会几手把式的镖师。
第二盏灯随之亮起：二品者，已通经脉，能运转周天。如我华山派入门三年的弟子。
令狐冲若有所思地点点头。岳不群继续道：三品者，内力小成，可施展轻功。如你小师妹岳灵珊。
说到这里，岳不群顿了顿，目光变得深邃：四品者，内力浑厚，不惧四时，已入高手之列。如你现在的境界。
令狐冲心头一震，没想到师父对自己的评价如此之高。
五品者，内力外放，可隔空伤人。如你师娘宁中则。岳不群说着，第五盏灯亮起，六品者，内力化形，可开山裂石。如封不平、成不忧，以及嵩山十三太保。
第六盏灯的光芒格外明亮。岳不群的声音也变得凝重：七品者，内力成气，可杀人于无形。如恒山三定师太、衡山莫大先生。
令狐冲听得入神，忍不住问道：那八品呢？
岳不群眼中精光一闪：八品者，内力内敛，返璞归真，如大海无量，深不可测。如左冷禅。他顿了顿，至于九品......
第七盏灯骤然亮起，光芒刺目：九品御物，如鬼神莫测，威震天下，无人能敌。当世天下能入九品者不出5人。
令狐冲倒吸一口凉气：九品之上，可还有境界？
岳不群长叹一声：九品已是武学极致，再往上，便是传说中的先天之境，非人力所能及。
说到这里，岳不群忽然转身，直视令狐冲：冲儿，你可知为师为何要与你说这些？
令狐冲摇头。岳不群负手望天：习武之人，当知己知彼。你天性洒脱，不拘一格，这本是好事。但若无明确目标，终究难成大器。
弟子明白了。令狐冲郑重行礼，多谢师父指点。
岳不群点点头：你且记住，武学境界，不在招式精妙，而在心境通达。紫霞神功讲究浩然正气，但这不该是束缚，而应是发自本心的气度。
夕阳西下，岳不群的身影在余晖中显得格外高大。令狐冲望着师父的背影，忽然觉得胸中激荡。他明白，师父这是在为他指明前路。
师徒俩这一谈就又是一天。
这一夜，令狐冲辗转难眠。他想起师父说的九品之分，想起九品绝世高手的风采，更想起师父闭关前后的变化。他忽然明白，武学之道，不仅在于勤修苦练，更在于心境的突破。
而此时的岳不群，正坐在书房中，提笔在《紫霞秘录》上写下新的感悟。他知道，这套九品论武之说，必将改变整个武林的格局。而这一切，都源于那次与令狐冲的品酒论道。
或许，这就是天意。岳不群望着窗外的明月，喃喃自语。
翌日。华山之巅，晨雾未散。岳不群负手立于朝阳台上，紫霞真气在周身流转，隐隐有紫气东来之象。他望着远处连绵的山峦，目光深邃。
师父。令狐冲快步走来，腰间悬着长剑，神色恭敬。
岳不群转身，目光落在令狐冲身上：冲儿，刘正风的金盆洗手大典即将召开，你可知这意味着什么？
令狐冲略一思索：刘师叔是衡山派高手，此次金盆洗手，恐怕会引起江湖震动。
岳不群点点头：不错。此次大典，不仅是刘正风退隐江湖的仪式，更是五岳剑派势力重新洗牌的关键。左冷禅必定不会放过这个机会。
他顿了顿，目光变得锐利：为师要你先行一步，前往衡山探路。
令狐冲心头一震：弟子明白。只是......
只是什么？岳不群问道。
令狐冲犹豫了一下：弟子担心，以我的身份，恐怕难以接近刘师叔。
岳不群微微一笑，从袖中取出一枚玉佩：这是刘正风当年赠予为师的信物。你持此玉佩前往，他自会明白。
令狐冲接过玉佩，只觉得入手温润，上面刻着清风明月四字。
记住，岳不群的声音变得严肃，此次任务，不仅是为了探路，更是为了历练。你要用心观察，用心思考。
令狐冲郑重行礼：弟子明白。
岳不群点点头：去吧。记住，江湖险恶，万事小心。
令狐冲转身离去，背影在晨雾中渐行渐远。岳不群望着他的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。
希望这次，你能真正成长起来。岳不群喃喃自语。
南岳衡山脚下
暮色渐沉。令狐冲牵着马，走在青石板铺就的街道上。街边酒旗招展，酒香四溢。他摸了摸怀中的玉佩，心中盘算着如何接近刘正风。
救命！一声惊呼从前方客栈传来。令狐冲眉头一皱，快步赶去。
客栈内，一个身穿灰袍的淫贼正抓着一名小尼姑的手腕，满脸淫笑。那小尼姑生得清秀可人，此刻却吓得脸色苍白，眼中含泪。
这位兄台，光天化日之下，欺负出家人，未免太过分了吧？令狐冲上前一步，挡在小尼姑身前。
淫贼哈哈大笑：我田伯光行事，何须向你解释？他手中快刀一闪，寒光逼人。
令狐冲拔剑相迎，剑光如虹，正是华山剑法中的白虹贯日。这一剑讲究以气御剑，剑势如长虹贯日，直取田伯光咽喉。
田伯光眼中闪过一丝惊讶，身形一闪，快刀如电，瞬间劈出三刀。刀光如匹练，每一刀都直指令狐冲要害。令狐冲只觉眼前刀光闪烁，连忙变招，使出铁锁横江，剑势如铁锁横江，稳如泰山。
两人瞬间交手数招。田伯光的快刀如狂风骤雨，每一刀都快若闪电，刀光如匹练，令人眼花缭乱。令狐冲虽剑法精妙，却难以招架。几个回合下来，令狐冲已落了下风。
小师父，来，陪大爷喝一杯。田伯光一把推开令狐冲，端起酒杯就要往仪琳嘴里灌。
仪琳吓得连连后退，眼泪夺眶而出：贫尼...贫尼不会喝酒...
且慢！令狐冲眼见打不过田伯光，急中生智突然开口，跟尼姑喝酒有什么意思，田兄既然好酒，不如与我比试一番如何？
田伯光眼中闪过一丝兴趣：哦？怎么比？
令狐冲微微一笑：我们各取一种酒，说出其来历出处，谁说得不对，谁就喝一坛。
田伯光哈哈大笑：有趣！有趣！我田伯光喝酒无数，难道还怕你一个初出茅庐毛头小子吗，就依你！不过喝酒归喝酒，既然是比斗，那就要添一点彩头。
“我赢了这尼姑归我，你赢了归你。”令狐冲怕田伯光条件太离谱，立马抢先说道。
“哈哈哈，有意思，有意思，居然和我田伯光抢女人，行!就依你。”田伯光哈哈大笑。
令狐冲取过一坛酒，拍开泥封：此酒名为杏花村，产自山西汾阳。取清明雨后汾河上游三丈深的冰泉，配以晋北红高粱，窖藏七年又三月。酒色琥珀，入口绵长，回味甘甜。
田伯光眼中闪过一丝惊讶，随即取过另一坛：此酒名为女儿红，产自绍兴。取鉴湖水，配以糯米，窖藏十八年。酒色如琥珀，香气浓郁，入口醇厚。
两人你来我往，酒坛一个个见底。令狐冲虽已微醺，却仍谈笑风生。仪琳在一旁看得目瞪口呆，心中既感激又担忧。