太湖之上，烟波浩渺。
岳不群一行人乘船抵达太湖分舵时，已是三日后的黄昏。夕阳将湖水染成金色，远处渔舟唱晚，一派宁静祥和之景。
师父，弟子不明白。令狐冲站在船头，终于忍不住开口，左冷禅重伤垂死，正是除去他的大好时机。为何...
岳不群负手立于船尾，紫袍在晚风中轻轻飘动。他望着远处水天一色的景致，缓缓道：冲儿，你以为任我行为何不杀左冷禅？
令狐冲一怔：这...
以任我行的性子，要杀左冷禅易如反掌。岳不群转身，眼中闪烁着深邃的光芒，他将左冷禅折磨得生不如死，却偏偏留了一口气，还特意丢回西湖牢底，你以为这是为何？
莫大先生抱着断弦的胡琴，若有所思地接话：借刀杀人？
不全是。岳不群轻轻摇头，原因有三。
其一，他竖起一根手指，任我行需要左冷禅活着。有左冷禅在，五岳剑派就永无宁日。嵩山与各派的争斗，正好让日月神教坐收渔利。
刘正风此时伤势已好转不少，闻言点头：不错。若左冷禅死了，嵩山派群龙无首，反倒可能促成五岳真正联合。
正是。岳不群目光深远，任我行刚脱困，首要之事是重整日月神教。留着左冷禅这个祸患，正好牵制武林正道。
令狐冲若有所思：所以任我行故意不杀左冷禅，就是要让他继续搅乱江湖？
岳不群微微颔首，又竖起第二根手指：其二，我也不希望左冷禅现在死。
为何？令狐冲不解，左冷禅一死，师父不就是五岳剑派第一高手了吗？
岳不群轻笑一声：冲儿，江湖不是这么简单的。左冷禅若死，嵩山派固然式微，但华山就会成为众矢之的。
他走到船边，手指轻抚过冰冷的湖水：你以为少林、武当那些名门正派，真的乐见五岳剑派坐大吗？左冷禅活着，他们防备的是嵩山；左冷禅死了，就该轮到我们华山了。
从不弃老道此时也恍然大悟：岳掌门高见！老道在泰山时就常听玉玑子说起，少林方证大师最忌惮的就是五岳并派。
其三，岳不群竖起第三根手指，声音低沉，华山派现在看似高手云集，实则根基尚浅。
他环视船上众人：梅庄四位初入我门，还需时日磨合；莫大先生、刘师弟终究是衡山中人；不弃道长更是客卿身份。真正属于我华山的核心力量，不过你我师徒几人而已。
令狐冲这才注意到，师父说这话时，黄钟公等梅庄四友都面露思索之色。
二十年前的剑气之争，我华山折损了多少英才？岳不群长叹一声，如今虽有起色，但比起左冷禅经营数十年的嵩山，仍是小巫见大巫。
莫大先生突然抚琴轻叹：岳师兄深谋远虑，老朽佩服。左冷禅活着，确实比死了更有用。
所以，岳不群总结道，现在不是杀左冷禅的时候。相反，我们要助他养好伤势，让他继续做那个五岳盟主的美梦。
令狐冲眼中闪过明悟之色：师父是说...让左冷禅继续吸引各方火力，我们华山则暗中发展？
不错。岳不群满意地点头，嵩山派树大招风，正好为我们挡风遮雨。待时机成熟...
他没有继续说下去，但众人都明白了言下之意。
就在这时，黄钟公突然开口：岳掌门，老朽有一事不明。
黄庄主请讲。
任我行既已脱困，为何不直接杀上黑木崖？反而要借左冷禅搅乱江湖？
岳不群眼中精光一闪：因为东方不败。
他环视众人，低声道：十二年前，东方不败能囚禁任我行，靠的可不只是阴谋诡计。据说他的葵花宝典已臻化境...任我行需要时间恢复功力，更需要江湖乱起来，让东方不败无暇他顾。
刘正风倒吸一口凉气：所以任我行故意放左冷禅一命，就是要让左冷禅继续找我们五岳剑派的麻烦，牵制武林正道的注意力？
正是。岳不群点头，而我们，也要借这个机会...
船突然靠岸，打断了他的话。
岳不群整了整衣冠，率先下船：诸位先好好休息。江湖风波将起，我们需要养精蓄锐。
众人纷纷下船，唯有令狐冲还站在船头，望着波光粼粼的湖面出神。他总觉得，师父的话里似乎还藏着更深的意思...
傍晚，众人刚刚安顿下来，莫大先生便轻抚断弦的胡琴，突然开口打破了沉默。
岳师兄，他的声音依旧沙哑低沉，却带着前所未有的锐利，老朽有一事不明。
岳不群正在查看刘正风的伤势，闻言手中动作微微一顿：莫师兄请讲。
梅庄这一战...莫大先生浑浊的双眼直视岳不群，你早就算准了我们不是左冷禅的对手，对不对？
庭院内顿时安静下来。正在擦拭长剑的从不弃猛地抬头，梅庄四友也停下了手中的活计。所有人都屏息等待着下文。
莫大先生继续道：所以你早就与任我行密谋，请他出手对付左冷禅。这不是疑问，而是陈述。
刘正风倒吸一口凉气，这个猜测太过惊人——堂堂华山掌门，竟与魔教教主暗中联手？
但更令人震惊的是岳不群的反应。他既未否认，也未动怒，只是平静地整理着袖口，仿佛在斟酌措辞。
莫大先生紧接着抛出第二个问题：老朽更好奇的是...你究竟用什么说动了任我行？他枯瘦的手指无意识地拨弄着断弦，那魔头何等自负，被困十年，脱身后第一件事竟是帮你对付左冷禅？
庭院内的气氛骤然紧绷。所有人都盯着岳不群，等待他的回答。黄钟公的眼中闪烁着难以置信的光芒，黑白子紧张地搓着手中的棋子，就连一向洒脱的令狐冲也屏住了呼吸。
岳不群缓步走到一株老梅树下，伸手接住一片飘落的花瓣。夕阳将他的身影拉得很长，紫袍上的暗纹在余晖中若隐若现。
此事...他轻轻捻碎花瓣，嘴角浮现出一丝意味深长的笑意，说来话长。
他没有直接回答莫大先生的问题，而是转身望向西湖方向，目光仿佛穿透了千山万水，回到了那个阴冷潮湿的地牢深处...
太湖的夜色深沉，水波轻拍船舷。岳不群站在窗前，望着漆黑的水面，思绪回到了梅庄大战前那个关键的夜晚...
---
三日前，梅庄地牢。
潮湿的石壁上爬满青苔，火把的光影在甬道中摇曳不定。令狐冲抱着长剑靠在入口处，任盈盈则站在铁栅栏外，正低声与牢中人说着什么。
师父。令狐冲见岳不群走来，连忙行礼。
任盈盈转身，警惕地盯着岳不群：岳掌门深夜来此，有何贵干？
岳不群微微一笑：任姑娘不必紧张。老夫只是想与令尊说几句话。
铁栅栏内传来一声沙哑的大笑：哈哈哈！岳不群，你胆子不小啊！
借着火光，岳不群看清了牢中人的模样——任我行披头散发，手脚被粗大的铁链锁住，但那双眼睛却亮得惊人，如同蛰伏的猛兽。
任教主。岳不群拱手一礼，姿态恭敬却不卑微。
任盈盈犹豫片刻，最终退到一旁。令狐冲识趣地拉着她往外走了几步，给二人留出空间。
有意思。任我行眯起眼睛，前几日你在地牢外听了老夫几句闲话，就能突破瓶颈。这等悟性...他忽然前倾身体，铁链哗啦作响，十年前嵩山一晤，你是不是故意藏拙？
岳不群神色不变：任教主谬赞了。那日若非教主一言点醒梦中人，岳某恐怕还在迷雾中徘徊。
少来这套！任我行突然暴喝，震得地牢嗡嗡作响，你岳不群什么时候学会拍马屁了？
岳不群不慌不忙，继续道：教主被困十二年，武功却不退反进。这份心性修为，实乃岳某平生仅见。
任我行愣住了。他狐疑地打量着岳不群，像是第一次认识这个人。
更难得的是...岳不群的声音愈发诚恳，教主虽遭背叛，却仍能保持如此气度。东方不败那等小人，如何配与教主相提并论？
任我行的表情越来越古怪。终于，他仰天大笑：哈哈哈！好一个岳不群！老夫今日才算见识了什么叫君子剑
笑声戛然而止。任我行猛地凑近铁栅栏，眼中凶光毕露：无事献殷勤，非奸即盗。说吧，你到底想要什么？
岳不群深吸一口气，知道戏肉来了...
---
太湖的夜风吹散了回忆。岳不群转身，发现船舱内众人都眼巴巴地望着自己。
后来呢？令狐冲忍不住追问，师父到底跟任我行说了什么？
对于那晚岳不群和任我行说了什么，令狐冲也很好奇，毕竟他那晚明明最靠近现场的人，结果却是什么都没有听到。
岳不群轻抚长须，笑而不语。月光透过窗棂，在他脸上投下斑驳的影子。
岳不群的目光沉静如水，继续回忆那夜与任我行的对话...
任教主误会了。岳不群面对任我行的暴怒，不急不缓地说道，岳某此来，是为教主的身家性命着想。
哈哈哈！任我行狂笑震得铁链哗啦作响，就凭你？老夫即便被锁在这地牢里，杀你也不过举手之劳！
岳不群不慌不忙地后退半步：教主神功盖世，岳某自然不敢造次。但教主可曾想过...他声音陡然压低，左冷禅已在赶来梅庄的路上？
任我行的笑声戛然而止。
向问天右使智取梅庄，确实高明。岳不群继续道，但若非丁勉突然现身，打乱计划，此刻教主早已重获自由。
地牢内的火把忽明忽暗，映照着任我行阴晴不定的脸。
嵩山派虽折损两人，但已确认教主在此。岳不群眼中精光闪烁，左冷禅亲率十三太保倾巢而出，最迟明日便到。届时...
届时怎样？任我行冷笑，你以为老夫会怕他左冷禅？
岳不群摇头：教主自然不惧。但...他意味深长地看了眼铁栅栏，若左冷禅到时发现教主仍被困牢中，他会怎么做？
任我行瞳孔微缩。他当然明白——左冷禅绝不会让他活着离开。
所以你是来求老夫帮忙的？任我行突然咧嘴一笑，露出森白牙齿，可笑！若非你半路截胡，老夫此刻早已脱困！你凭什么让老夫帮你？
岳不群面不改色：岳某截胡，是凭本事从向问天手中换来教主自由。至于教主在此...他摊开双手，岳某事先确实不知。
巧舌如簧！任我行怒极反笑，老夫堂堂神教教主，轮得到你来安排？
牢内气氛骤然紧绷。任盈盈不安地望向这边，令狐冲的手已按在剑柄上。
岳不群却突然笑了：教主误会了。岳某并非要安排教主，而是...他上前一步，声音压得极低，给教主一个报仇雪恨的机会。
任我行眯起眼睛。
左冷禅若来，必会先对付我和衡山派派众人。岳不群轻声道，届时教主可坐收渔利...
任我行突然仰天大笑：好个岳不群！你是想让老夫替你挡下左冷禅？
互惠互利而已。岳不群坦然道，教主需要脱困，我需要自保。各取所需，何乐不为？
任我行沉默片刻，突然问道：你就不怕老夫脱困后，连你一起杀了？
岳不群出人意料地承认，但比起左冷禅即刻的威胁，岳某宁愿赌一把。
火把的光影在石壁上跳动，映照出二人变幻莫测的表情。
许久，任我行突然咧嘴一笑：有意思。那你说说，要老夫如何？