从掌门院落通往思过崖的路，对于岳不群和宁中则这等轻功高手而言，不过是一炷香不到的路程，施展身法，片刻可至。
然而，岳不群却并未着急。他看了一眼身旁的宁中则，温声道：“师妹，我们走着上去吧。许久未曾与你一同在这山间走走了。”
宁中则微微一怔，随即会意，眼中泛起温柔的笑意，轻轻“嗯”了一声，与岳不群并肩，沿着那条熟悉而又陡峭的山路，缓缓向上行去。
春日午后的阳光透过繁茂的枝叶，洒下斑驳的光影。山风拂过，带来松涛阵阵与草木清香。远离了山下的喧嚣与方才议事堂的凝重，此间片刻的宁静，显得尤为珍贵。
岳不群握住了宁中则的手，感受着掌心传来的温暖与些许薄茧。这一年半的分离，虽有书信往来，但终究不及此刻并肩而行，更能慰藉思念。
“师妹，这些年，辛苦你了。”岳不群轻声说道，目光落在妻子依旧美丽却难掩些许疲惫的侧脸上。他知道，自己不在的这段日子，她要操持整个华山派上下事务，教导弟子，养育儿女，还要应对封山带来的各种压力与潜在风险，其中艰辛，不言而喻。
宁中则摇了摇头，将头轻轻靠在岳不群肩上片刻，随即又站直身子，笑道：“师兄说的哪里话，守护华山，本就是我分内之事。倒是你在京城，面对那些朝廷大员、江湖风波，才是真正的如履薄冰。”
两人相视一笑，诸多言语，尽在不言中。
走了一小段，岳不群似不经意地提起：“方才说起冲儿和任姑娘之事……我记得，从前灵珊那丫头，总是喜欢跟在冲儿后面‘大师兄’、‘大师兄’地叫着，两人青梅竹马，感情甚好。怎么此番回来，听你所言，似乎并非如此了？”
提及女儿的情感之事，宁中则脸上也露出一丝复杂的神色，轻轻叹了口气：“此事，我也有些琢磨不透。”
她回忆道：“师兄你进京之后，华山封山，内外事务虽多，但弟子们反而更能潜心修炼。我见灵珊与冲儿年纪相仿，自幼一起长大，彼此知根知底，便也存了撮合之心，时常安排他们一同练剑、处理一些事务。”
岳不群默默听着，心中却想起了“前世”。在那个走向衰亡的华山轨迹里，女儿灵珊最终嫁给了林家后人林平之，却落得个凄惨下场，是他心中永远的痛楚之一。重生归来，他早早断绝了林平之与华山产生纠葛的可能，本以为灵珊的情感归宿，或许会自然而然地落在与她青梅竹马、品性纯良的令狐冲身上，这未尝不是一桩良缘。因此，他此前虽未明言，心中对此是乐见其成的。
只听宁中则继续说道：“可是，灵珊那丫头，自上次下山历练归来之后，变化着实不小。不仅仅是剑法修为精进神速，更难得的是心性上的成长。她不再像小时候那样，总是无忧无虑地粘着冲儿，凡事依赖这个大师兄。反而变得……独立、沉稳、坚毅了许多，处理事情也越发有章法，有时候那皱眉思索、谋定后动的模样，倒真有几分你的影子了。”
岳不群闻言，心中微微一动。灵珊的转变，或许也与他重生后对整个华山氛围、教导方式的改变有关。他更注重培养弟子的独立思考与担当，而非一味遵循旧例。看来，这种影响在女儿身上体现得尤为明显。
“每次我或明或暗地提起她与冲儿之事，”宁中则语气带着几分无奈，“灵珊总是皱着眉，要么岔开话题，要么就沉默不语。后来我观察，她甚至开始在有意无意地回避与冲儿单独相处。起初我以为是小女儿家的羞涩，或是灵珊眼界高了，看不上冲儿？但细看又不像，她对冲儿依然尊重，只是少了那份亲近。”
“我想着，或许灵珊是长大了，有了自己的主意，又不好意思直接拒绝冲儿，毕竟两人一起长大，情分不同。”宁中则顿了顿，说道，“事情的转折，大概是在半年前。一次两人在练剑试招时，冲儿不知怎的，一时失手，剑气激荡，竟将灵珊随身佩戴的那柄‘秋水剑’给震断了。”
“秋水剑？”岳不群眉头微挑。那是灵珊拜入师门时，他与宁中则一同赠予她的礼物，虽非什么绝世神兵，却意义非凡，灵珊一直十分爱惜。
“正是。”宁中则点头，“那柄剑对灵珊意义重大，是她正式踏入武道的见证。剑断之后，灵珊当时虽未说什么，但脸色很不好看。冲儿也是懊悔不已，连连赔罪。自那以后，灵珊便彻底疏远了冲儿，两人之间那点本就不甚明朗的情愫，也就此了断了。冲儿大概也是觉得愧对师妹，加上灵珊的冷淡，便也收了心思，更加埋头练剑，后来便提出要去思过崖闭关。”
岳不群听完，默然片刻。一件小事，或许就成了压垮骆驼的最后一根稻草。灵珊的独立与骄傲，让她无法接受自己珍视之物被如此“不经意”地毁掉，即使对方是无心之失。而令狐冲的随性不羁，在注重责任与细节的灵珊眼中，或许也成了不够稳重可靠的标志。两人的性格，终究是走上了不同的道路。
“那任盈盈……”岳不群将话题引回。
宁中则接口道：“任大小姐潜入华山，大概是在冲儿上思过崖闭关后不久。她能如此精准地找到冲儿，想来并非偶然。后来我私下盘问过冲儿，他才支支吾吾地承认，当年他奉你之命，南下杭州进入梅庄那次，途中遭遇嵩山派多次拦截追杀，形势危急之时，曾与任大小姐并肩作战，辗转一个多月，才最终脱险。他们在那段生死与共的逃亡日子里，建立了极深的信任与……感情。”
原来如此。岳不群心中了然。命运的轨迹在某些方面似乎有着强大的惯性。尽管他改变了华山的命运，改变了女儿灵珊的情感选择，但令狐冲与任盈盈的这段“缘分”，却依然在错综复杂的因缘际会下，再次连接在了一起。令狐冲那跳脱不羁、重情重义的性子，与任盈盈的聪慧果敢、敢爱敢恨，或许本就是天造地设的一对，只是前世被正邪对立的大势所阻，今生……又会如何？
他不由在心中微微叹息，却也有一丝释然。冲儿能找到自己的情感归宿，总归是好事。至于正邪之辩……事在人为。
交谈间，两人已不知不觉走到了思过崖下。那熟悉的、光秃秃的崖壁映入眼帘，洞口处，两名值守的弟子见到掌门和师娘联袂而来，连忙躬身行礼。
“任姑娘可在里面？”岳不群问道。
“回掌门，任姑娘一直在洞内静修，未曾离开。”弟子恭敬回答。
岳不群点了点头，与宁中则对视一眼，携手步入了那略显阴凉的山洞之中。
思过崖内一切如旧，石床、石桌，简单得近乎简陋。只是在洞内深处，原本令狐冲闭关的石室前，多了一道窈窕的绿色身影。
听到脚步声，那道身影缓缓转过身来。
岳不群的目光，与一双清澈明亮、带着三分审视、三分好奇，又似乎隐含着一丝紧张与倔强的眸子，对了个正着。
正是任我行之女，日月神教前圣姑——任盈盈。
山洞之内，光线略显昏暗，却更衬得那抹翠绿身影鲜明夺目。
岳不群目光平静地打量着这位闻名已久的魔教圣姑。任盈盈看上去约莫二十出头的年纪，比灵珊略长几岁，身姿窈窕挺拔，立在那里，自有一股清冷孤高之气，不似寻常江湖女子，倒有几分大家闺秀的端庄，只是眉宇间那抹挥之不去的英气与偶尔流转的慧黠，揭示着她绝非养在深闺的娇弱女子。
她的容貌自是极美的，肌肤白皙，五官精致如画，尤其是一双眸子，黑白分明，清澈见底，此刻正毫不避讳地迎接着岳不群的审视，带着几分好奇，几分警惕，还有一丝若有若无的倔强。观其气息，沉稳内敛，隐而不发，但以岳不群如今九品中的眼力，自然一眼便看穿其修为深浅——六品中的境界。这放在年轻一辈中，已是相当不俗的成就，比起自己那同样天资聪颖的女儿岳灵珊，还要高上一个小境界。
看来任我行对这个女儿，不仅倾注了父爱，在武学栽培上也是不遗余力。而且此女能在嵩山派的多次追杀下与令狐冲周旋数月并最终脱险，其机智与实战能力，恐怕更在境界之上。
“任姑娘。”岳不群收回目光，率先开口，声音平和，听不出喜怒，“远来是客，却委屈姑娘在这荒僻山洞住了数月，是岳某招待不周了。”
任盈盈敛衽一礼，姿态优雅，声音清脆如珠落玉盘：“岳掌门言重了。是盈盈不请自来，冒昧潜入贵派禁地，给贵派添了麻烦，承蒙宁女侠与华山诸位宽容，未加责难，盈盈感激不尽。”她说话条理清晰，礼节周到，将姿态放得很低，显然深谙谈判之道。
宁中则站在岳不群身侧，看着这位曾让她头疼不已的“妖女”，此刻见她言行得体，落落大方，心中的戒备也不由得消散了几分，反而生出几分欣赏。
岳不群微微颔首，单刀直入：“任姑娘费尽周折，潜入我华山，想必不仅仅是为了探望故友吧？令尊托姑娘带话，不妨直言。”
任盈盈见岳不群如此直接，也不再绕圈子，神情一肃，正色道：“岳掌门快人快语，那盈盈便直说了。小女子此番前来，确是奉家父之命。”
她顿了顿，清澈的目光直视岳不群，一字一句地道：“家父想请岳掌门，联手共上黑木崖，诛杀东方不败，拨乱反正，重整神教！”
此言虽在岳不群意料之中，但从任盈盈口中如此明确地说出，仍让山洞内的气氛为之一凝。宁中则眼神微动，看向岳不群。
岳不群神色不变，只是淡淡问道：“哦？任教主倒是看得起岳某。只是，岳某身为华山掌门，与贵教素无往来，更是正邪有别。为何要冒着偌大风险，助令尊去对付那东方不败？对我华山，又有何好处？”
任盈盈显然早有准备，闻言从容答道：“岳掌门，明人面前不说暗话。东方不败倒行逆施，修炼邪功，残害武林同道，早已是天怒人怨，不仅是我神教之敌，亦是整个武林之害。岳掌门胸怀大志，志在光大华山，领袖武林，东方不败此等魔头，迟早是岳掌门必须面对的大敌。与其等他根基愈发深厚，不如趁其与家父相争、神教内乱之时，联手除之，永绝后患！此乃其一。”
她观察着岳不群的脸色，继续抛出筹码：“至于好处……家父承诺，事成之后，愿将《葵花宝典》原本，双手奉上，赠予岳掌门！”
《葵花宝典》！
这个名字，如今在江湖上已是“邪功”、“妖法”的代名词，更是与东方不败的恐怖深深绑定。任盈盈此刻提出以此为酬，不可谓不惊人。更何况，岳不群此次回华山召集人手，就是为了夺回《葵花宝典》。
见岳不群目光微凝，任盈盈紧接着解释道：“这《葵花宝典》，追根溯源，本与华山有莫大渊源。百余年前，正是贵派的岳肃、蔡子峰两位前辈，前往莆田少林寺做客，有幸得以翻阅当时尚未失传的《葵花宝典》残本。两位前辈天资超绝，各自记下半部，带回华山，意图融合贯通，光大华山武学。此宝典，最初可说是华山之物！”
她声音清脆，带着一种陈述事实的力量：“五十余年前，日月神教得知宝典在华山，曾大举进攻，将此宝典夺走。说到底，神教此举乃是强取豪夺。如今，家父愿以此宝典相赠，某种意义上，也是将此物‘物归原主’，了结这段因果。”
这个说法，倒是岳不群未曾细想过的角度。若按此论，华山派倒真算得上是《葵花宝典》最初的拥有者之一。任我行以此作为酬劳，既显分量，又暗合了“归还”之意，削弱了正邪交易的色彩，可谓用心良苦。
任盈盈见岳不群沉默，以为他尚在权衡，便再次加码，语气中带上了几分蛊惑与承诺：“岳掌门，家父说了，只要您愿意出手相助，除了《葵花宝典》之外，其他条件，只要家父力所能及，无不应允！哪怕是……”她略微压低了声音，却字字清晰，“助岳掌门登顶五岳剑派盟主之位，一统五岳，成就武林前所未有的霸业，亦无不可！”
五岳盟主！一统五岳！